영국의 깨끗하고 희귀한 '백악질 하천', 오염과 남용에 직면하다

Yasmin Prabhudas
2024년 12월 19일
4분 분량

최종 수정일: 3월 12일

맑은 담수 생태계 복원 노력을 주도하는 시민 이니셔티브

원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/england-s-pristine-rare-chalk-stream-rivers-face-pollution-and-overuse

잉글랜드 남부에는 백악질 하천으로 알려진 독특한 담수 생태계가 있다. 백악기 에 형성된 이 강의 특이한 백악기 암반에서 유래한 이름이다.

다양한 동식물이 서식하는 영국의 백악질 하천은 오염, 유출 및 기타 종류의 파괴로 인해 위험에 처해 있다. 하지만 CaBA(유역 기반 접근법) 백악질 하천 복원 그룹 과 같은 이니셔티브가 이러한 희귀한 생태계를 되살리는 과제를 해결하고 있다.

백악질 하천의 기원

CaBA 그룹의 찰스 랭글리윌슨 회장은 백악이 매우 따뜻한 바다에서 6천만 년 또는 7천만 년에 걸쳐 어떻게 해저에 '축적'되었는지, 어떻게 만들어졌는지에 대해 설명한다. 식물성 플랑크톤의 일종인 코콜리토포레스 라는 작은 단세포 생물이 코콜리스 라고 알려진 탄산칼슘으로 둘러싸여 있었다.

이 생물들은 "바다 바닥으로 흘러내려 일종의 진한 죽 같은 진액을 형성했고, ... 해수면이 후퇴하면서 백악이 되었다. 그리고 다양한 형태의 판구조론적 활동으로 인해 그 백악층이 수면 위로 떠올랐다."고 그는 설명한다.

일부 석회암은 비슷한 방식으로 형성되었을 수 있지만, 더 오래된 형태는 이후의 지질층에 묻혀 압력을 받으면서 훨씬 더 단단해졌다고 랭글리윌슨은 설명한다.

영국에는 후켄 클리프와 같은 백악 지형이 있다. 앤드루/플리커(CC BY 2.0) — 영국에는 후켄 클리프와 같은 백악 지형이 있다. 앤드 루 /플리커(CC BY 2.0)

"백악은 아주 아주 부드럽다."면서 그는 "그리고 거의 완전히 녹는다. 백악 조각을 물통에 넣고 담갔다가 꺼내서 아주 미세한 압력을 가하면 백악은 그냥 부서져 버릴 것이다. 따라서 빙하가 백악의 대부분을 파괴하고 씻어내어 백악 언덕을 형성하는 백악질 하천을 남긴 것이 분명하다."고 말한다.

따라서 이 백악은 칠판의 필기 도구로 뿐만 아니라 토양의 산성도를 변화시키는 농업용, 건축용 재료로도 유용하다.

영국의 독특한 백악 하천

CaBA 그룹의 파트너이며 내셔널 트러스트의 국가 담수, 유역 및 하구 전문가인 스튜어트 클라크(Stewart Clarke) 박사에 의하면 전 세계에는 약 300개의 백악질 하천이 있으며, 그 중 약 85%가 영국 남부에 있다고 한다.

그는 영국 남부와 프랑스 북부, 덴마크 등 북서유럽의 다른 지역의 기후가 백악질 하천에 이상적인 조건을 만들어냈다고 말한다.

그는 "백악이 있는 곳은 전 세계 어디에든 가볼 수 있지만 그 계곡은 건조한 경향이 있다."면서 "겨울철에 지하수를 공급할 수 있는 충분한 물이 주변에 있을 때 백악질 하천이 생겨난다. 따라서 영국 남부와 프랑스 북부의 백악 지질이 제공하는 특수한 환경이 이 독특한 서식지를 만들어내고, 이것이 바로 전 세계적으로 매우 희귀한 이유이다."라고 설명한다.

생물 다양성의 보금자리

백악질 하천은 독특한 생태를 가지고 있다. 클라크는 "자연 상태에서는 암반에서 물이 나오기 때문에 일정한 흐름이 있으며, 이는 매우 고른 온도를 유지하는 경향이 있다는 것을 의미한다."고 말한다. 여름에는 시원하지만 겨울에는 따뜻하기 때문에 특정 종(種)의 생육을 지원할 수 있다.

그는 "물이 여과 과정에서 백악암의 아주 작은 구멍을 통과하기 때문에 매우 깨끗하고 맑은 물이 된다는 것을 의미한다."고 덧붙인다.

물이 맑기 때문에 "많은 빛이 개울 바닥에 닿아 수생 미나리아재비와 같은 식물이 자라고 이제는 백악질 하천에서 물속에 잠겨 자라는 식물들이 강에도 서식 환경을 조성한다."고 그는 말한다.

맑고 깨끗한 자갈은 물고기 산란과 하루살이와 같은 무척추동물에게 중요하다. 연어, 갈색 송어와 송사리, 처브, 바벨, 로치, 토종 흰집게발 가재 등이 모두 백악질 하천에서 발견된다. 이 서식지는 물쥐, 수달, 비버와 같은 포유류에게도 이상적인 곳이다.

백악질 하천은 탄소 저장소이기도 하다. 범람원은 죽은 초목의 잔해인 토탄이 형성되기에 완벽한 조건을 만들어낸다.

토탄이 마르면 탄소는 "대기 중으로 가스를 내뿜지만" 젖은 채로 있으면 탄소는 토탄 안에 갇혀 있다고 랭글리윌슨은 말한다.

오염물질로 위험에 처한 백악질 하천

하지만 이 희귀한 생태계는 위험에 처해 있다. 수도 회사들은 관개나 식수 등의 목적으로 강을 배수하고 추출하는 행위를 일삼고 있다.

오염은 또 다른 문제다. 클라크는 수도 회사의 처리 및 미처리 하수는 "하수와 관련된 더 큰 그림의 한 부분이다. 시골 지역에서는 많은 사람들이 주요 하수도를 이용하지 않는다."면서 집에 있는 정화조는 "강과 가까운 곳에 있는 경우 오염의 원인이 될 수 있다."고 그는 말한다.

올해 초 BBC에서 보도 한 바와 같이, 영국에서 가장 중요한 백악질 하천 중 하나이자 템스강의 가장 큰 지류 중 하나인 케넷강의 하수 오염에 대한 우려가 커지고 있다.

제초제뿐만 아니라 농업에서 발생하는 영양분과 침전물 등의 다른 오염물질도 문제를 일으킨다.

자선단체인 ‘야생어류보존’의 2021 리버플라이(수질 평가 지표종인 돌파리 하루살이 날도래 등 수서곤충) 센서스 보고서 에 따르면, 매년 약 2만6200톤의 인이 수생 환경으로 유실되고 있다. 화학 오염은 "알려지지 않은 유독성 칵테일을 형성하여 담수 생물 다양성을 파괴할 수 있다."고 한다. 또한 퇴적물은 물고기의 아가미를 막거나, 무척추동물과 물고기 알을 죽이고, 빛을 차단하고, 화학물질과 결합하여 강에 더 오래 머물게 할 수 있다.

하지만 이것이 전부는 아니다. 시간이 지남에 따라 강이 직선화되고 깊어지면서 서식지의 다양성이 감소했다. 클라크는 강이 바뀌면 "물만 있는 직선 수로만 남게 되고, 식물이 영양분을 흡수할 기회가 줄어든다"고 말한다. 그리고 물은 훨씬 더 빨리 유실된다.

하천 복원 작업

CaBA 그룹은 노퍽과 링컨셔에서 이러한 문제를 해결하기 위해 합의된 일련의 조치를 마련했다. 지역사회, 수도회사, 업계, 정부, 환경 규제 기관 및 개인이 모두 참여하고 있다.

랭글리윌슨은 이렇게 주장한다: "복원 작업은 입체적이어야 한다. 수질, 오염, ... 지나친 추출, ... 강을 물리적으로 변화시킽 문제들을 해결해야 한다."

예를 들어, 노퍽에서는 나르 강과 스티프키 강의 긴 구간이 수로에서 벗어나 범람원을 가로지르는 구불구불한 강으로 재탄생했다. 노퍽 강 트러스트와 2023년에 스티프키 강의 2km 구간을 범람원과 재결합시킨 결과, 물고기 수가 증가하고 곤충과 식물이 다양하고 풍부하게 서식하는 것으로 나타났다.

노퍽의 뷰어 강 복원 작업에는 농민들과 협력하여 토사 섞인 물을 토사 수집구로 흘러들게 하는 도수로를 만드는 작업도 포함되었다. 그런 다음 댐과 배수관을 설치하여 물을 모으고 가두어 모래와 흙이 "떨어질 수 있도록" 물을 정화했다. 야생 동식물의 서식지를 제공하기 위해 고사목과 돌출된 초목도 제거했다.

실버게이트 개울은 뷰어강과 합류하기 전에 블리클링 단지를 통과한다. 사진: 내셔널 트러스트, 저스틴 민스

다른 곳의 사례로는 ‘링컨셔의 백악질 하천 단체’가 링컨셔 월즈 주변의 강을 개선하고 있다. 레이스 강은 물레방아를 돌리기 위해 강폭을 넓히고 방향을 전환했다. 토사가 둑을 침식하고 나무가 돌출되어 있었다. 최근의 복원 작업에는 제방을 수리하고, 코이어(코코넛 껍질에서 추출한 천연섬유) 매트로 강을 보호하고 자갈을 섞은 백악 내벽을 도입하여 강 폭을 좁히는 작업이 포함되었다.

중요한 역할을 하는 자원봉사자

자원봉사자들은 굴착기를 사용해 새로운 수로를 만들고, 수질을 모니터링하고, 샘플을 수집하여 강에 서식하는 생물종에 대한 정보를 구축하는 데 도움을 준다(예: 리버플라이 모니터링 이니셔티브).

링컨셔 백악질 하천 프로젝트에 자원봉사로 참여한 제이드 올리버 는 오전에는 링컨셔 월드의 한 백악질 하천에서 리버플라이를 조사하는 것으로 하루를 보냈다고 한다.

그녀는 "긴 장화를 신고 수중 샘플을 채취한 후, 발견된 무척추동물을 확인하여 개울의 건강 상태를 파악하는 데 활용한다."고 덧붙인다.