달콤한 쑥—코로나19에 허브를 재활용?

원문 링크 : https://www.theearthandi.org/post/sweet-wormwood-repurposing-an-herb-for-covid-19

COVID-19와의 싸움은 백신과 항바이러스 치료제가 전례 없는 속도로 개발되면서 새로운 글로벌 과학 협력의 시대를 열었습니다.

그러나 급진적인 새로운 개발의 와중에도 수세기 동안 알려진 천연 치료제인 Artemisia annua(달콤한 쑥으로도 알려짐)를 재활용하려는 작업이 진행 중입니다. 2020년, 마다가스카르의 안드리 라조엘리나 대통령이 이 아프리카 섬나라가 코로나바이러스에 대항하기 위해 쑥 추출물이 들어간 음료를 홍보한다고 발표하면서 논란이 일어났습니다.

세계보건기구는 이 아이디어를 재빨리 거부하며, 쑥의 효능에 대한 증거가 없다고 말했습니다. 하지만 과학자 팀은 이 식물의 성분 중 하나가 실제로 영향을 미칠 수 있는지 이해하기 위해 노력했습니다. 그들은 결과에 놀랐습니다.

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초기 약속

2021년 5월, 우스터 폴리테크닉 연구소(WPI), 컬럼비아 대학교, 워싱턴 대학교의 연구진은 달콤한 쑥으로도 알려진 약초인 Artemisia annua( A. annua )

©Jorge Ferreira/Wikimedia Commons

식물의 잎 추출물이 COVID-19 바이러스와 그 변종 두 가지의 복제를 억제한다는 것을 발견했습니다.

쑥은 2,000년 이상 전통 의학에서 광범위하게 연구되어 안전하게 사용되어 왔습니다. 특히 중국에서는 다양한 발열 관련 질병을 치료하고 통증을 완화하는 데 사용되어 왔습니다.

Artemisia annua의 말린 잎에서 발견되는 활성 성분은 아르테미시닌이라고 하며 말라리아에 효과가 있습니다.

하지만 이상하게도 연구팀은 아르테미시닌 수치가 낮을 때 식물 추출물이 더 효과적이라는 것을 발견했는데 , 이는 아르테미시닌이 바이러스와 싸우는 데에 지금까지 밝혀지지 않았던 식물의 다른 성분일 가능성이 있음을 시사합니다.

팀원 중 한 명인 WPI 생물학 및 생명공학 교수 파멜라 웨더스는 오랫동안 전 세계에서 재배되는 다양한 종류의 아르테미시아를 연구해 왔습니다.

그녀는 The Earth & I 에 2002년에 극동 전역에 퍼진 또 다른 코로나바이러스인 SARS에 대한 Artemisia annua의 효과에 대한 2005년의 연구 논문 이 그녀의 관심을 처음 끌었다고 말했습니다 . 

그녀는 "저는 Artemisia annua가 아르테미시닌에 초점을 맞춘 이전 보고서에서 많은 항바이러스 활동을 한다는 것을 알고 있었습니다."라고 말했습니다. "저는 문헌을 검색하여 항 SARS-CoV 활동에 대한 보고가 있는지 확인했습니다. 효능을 나타내는 것이 하나 있었습니다."

당시 코로나19로 인한 봉쇄로 인해 연구실로 돌아가 이론을 테스트하는 것이 팀에겐 말처럼 쉽지 않았습니다.

"우리는 추출물을 준비하기 위해 실험실을 다시 열 수 있는 허가를 받았습니다." 그녀가 말했다. "모든 실험실은 팬데믹 예방 조치로 문을 닫았습니다. WPI의 두 동문이 우리를 컬럼비아 대학교 Aaron Diamond Research Center에 연결해 주었고, 그곳에서 바이러스 검사를 할 수 있었습니다. 그 실험실은 HIV와 SARS-CoV-2와 같은 흉악한 바이러스를 연구합니다."

©WPI

연구진은 연구실로 돌아와 4개 대륙에서 말린 A. annua 잎을 모아 뜨거운 물에 담가 원래의 SARS-CoV-2와 영국과 남아프리카에서 유래한 두 가지 변종에 대해 그 용액을 테스트했습니다.

일부 잎 샘플은 12년 되었지만 여전히 바이러스에 효과적이었습니다. 연구자들은 또한 아르테미시닌만을 바이러스에 대해 테스트했지만 식물 추출물이 더 강력하다는 것을 발견했습니다. 아르테미시닌은 식물에서 자연적으로 생성되는 화합물이지만 일반적으로 추출되고 화학적으로 변형되며 말라리아를 치료하기 위해 다른 약물과 함께 개발됩니다.

결과는 A. annua 추출물이결과는 A. annua 추출물이 추출물은 바이러스가 세포에 침투하는 것을 막지는 못했지만, 바이러스의 복제 능력을 방해하여 바이러스를 죽일 수는 있었습니다.

Weathers 교수는 팀원들이 결과를 처음 봤을 때 "기뻤다"고 말했습니다. 특히 초기 결과는 기대 이하였기 때문입니다.

"우리의 첫 번째 결과는 그다지 열광적이지 않았습니다." 그녀는 말했다. "우리는 식물의 메틸렌 클로라이드 추출물을 만들었고, 바이러스에 대해 테스트했을 때, 세포와 바이러스에 모두 독성 효과가 있었습니다."

연구팀은 이 효과가 아마도 추출물을 녹이는 데 필요한 용매 때문일 것이라고 추측했습니다. 몇 번 더 테스트한 후, 팀은 뜨거운 물 추출물로 전환하기로 결정했습니다. 그것이 식물이 전통 의학으로 사용되었던 방식이고, 지금도 그렇고, 그들은 그 방법이 세포에 대한 독성을 제거할 수 있다고 생각했습니다.

뜨거운 물 방법이 효과가 있었습니다. "세포 독성은 거의 없었지만 강력한 항바이러스 활동이 있었습니다. 우리는 기뻤습니다!" 웨더스 교수가 말했습니다.

그들은 아직 A. annua 에서 정확히 어떻게 또는 무엇인지 알지 못하지만그들은 아직 A. annua 에서 정확히 어떻게 또는 무엇인지 알지 못하지만 가 어떻게 그렇게 효과적인지 정확히 알지는 못하지만 매우 효과적이어서 바이러스 복제를 막을 뿐만 아니라 델타와 오미크론을 포함한 COVID-19 변종에도 효과적이라는 것을 그들은 알고 있습니다.

추출물은 염증을 더욱 억제하고 COVID-19로 인해 발생할 수 있는 치명적인 "사이토카인 폭풍"을 완화하는 데 도움이 됩니다.

또 다른 발견은 추출물이 섬유증, 즉 섬유성 흉터를 둔화시킬 수 있다는 것입니다. 섬유증은 장기 바이러스 감염 중에 발생할 수 있으며, 급성 COVID-19 감염에 따라 발생할 수 있는 다양한 새로운, 재발 또는 진행 중인 건강 문제에 부여된 이름인 "장기 COVID"에 연루됩니다.

연구의 영향

팀의 흥미로운 결과에도 불구하고 일반적인 반응은 엇갈렸다고 Weathers 교수는 말했습니다.

그녀는 "우리는 [우리의 결과]가 빠르게 더 탐구되고, 인간 임상 시험에서 테스트되고, 바이러스를 중단하는 매우 비용 효율적인 수단을 제공할 수 있을 것이라고 생각했습니다."라고 말했습니다. "우리는 우리 연구에 대한 반응에 대해 슬프게도 실망했습니다."

일반적으로 대중이 우리의 작업을 들을 때, 그것은 "매우 열광적"이라고 그녀는 말했다. "대체 의학에 동조하는 의료계도 매우 관심이 있지만, 그들은 거의 또는 전혀 힘이 없습니다."

그녀는 학계에서 관심을 보였지만 "정치권에서 이에 대해 아는 사람이 있는지 전혀 모르겠다"고 말했습니다.

하지만 공공 보건 기관, 의료 리더, 제약 회사의 반응은 사실상 침묵이었습니다. Weathers 교수는 "제약 산업과 더 긴밀하게 연결된 현대 의학은 거의 관심이 없습니다."라고 말했습니다.

그녀는 COVID-19 치료제로 "달콤한 쑥"을 피하는 한 가지 가능한 이유는 COVID-19 치료법에 대한 "화려한" 이야기의 홍수 때문이라고 말했습니다. "팬데믹 초기에는 많은 괴짜 치료법이 선전되었습니다. 그것은 약용 식물을 이용한 우리의 작업을 더 진지하게 보는 사람이라는 측면에서 우리에게 큰 타격을 주었습니다."

하지만 그녀는 뚜렷한 수익성의 부족이 COVID-19 치료제로서 Artemisia annua를 무시하는 더 큰 이유라고 의심합니다.

"이것은 끔찍한 질병을 치료하는 간단한 접근 방식입니다. 어떤 제약 회사도 이를 살펴보고 더 발전시킬 가능성은 없습니다." 그녀는 말했다. "그들에게는 이익이 없으며, 우리의 의료 시스템은 제약 회사와 이익에 밀접하게 연결되어 있으며, 저렴한 치료법과는 관련이 없습니다."

미래 계획

현재, 이 팀은 국립보건원으로부터 식물의 어떤 부분이 그렇게 강력한지 알아내는 데 도움이 되는 소액 보조금에 대한 소식을 기다리고 있습니다. 자금이 지원된다면, 그들은 얻은 데이터가 다른 사람들에게 더 나은 정보를 제공하고 인간을 대상으로 한 대규모 임상 시험에 자금을 지원하도록 설득하는 데 도움이 되기를 바랍니다.

다른 곳에서는 세계보건기구가 아르테미시닌의 파생물인 아르테수네이트와 다른 두 가지 약물을 입원한 COVID-19 환자를 대상으로 임상 시험을 실시 한다고 발표했습니다 .

한편, Weathers 교수는 Artemisia annua가 테스트 중 COVID-19에 미치는 영향이 분명함에도 불구하고 "이것은 백신이 아니다"고 경고했습니다.

대신, 그 역할은 "예방 접종과 함께 사용되거나 인구에게 예방 접종을 할 시간을 벌기 위한 것"입니다.

*Mark Smith is a journalist and author from the UK. He has written on subjects ranging from business and technology to world affairs, history, and popular culture for the Guardian, BBC, Telegraph, and magazines in the United States, Europe, and Southeast Asia.