프로젝트 Seagrass는 Keystone 해양 종 보존의 선두주자입니다.

원문 : https://www.theearthandi.org/post/project-seagrass-spearheads-conservation-of-keystone-marine-species

©Courtesy of Ocean Image Bank, Dimitris Poursanidis

해초는 다소 신비로운 식물이지만 건강한 해양 환경에 필수적입니다. 해초는 탄소를 포집하고, 물을 정화하고, 생물다양성을 증진하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.

전 세계적으로 최대 267,000제곱킬로미터 (약 6,590만 에이커) 에 달하는 것으로 추정되지만  , 넓은 지역이 지도에 표시되지 않았기 때문에 정확한 범위는 완전히 이해되지 않았습니다. 알려진 것은 이 식물이 163개국과 영토에서 발견될 수 있으며, 70종이 있으며, 가장 다양성이 높은 곳은 인도-태평양입니다.

영국에 있는 자선 단체인 Project Seagrass 는 지식 격차를 메우는 사명을 가지고 있습니다. 이 단체는 전 세계적으로 해초 보존 및 복원 노력을 촉진하는 동시에 이 귀중한 생태계에 대해 더 많이 알아내기 위한 과학적 연구를 수행합니다.

©Courtesy of Ocean Image Bank, Ben Jones

해초란 무엇인가?

해초와 달리 해초는 긴 칼날 모양의 잎과 뿌리, 새싹, 꽃을 가지고 있어 얕고 보호된 해안 지역에 울창한 수중 초원을 형성합니다. 서부 호주 대학교에 따르면, 모래와 같은 부드러운 퇴적물에서 자라며 뿌리와 뿌리줄기에 의존하여 제자리에 고정합니다 .

스미소니언 국립 자연사 박물관 에 따르면 , 가장 오래된 해초 종은 지중해 Posidonia oceanica 의 "복제"입니다 . 카리브해와 멕시코만에서 발견되는 Thalassia testudinum은 꽃가루를 먹는 암피포드와 바다 벌레를 끌어들입니다. 일본에서 더 멀리 떨어진 곳에서는 가장 키가 큰 해초 종 Zostera caulescens가  최대 35피트까지 자랄 수 있습니다. 

생물다양성과 건강한 어류 자원

프로젝트 시그래스는 이 식물이 세계에서 가장 큰 상업 어장의 20%를 지원하는 데 중요한 역할을 하며 , 전 세계 지역 사회가 이 식물의 초원에서 발견되는 물고기에 의존한다는 사실을 밝힙니다. 이 지역에서는 조개류와 해마부터 바다거북과 해우까지 다양한 해양 종이 번성합니다.

리앤 컬렌-언스워스, 벤 존스, 리처드 언스워스를 비롯한 과학자들이 수행한 연구 에  따르면, 해초 초원은 캄보디아, 탄자니아, 스리랑카, 인도네시아에서 어업 서식지로 점점 더 많이 이용되고 있는 것으로 나타났습니다.

벤 존스는 이렇게 말했습니다. "해초는 낚시에 가장 일반적으로 사용되는 서식지였습니다. 우리가 대화한 모든 가구의 거의 절반이 산호, 맹그로브, 열린 바다, 진흙, 바위와 같은 다른 서식지보다 해초에서 낚시하는 것을 선호했습니다. 이는 대부분의 사람들이 산호초 어장을 주요 열대 소규모 어장으로 생각하기 때문에 놀라운 일이었지만, 우리는 실제로 가구의 특징이 해초 어장에 참여하는 것임을 보여줍니다."

©Courtesy of Ocean Image Bank, Ben Jones

이 연구에서는 또한 이 지역의 20명 중 3명이 어장을 제공하기 위해 해초 초원에만 의존한다는 사실을 발견했습니다. 해안 지역 사회의 생계는 해초 초원의 어류 자원과 무척추동물의 신뢰성 덕분에 보장됩니다.

한편, 영국 에서  해초는 수많은 어류의 서식지일 뿐만 아니라 모래사장을 안정시키는 데 도움이 되며 뿌리는 해안 침식을 줄일 수 있습니다 . 그리고 전반적으로 이 식물은 박테리아, 병원균 및 오염 물질을 걸러 해수의 질을 개선합니다 .

탄소 저장

해초도 탄소 포집 기능이 있습니다. 다공성 큐티클층으로 덮인 잎은 이산화탄소를 격리하는 데 이상적입니다. 매년 약 27.4테라그램(3,020만 톤 이상)의 탄소가 흡수되며, 전 세계적으로 199억 톤(2,190억 톤)에 달합니다 . 매년 약 153테라그램 (1억 6,860만 톤 이상)을  보유하는 것으로 알려진 해초에 비하면 적지만  , 해초는 열대 우림보다 약 35배 더 많은 탄소를 저장하며 매년 바다에 묻히는 탄소의 약 20%를 차지합니다 . 즉, 이 식물은 지역 산성화를 약 30% 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다 .

위기에 처한 해초

 지난 100년 동안 전 세계 해초 초원의 약 5분의 1이 사라졌습니다.  해초 생태계에 대한 검토 에서 Unsworth와 Jones는 다음과 같이 주장했습니다. "[...] 바닥 트롤 어업과 같은 해로운 요소를 중단하고, 해로운 보트 활동의 사용을 방지하고, 전 세계적으로 해초의 느린 죽음을 초래하는 열악한 수질에 대한 책임을 분담하기 위해 개선된 법적 도구를 통해 대담한 조치가 필요합니다."

 예를 들어 영국에서는 Project Seagrass의   연구 에 따르면 하수와 가축 배설물로 인한 영양소 오염 으로 인해 해초가 현재 감소 상태에 있습니다 .

언스워스는 "세계는 피해를 예방할 뿐만 아니라 해초 서식지의 복원, 강화 및 생성을 촉진하는 현실적인 보상 및 완화 계획을 포함하는 해안 환경 관리를 재고해야 합니다. 또한 최근의 생태적 기준선뿐만 아니라 역사적 정보를 검토하여 해양 환경의 상태를 인식하는 방식에 큰 변화가 필요합니다."라고 언급했습니다.

 ©Courtesy of Ocean Image Bank, Ben Jones

Project Seagrass의 과학적 연구는 조직의 글로벌 프로그램 작업에 정보를 제공합니다 . 1,000명 이상의 자원봉사자가 참여한 14개국의 10개 프로젝트가 수행되었습니다. 여기에는 미얀마의 Myeik 군도에서 해초 초원과 생물다양성을 평가하는 이니셔티브, 복원 노력을 지원하기 위해 해초를 대규모로 재배할 수 있는지 확인하기 위한 웨일스 남부의 시범 보육원, 멕시코의 Quintana Roo에서 토지 사용의 변화가 해안에 어떤 영향을 미치는지 조사하는 것, 동남아시아에서 해초를 보존하기 위한 지역 사회 활동이 있습니다.

교육, 자원봉사, 시민 과학자

학교 어린이들을 위한 교육 프로그램, 연구자를 위한 툴킷, 학생 인턴십을 통해 인식을 높이는 것 외에도, Seagrass 프로젝트에서는 사람들이 실제 복원 작업에 참여하기를 바랍니다.

마이크 퍼니스는  4일 동안 30~40명으로 구성된 그룹의 일원으로 웨일즈 펨브록셔 해안을 따라 해초 씨앗을 심는 일을 자원했습니다.

그는 이렇게 말했습니다. “ 우리는 작은 밭이 아니라 온통 '밭'인 해초 초원에 씨를 뿌리는 일을 도울 예정이었습니다. 팀원에게 먹이를 주고 숙박을 제공하는 것부터 수백 명의 학생들이 20km(12.4마일)의 로프에 20,000개의 작은 가방을 채우고 묶도록 이전에 조직했던 것까지 모든 것을 생각하면 물류가 엄청납니다. 3/4만 개의 씨앗을 수확하고 준비하는 것은 말할 것도 없습니다. 놀라운 노력입니다.”

그는 이렇게 설명했습니다. "씨앗은 늦여름에 수확되었고, 파종하기 전에 수확한 풀에서 몇 달 동안 썩어 없어져야 했습니다. 2월 말에는 심을 준비가 되어 있었고, 전용 냉장고에 보관했습니다. 지열 지대를 지나가면서 퓨마롤[화산 분출구]의 증기 속에서 걸어본 적이 있다면, 냉장고 문을 열었을 때 느껴지는 냄새를 아실 겁니다! 매콤하고, 유황 냄새가 납니다. 달라붙습니다. 하지만, 아시다시피, 하루가 끝나면 사실상 사라집니다. 그리고 이틀째 되는 날 아침, 다시 그 냄새가 느껴지면, 그것이 성공의 냄새라는 것을 깨닫기 시작합니다. 어서요."

©Project Seagrass, Jake Davies 및 Sam Pascall 제공

이 조직의 웹사이트와 모바일 앱 SeagrassSpotter는 해초의 목격과 부재를 기록하는 데 사용되며, 사람들이 "시민 과학자"로 행동하도록 장려합니다. 2016년 출시 이후 105개국에서 3,500명 이상의 사용자가 7,000건 이상의 목격과 45종의 해초를 기록했습니다. 새로운 버전을 사용하면 사람들이 해초가 있었던 곳에 대한 데이터를 기록할 수 있습니다.

Project Seagrass의 최고경영자인 컬렌-언스워스는 "지난 10년 동안 우리는 해초의 중요성과 생물다양성 및 기후 위기에 대처하는 데 있어 해초가 하는 역할에 대한 인식을 성공적으로 높였습니다. 이제 우리는 이 중요한 서식지를 보호하고 복원하기 위한 노력을 가속화해야 합니다. 모든 사람이 해초의 미래를 확보하는 데 역할을 할 수 있으며, SeagrassSpotter는 전 세계의 해초 과학 및 지도 작성에 참여하는 사람들을 연결하고 참여시키는 훌륭한 도구입니다."라고 말했습니다.

*Yasmin Prabhudas is a freelance journalist working mainly for non-profit organizations, labor unions, the education sector, and government agencies.