‘풀 같은 나무’: 기후변화에 맞서는 새로운 친구

ㅡ대나무 야자수 바나나, 빨리 자라고 생물다양성을 증진시킨다

원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/grassy-trees-new-allies-against-climate-change

대나무 숲. Cucaihn/Pixabay

과학자들은 최근 대나무, 야자수, 바나나와 같은 우뚝 솟은 식물들이 기후 회복력 사고에서 독보적인 위치를 차지해야 한다고 제안했다.

이들은 나무처럼 생겼고 행동하지만, 시간이 지나도 줄기 둘레가 넓어지지 않는다. 줄기 직경은 거의 동일하게 유지된 채 키만 자라거나 가지가 다르게 나뉜다. 이러한 구조적 차이로 인해 뉴욕대학교(NYU) 연구진은 이들을 '풀 같은 나무'로 분류한다.

학술지 『생태학 및 진화 동향(Trends in Ecology & Evolution)』에 실린 새로운 분석에서 주저자 아이유 정(Aiyu Zheng)과 선임저자 밍젠 루(Mingzhen Lu)는 이러한 풀나무 시스템의 나무 캐노피의 구조 형태와 풀의 회복력 및 빠른 성장을 결합하는 방식을 설명한다.

이들의 혼합적 특성은 중요한 이점이 있다: 화재, 폭풍, 수확과 같은 교란 후 일반 나무보다 훨씬 빠르게 회복할 수 있다. 동시에 탄소 포집, 생물다양성, 경관 복원, 지역 경제에 의미 있게 기여한다. 정은 “이들의 혜택은 식량과 일자리에서 재생 가능한 자재와 녹색 에너지에 이르기까지 다양하다.”고 설명한다.

토지 복원 및 탄소 포집에 효과적

뉴욕대 연구팀은 12가지 주요 생태계 유형(초원, 사바나, 초목-수목 복합계, 수목 우점림 등)을 비교 분석한 결과, 초목-수목 복합계 생태계가 일반적으로 초원계보다 생산성이 높고 탄소 저장 능력은 산림과 초원의 중간 수준임을 발견했다.

이러한 식물들은 이미 많은 열대와 아열대 지역사회에 통합되어 있어(식량, 주거, 재료 용도) 순수이론적 차원이 아닌 실용적인 자연 기반의 기후 해결책을 뒷받침한다. 예를 들어 인도 같은 나라에서는 대나무 숲, 야자수 군락, 바나나 농림업의 촉진이 토지 복원을 가속화하고 탄소 포집을 강화하며 회복력 있는 생계를 공고히 할 수 있다.

초본수목의 분류는 생태계 계획 및 기후 정책에 새로운 지평을 연다. 이 종들을 단순히 '나무'나 '풀'로 취급하기보다 별개의 범주로 인식함으로써 연구자들은 이제 이들을 적절히 포함하는 모델과 전략을 구축할 수 있다. 저자들이 지적하듯, “본 연구는 초본수목이 포집·저장하는 탄소의 양에 대한 최초의 글로벌 개요를 제공한다. … 이들은 풍부하고 실용적이며 열대 문화에 깊이 뿌리내려 있다.”

급속한 기후변화, 빈번해지는 극한 기상 현상 등에 대해 확장 가능한 자연 기반의 해결책이 시급한 상황에서, 초목은 지속 가능성의 도구상자에서 알려지지 않았지만 강력한 도구 중 하나로 떠오를 수 있다. 이들의 도입을 장려하고 관리를 개선하며 나무와 풀이라는 이중 정체성을 인정하는 것은 생태 복원 노력을 강화하고, 농촌 경제를 지원하며, 탄소의 미래에 대한 회복력을 높이는 데 기여할 수 있다.