전 세계 산호에 대한 희망: 호주 연구원들이 죽어가는 산호초를 복원하다
- Cassie Journigan
- 2022년 2월 23일
- 4분 분량
©Toby Hudson/Wikimedia Commons
산호는 식물과 같은 삶을 살지만, 동물입니다. 구체적으로, 산호는 외부에서 음식과 산소를 필요로 하는 폴립입니다. 산호는 산호초에 살고 산호초에 생생한 색상을 선사하는 유기체인 조산텔라라는 조류에서 두 가지 모두를 많이 얻습니다. 조류는 또한 폴립에게 필요한 영양소를 제공합니다. 그 대가로 폴립은 조류에게 은신처를 제공합니다.
산호초는 자유롭게 떠다니는 유생이 바위와 같은 단단한 표면에 정착할 때 생성됩니다. 폴립은 그 아래에서 탄산칼슘을 분비하여 그 과정에서 산호초를 형성합니다. 산호초가 쌓이는 과정은 느리게 진행됩니다 . 장벽 산호초가 성숙하는 데는 10만 년에서 3천만 년이 걸릴 수 있습니다.
해파리와 관련하여 많은 산호 폴립은 동전 크기이거나 더 작습니다. 그러나 자라면서 모이면 톤 무게의 암초를 형성할 수 있습니다. 암초는 지구상에서 가장 다양한 생태계 중 하나입니다. 물고기, 해면, 조개, 게를 포함한 모든 알려진 해양 생물의 25% 이상에게 서식지를 제공합니다 . 인근 해초, 맹그로브, 갯벌 지역 사회에 중요합니다.
100개국 이상의 해역에서 발견되는 산호초는 5억 명이 넘는 사람들이 생계를 유지하거나 산호초에 의존하고 있습니다. 미국 정부 기관인 국립해양대기청(NOAA)에 따르면 산호초는 매년 전 세계 경제에 약 3,750억 달러를 추가합니다 . 관광, 해안 개발, 상업 및 레크리에이션 어업에 기반한 수익은 이 경제적 가치에 크게 기여합니다.
산호초는 열대성 폭풍으로 인해 격노한 바닷물로부터 보호해 주므로 침식과 홍수를 완화하고 생명의 손실을 방지합니다. 산호초는 또한 새로운 의약품의 공급원이기도 합니다. 산호초 유기체에서 생산된 화학 화합물은 암, 심장병 및 바이러스와 싸우기 위해 개발되고 있습니다. 많은 토착민이 산호초에 자신의 존재를 연결합니다. 원주민과 토레스 해협 섬 주민은 호주의 그레이트 배리어 리프에 영적, 문화적 가치를 두고 있으며, 그 과정에서 책임감 있고 지속 가능하게 사용합니다.
자연 현상과 인간 활동이 산호초를 위협하다
산호초에 대한 자연적 위협은 허리케인과 사이클론과 같은 강력한 폭풍에서 비롯될 수 있습니다. 엘니뇨 현상은 수온 상승, 해수면 상승, 염분 함량 증가를 초래할 수 있으며, 이는 모두 산호에 대한 위협입니다. 다른 위협은 질병과 물고기, 게, 불가사리의 약탈 활동에서 비롯됩니다. 산호초에 침전된 플라스틱조차도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
하지만 가장 큰 위협은 인간 활동으로 인한 바닷물 온도 상승에서 비롯됩니다. 이번 세기에 수온이 1.5°C 상승하면 전 세계 산호초의 70%~90%가 사라질 수 있습니다. 온도가 2°C 상승하면 거의 모든 산호초가 사라질 수 있습니다.
표면 수온이 선호하는 범위 이상으로 상승하면 산호는 산호에 사는 조류를 배출하여 산호초를 하얗게 만듭니다. 산호 표백으로 알려진 산호 폴립은 굶어 죽을 수 있으며 결국 죽을 수 있습니다. 호주 해양 과학 연구소에 따르면 2016년 그레이트 배리어 리프 표백 사건으로 산호의 22%가 죽었습니다 . 세계 경제 포럼에 따르면 산호초는 1998년 이후로 5번의 표백 사건을 겪었습니다 .
©Oregon State University/Wikimedia Commons
인간 활동의 또 다른 부산물인 해양 산성화도 문제를 일으킵니다. 대기 중 이산화탄소(CO2)의 약 4분의 1이 바다로 흘러들어 물이 더 산성화됩니다. CO2 수치가 높아지면 조개가 녹아 바다 동물이 자라기 어려워집니다. 나쁜 소식입니다. CO2가 너무 많으면 기존 산호초가 침식되고 새로운 성장이 억제될 수 있습니다.
산호초 보존 및 복원을 위한 유망한 노력
호주 해역은 세계 산호초의 약 17%를 차지합니다. 그레이트 배리어 리프는 그 중 약 10% 를 차지합니다 . 즉, 약 344,400제곱킬로미터(3,444만 헥타르)로, 일본의 면적과 거의 같습니다. 호주가 이처럼 멋진 구조물을 소중히 여기고 적극적으로 복원하는 것도 놀라운 일이 아닙니다.
1975년 호주는 그레이트 배리어 리프 해양 공원법을 제정했습니다. 이 법에 따라 그레이트 배리어 리프 해양 공원 관리국이 설립되었습니다. 공원 관리국은 이 지역을 보호할 뿐만 아니라 지속 가능한 이용을 촉진합니다. 2004년 어획 및 무어획 구역 확대와 같은 규제 프로그램은 어업, 채굴, 시추와 같은 활동이 발생할 수 있는 구역을 구분했습니다. 공원 관리국 웹사이트에 따르면 무어획 구역은 5% 미만에서 33%로 증가했습니다 . 그 이후로 산호초는 여러 가지 이점을 얻었습니다.
해당 지역에는 물고기가 더 많아지고, 물고기의 평균 크기도 커지고 있습니다.
포식자 발생 빈도가 점점 줄어들고 심각성도 낮아지고 있습니다.
단일 표백 현상, 포식자, 산호 질병으로 인한 교란은 금어 구역에서 30% 감소했으며, 근처 어획 구역보다 20% 더 빨리 회복되었습니다.
산호초를 보존하기 위한 전략이 모색되고 있습니다. 미국 마이애미 대학의 연구자들은 한 종, 즉 산악 별 산호가 고온과 산성도에 적응할 수 있다는 것을 발견했습니다. 산악 별 산호는 장기간의 더위를 견뎌냈고 온도가 정상 수준으로 돌아오자 빠르게 회복되었습니다. 안타깝게도 연구자들은 단점을 발견했습니다. 종의 생식 능력이 감소했습니다.
호주의 리프 복원 및 적응 프로그램은 산호가 기후 변화에 적응하도록 돕는 새로운 방법을 찾는 프로그램을 시작했습니다. 이 계획은 프로그램에서 개발된 성공적인 기술을 전 세계에 공유하는 것입니다.
호주 해양 과학 연구소의 지원을 받은 연구자들은 산호가 기후 변화에서 살아남는 다른 방법, 예를 들어 내열성 조류를 개발하는 방법을 연구하고 있습니다. 지금까지 열 가지 내열성 균주가 개발되었습니다. 모두 야생 조류보다 더 높은 내열성을 보였습니다.
호주의 Southern Cross University 교수인 Peter Harrison이 이끄는 새로운 기술인 Coral IVF 프로그램은 성공의 조짐을 보이고 있습니다 . 많은 산호는 산란하고 수정을 위해 물 속에 알과 정자를 뿜어내어 번식합니다. Coral IVF 과정에서 알과 정자는 건강한 산호초에서 수집하여 웅덩이에서 키웁니다. 충분한 크기가 되면 손상된 산호초에 이식합니다. 이 프로그램의 결과 이식된 산호가 성공적으로 자랍니다.
산호 IVF 기술은 그들의 회복에 또 다른 개선을 가져다줍니다. 폴립이 상호 지원하는 조류와 함께 자랄 때, 폴립은 더 큰 내열성을 보입니다.
전 세계 산호 복원 프로젝트 성공 가능성에 희망 제공
Coral IVF 프로그램의 성공은 희망의 원인입니다. Harrison은 2015년 싱가포르에서 첫 실험을 시작하여 2016년에 그레이트 배리어 리프로 가져왔습니다. 손상된 산호초에 산란하고 심은 첫 번째 산호는 2021년에 산란을 시작할 만큼 성숙했습니다. Harrison은 The Sydney Morning Herald 의 기자 Tony Moore에게 싱가포르 산호초에서 산란한 산호가 미세한 크기에서 접시 크기로 성장했으며 불과 3년 만에 번식하고 있다고 말했습니다 .
해리슨은 두 개의 암초 시스템에서 입증된 프로그램의 성공으로 이 과정을 더 큰 규모로 확장하는 것이 가능하다고 말했습니다. 그는 무어에게 "이 모든 것이 가능합니다."라고 말했습니다.
포식적 피해, 지구 온난화 또는 자연 질병으로 인해 산호는 고통받고 있습니다. 모든 사람이 탄소 발자국을 조금이라도 줄인다면 산호의 생존 가능성이 훨씬 높아 보입니다.
*Cassie Journigan is a writer who lives in the north-central region of Florida in the United States. She focuses on issues related to sustainability. She is passionate about numerous topics including the Earth’s changing climate, pollution, social justice, and cross-cultural communications.
댓글