저항에서 회복탄력성으로
- Julie Peterson
- 2025년 12월 21일
- 5분 분량
ㅡ위협 받는 자연세계에서 활력 찾기
스트레스의 정확한 원인은 전 세계적으로 다양할 것이다. 하지만 기상(氣象) 관련 사건을 포함한 실제적·지각된 위험은 사람들이 미래에 대한 불안과 두려움을 느끼게 할 수 있다.
두려움과 불안을 극복하는 가장 좋은 방법 중 하나는 자신 내면에서 회복탄력성을 기르는 것이다. 많은 학자들에 따르면, 이는 '투쟁 또는 도피' 반응에서 '시스템 균형 유지' 노력으로 초점을 전환하는 것을 의미한다.
다행히도 자연과의 관계는 이 과정에서 핵심적인 역할을 할 수 있다.
회복탄력성의 정의
학자들은 사람들이 즉각적인 위협을 극복하기 위해 심리적 저항력을 사용한다고 설명한다. 그러나 스트레스 요인이 지속되면 신체 방어 체계가 과부하 상태에 빠질 수 있으며, 결국 자원을 고갈시켜 정신적·신체적 건강에 부정적인 영향을 미친다.
장기적으로 위협과 그 영향으로부터의 회복은 심리적 회복탄력성에 달려 있다.
미국심리학회(APA)는 또 다른 정의를 제시한다. 이에 따르면 “회복탄력성은 특히 정신적, 정서적, 행동의 유연성과 외부 및 내부의 요구에 대한 적응을 통해 어려운 삶의 경험에 성공적으로 적응하는 과정과 그 결과이다.”
심리적 저항력과 회복탄력성은 다양한 심리적·사회적 과정과 자원을 통해 환경의 스트레스 요인에 대처하기 위해 균형을 이룰 수 있다.
만성 스트레스의 영향
우리 몸이 위협을 감지하면 코르티솔과 아드레날린을 분비하여 '투쟁 또는 도피' 반응을 준비한다. 이는 필요할 때 유용하다. 그러나 끊임없는 위협은 정서적으로 지치게 하며, 회복할 시간 없이 지속되는 만성 스트레스는 건강 악화로 이어질 수 있다:
뇌는 집중력, 기억력, 불안, 우울증 또는 수면 문제 등을 나타낼 수 있다.
심혈관계는 심박수 증가, 고혈압, 심장마비 또는 뇌졸중을 겪을 수 있다.
뇌와 밀접하게 연결된 소화계는 소화 문제와 식욕 변화로 반응할 수 있다.
면역체계가 약화되어 세균성 및 바이러스성 질환이 침투할 여지를 만들고 이를 극복하기 어렵게 할 수 있다.
근육이 긴장되어 뻣뻣함, 통증, 두통을 유발할 수 있다.
감정이 불규칙해져 짜증, 분노 또는 우울증을 유발할 수 있다.
자연과 건강
세계보건기구(WHO)는 건강을 “단순히 질병이나 장애가 없는 상태가 아니라 신체적, 정신적, 사회적으로 완전한 안녕의 상태”라고 정의했다. 건강 악화와 지속적으로 연관되는 환경문제로는 과밀, 소음 공해, 온도 등이 있다.
사람들에게 해를 끼치는 것은 단순히 유해한 환경 요인과의 직접적인 신체적 접촉만이 아니다. 환경적 상황에 대한 스트레스 반응 같은 간접적인 경로도 신체적·정서적 악영향을 초래할 수 있다. 예를 들어, 소음 공해에 노출되어 청력에 직접적인 손상이 없더라도 그로 인한 불쾌감이 장기적인 스트레스를 유발할 수 있다.
도시화는 불안과 우울증 수준 증가와 연관되어 왔다. 반면, 연구에 따르면 자연에 노출되는 것은 다양한 방식으로 인간의 건강에 이로울 수 있다.
자연 속에서 보내는 시간이 정신건강에 주는 이점으로는 집중력 향상, 기억력 증진, 충동 억제 능력 강화, 그리고 주관적 웰빙 감정의 증대가 포함된다. UC 데이비스 헬스의 한 기사는 자연 속에 있을 때 코르티솔 수치 감소, 근육 긴장 완화, 심박수 및 혈압 저하, 혈액 세포와 뼈, 면역체계를 강화하는 비타민D 수치 증가 등 신체적 이점이 있다고 지적한다.
2023년 <인바이런먼트 인터내셔널, Environment International>에 발표된 연구에서 제안된 '자연 기반 생물심리사회적 회복탄력성 이론(NBRT)'이라는 새로운 과학적 접근법은 “자연은 회복탄력성을 키울 수 있는 풍부한 기회를 제공하며, 이는 위험을 줄이고 삶이 가져오는 피할 수 없는 도전들에 대처하는 데 도움을 줄 수 있다.”고 주장한다. 저자들은 “우리 자신의 건강과 웰빙이 지구 전체의 건강과 얼마나 복잡하게 얽혀 있는지에 대한 이해를 높여야 한다.”고 권고한다.
더 나은 회복탄력성 구축
심리적 저항은 실제적이든 상상이든 인지된 위협으로부터 우리를 보호하기 위해 마음이 사용하는 복잡한 방어체계이다. 그러나 사람들은 과도한 심리적 저항에서 건강한 관용과 회복탄력성으로 전환하기 위한 조치를 취할 수 있다. 회복탄력성도 복잡하다. 이는 생물학적, 사회적, 심리적 영역이 교차하는 지점에서 진화하는 역동적인 과정이다.
리얼리티 패싱(Reality Pathing) 블로그에서 “수용의 힘으로 회복탄력성 키우기”라는 글은 수용을 통한 회복탄력성 구축의 중요성을 강조한다. 수용이란 현실을 바람직한 모습으로 바라보는 것이 아니라 있는 그대로 보고 받아들이는 것이다. 이는 포기하거나 변화의 힘을 내어주는 것을 의미하지 않는다. 단순히 어떤 상황이 발생하든 판단 없이 인정하도록 이끈다. 혼란 속에서도 마음의 평화를 찾는 마음챙김의 방식이다.
환경적 스트레스 요인에 대한 회복탄력성을 높이는 데 도움이 되는 다양한 행동들이 존재한다.
개인 차원에서
허리케인, 홍수, 산불, 극한 기온 등의 소식이 통제 불가능하게 느껴질 때, 사람들은 무력감을 상쇄하고 통제감과 목적의식을 키우기 위해 작고 관리 가능한 행동에 집중할 수 있다. 가정에서 에너지를 절약하고, 친환경 교통수단을 이용하며, 쓰레기를 줄이고, 지역 환경단체에 참여해 보라. 그리고 문제의 방대함에 압도되기보다 개인적으로 할 수 있는 일에 집중함으로써 정서적 대처 능력을 연습하라.
보이지 않는 환경 독소 및 기타 일상적 스트레스 요인에 대해서는 공기청정기, 환기, 식물로 집안 공기 질을 개선하고, 오염 물질(농약, 페인트, 인공 향료)을 피하며, 정돈되고 자연 요소를 도입해 평온을 촉진하는 조용한 실내 안식처를 조성함으로써 부정적 영향을 즉시 줄일 수 있다.
스트레스에 대처하는 정신적·신체적 능력인 회복탄력성은 자연 속에서 보내는 시간, 충분한 수면, 규칙적인 운동, 마음챙김 명상, 건강한 다이어트 식단을 통해 향상될 수 있다.
지역사회를 위하여
지역사회에서는 시민들이 환경 위협에 대한 지역 회복력 강화 노력에 참여하도록 함으로써 사회적 협력을 촉진할 수 있다. 도시 녹화 및 지역 생태계 보존과 같은 자연 기반 인프라에 투자함으로써 개인의 경험은 웰빙을 증진시키는 동시에 위험한 환경 사건을 완화한다. 쿨루프(냉각 지붕), 주차장 차양 설치, 나무 심기 등의 시설은 잠재적 재해의 발생 가능성과 심각성을 줄임으로써 생활을 편리하게 하고 환경 관련 사건으로 인한 스트레스를 감소시키는 데 기여한다.
자연 기반 해결책은 지역사회 구성원과 협력하여 지역사회 차원의 사회·생태적 회복탄력성을 강화할 때 특히 효과적이다. 집단 수준에서 확립된 자연 접촉은 개인이 만성적 스트레스에 대처하는 데도 도움이 된다.
회복탄력성은 적응 자원의 집합체라는 주장이 제기된 바 있다. 이러한 자원은 스트레스 완화에 활용될 수 있으나, 자연 접촉과 같은 활동을 통해 지속적으로 회복 및 유지되어야 한다.
정책
최근 자연환경이 건강과 웰빙에 미치는 잠재적 혜택에 대한 관심이 높아지면서, 개발 때 녹지공간을 통합하고 자연 지역을 보호하도록 요구하는 정책들이 등장하고 있다.
또한 기후변화로 인해 숲이나 습지와 같은 야생 환경이 기후변화 관련 스트레스 요인을 부분적으로 완화할 수 있다는 인식이 확산되고 있다. 예를 들어, 나무그늘과 녹지공간이 존재하면 도시의 열섬현상이 완화되며, 풍부한 식생과 습지가 강우량을 흡수할 수 있을 때 홍수 위험이 감소한다.
청정에너지와 같은 녹색 정책을 시행할 자원을 제공함으로써 기후 적응을 염두에 둔 정책을 수립할 수 있다.
새로운 패러다임
회복탄력성이 강한 사람과 취약한 사람을 구분하는 단일 요인은 존재하지 않는다. 오히려 회복탄력성은 긍정적인 경험의 네트워크와 건강한 마음·몸 연결을 통해 균형 잡힌 상태를 유지하는 생활방식 덕분에 존재한다.
세계정신의학저널(World Journal of Psychiatry)에 기고한 수하드 체베르(Souhad Chbeir)와 빅토르 카리온(Victor Carrión)에 따르면, 회복탄력성 척도에서 어느 위치에 있든 개인은 환경적 위협을 근절하려는 시도에서 벗어나 저항력을 조절하고 회복력을 강화하는 방향으로 나아갈 수 있다. 이는 회복탄력성 증대를 위한 패러다임 전환이 될 것이다. 저자들은 모든 환경적 위협을 제거하려는 불가능한 싸움을 부추기는 공격적이고 반응적인 근절 사고방식 대신, 사람들이 능동적이고 적응하려는 방법으로 세상에 접근할 수 있다고 말한다.
개인과 공동체는 생태계와 사회가 붕괴 없이 오염과 기후변화의 영향을 견디고 흡수할 수 있는 역량을 강화하는 데 집중함으로써 회복탄력성을 높일 수 있다. 예를 들어, 지구 전체의 열을 줄이는 데 집중하기보다 시민들은 도시 숲을 조성해 지역 온도를 낮추고 인프라 설계를 개선할 수 있다. 생태공학과 적응형 관리를 통해 지역 생태계의 재생에 기여할 수도 있다. 현재 자연의 모습과 맞서 싸우는 것만으로는 부족하다. 거주 지역의 자연과 협력함으로써 자연과 우리 모두를 더 강하고 적응력 있게 만들 수 있다.
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