일회용 악몽: COVID-19 보호 재료가 환경을 파괴하는 방식

원문 링크 : https://www.theearthandi.org/post/how-covid-19-protective-materials-are-trashing-the-environment

지난 18개월 동안 인류는 두 가지 실존적 위기에 갇혔습니다. 한편으로는 COVID-19 팬데믹이 전 세계 사람들의 삶, 국가 보건 시스템, 경제에 엄청난 피해를 입혔고, 다른 한편으로는 환경에 대한 끊임없는 피해가 여전히 파괴적인 현실 세계의 결과를 초래하고 있습니다.

하지만 두 가지 문제는 서로 연관이 없습니다.

©Brian Yurasits/Unsplash

개인 보호 장비(PPE)의 광범위한 사용은 코로나바이러스 감염의 확산을 최소화하기 위해 필수가 되었습니다 . 즉, 한때 주로 의료 환경에서 사용되었던 마스크, 장갑 및 기타 보호 장비가 이제 전 세계 많은 국가 에서 대중에게 널리 사용되고 있습니다 .

백신과 사회적 거리두기와 함께 PPE는 잠재적으로 치명적인 질병의 확산을 막는 세 가지 주요 방어 수단 중 하나였습니다. 그러나 일회용 PPE를 광범위하게 사용하면서 의도치 않은 결과가 발생하여 환경에 상당한 피해를 입혔습니다 . 특히 바다로 유입되는 플라스틱 오염의 양 측면에서 그렇습니다.

플라스틱이 지구에 장기적으로 피해를 주고 있다는 메시지가 마침내 전해지던 바로 그 때에 이런 일이 일어나고 있습니다.

Greenpeace UK의 해양 책임자인 윌 맥컬럼은 "팬데믹이 시작되기 전에는 플라스틱 오염과의 싸움에서 조류가 천천히 바뀌는 듯했습니다."라고 말했습니다. "하지만 팬데믹 동안 일회용 플라스틱의 급격한 증가는 해변, 강, 바다, 거리에 버려진 PPE와 비닐봉지의 형태로 볼 수 있으며, 최근 몇 년 동안 이루어진 진전의 많은 부분을 훼손할 위험이 있습니다."

영향의 규모

전 세계가 매일 얼마나 많은 PPE를 사용하는지에 관해서는 그 숫자가 천문학적입니다. 한 연구에 따르면 매일 34억 개의 마스크가 버려진다고 추정합니다. 또 다른 추정에 따르면 한 달에 1,900억 개의 마스크 (하루에 43억 개)와 650억 개의 장갑이 버려집니다.

Brighton and Sussex Medical School의 연구 에 따르면 영국에서만 팬데믹의 첫 6개월 동안 PPE를 사용하면 국가의 탄소 부담이 1% 더 증가했습니다 . 옥스퍼드에 있는 Centre for Sustainable Healthcare의 의사이자 지속 가능한 수술 펠로우인 보고서의 주저자 Chantelle Rizan은 "저희 연구는 팬데믹의 첫 6개월 동안 의료 및 사회 복지에 공급된 PPE의 탄소 발자국을 살펴보았고, 이것이 매일 런던에서 뉴욕까지 승객으로 244회 비행하는 것과 동일하다는 사실에 충격을 받았습니다."라고 말했습니다.

PPE는 어디에 쓰이나요?

팬데믹이 전개되면서 일회용 PPE에 대한 수요가 급증 하여 폐기물 처리 시스템이 따라잡을 수 없게 되었습니다. 예를 들어 중국의 후베이성에서는 감염성 의료 폐기물이 하루 40톤에서 하루 240톤 으로 600% 증가하여 병원 주변의 기존 의료 운송 및 폐기 인프라를 압도했습니다.

PPE의 엄청난 양과 폐기 장소의 부족으로 인해 PPE가 거리에 버려지고 전 세계 수로로 유입되는 경우가 늘고 있습니다. 작년에 Marine Conservation Society(MCS)가 실시한 Great British Beach 청소 결과 조사된 모든 해변의 30% 에서 장갑이나 마스크가 발견되었습니다 .

그리고 제작에 사용된 소재 덕분에 PPE가 있으면 금방 사라지지 않습니다. OceansAsia의 연구 책임자인 틸 펠프스 본다로프에 따르면, 일회용 마스크는 종종 폴리프로필렌 플라스틱으로 만들어지며, 분해되는 데 최대 450년이 걸릴 수 있습니다 .

PPE 생산 증가와 증가하는 수요를 관리할 폐기물 처리 인프라 부족 외에도 사용 가능한 폐기통 부족부터 단순한 부주의까지 PPE를 이렇게 많은 양으로 버리는 데 기여하는 여러 요인이 있습니다.

환경 기구 City to Sea의 정책 관리자 인 스티브 하인드는 문제의 일부가 의사소통이라고 밝혔습니다. 그는 "사람들에게 PPE와 상호 작용하는 책임감 있는 방법에 대한 메시지나 지침이 분명히 부족합니다."라고 말했습니다. "PPE에 대한 모든 공식 지침에는 사용 후 PPE를 어떻게 처리하는 것이 가장 좋은지에 대한 내용이 포함되어야 합니다."

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환경에 미치는 파괴적인 영향

개인 보호 장비(PPE)에 플라스틱을 사용하는 것은 문제가 있습니다. 전 세계적으로 생산된 플라스틱의 79%가 재활용되지 않고, 대개 매립지로 버려지거나 바다로 유입되어 독성이 있는 미세 플라스틱으로 분해되기 때문입니다.

프랑스 환경 단체인 Opération Mer Propre(Operation Clean Sea)는 해저에 PPE가 널려 있는 영상을 공개했으며 , 설립자인 로랑 롬바르는 지중해에 곧 "해파리보다 마스크가 더 많아질 수 있다"고 경고했습니다 .

하인드는 " 이러한 일회용 플라스틱 마스크는 야생 동물을 얽어매고, 분해되고, 야생 동물에게 먹혀서 먹이 사슬에 들어가는 자연 환경으로 유입되고 있습니다. 이는 플라스틱 오염이라는 더 광범위한 문제에 크게 기여하고 있습니다."라고 말했습니다.

문제는 PPE의 보기 흉한 특성과 야생 동물에 미치는 물리적 영향뿐만이 아닙니다. 햇빛과 열은 플라스틱이 온실 가스를 방출하게 하여 기후 변화를 가속화합니다. 이것이 가속화되고 지구가 더 뜨거워짐에 따라 플라스틱은 더 많은 메탄과 에틸렌으로 분해되어 기후 변화의 속도를 높이고 일종의 피드백 루프를 일으킵니다 .

리잔에 따르면, 이 문제는 더 악화될 가능성이 높습니다. "지난해에 본 비율로 전통적인 PPE를 사용한다면, 우리는 환경에 상당한 부정적인 영향을 계속 미칠 것입니다. 이는 결국 인간 건강에 부정적인 영향을 미치고, 종 손실과 자원 고갈에 기여합니다."

©Rawpixel/envato

행동 취하기

PPE가 환경에 미치는 영향을 줄이기 위해서는 정부와 개인 차원에서 조치를 취할 수 있습니다.

리잔은 "우리 연구는 환자와 직원의 안전한 보호 수준을 유지하면서 환경 영향을 줄이는 데 도움이 되는 핵심 영역을 몇 가지 강조합니다."라고 말했습니다. 그녀는 이러한 전략에는 PPE의 국내 제조로 전환, 장갑 사용 제한(임상적으로 적절한 경우 손 씻기 사용 등), 가능한 경우 재사용 가능한 대체품 사용, 재활용이 포함된다고 말했습니다.

맥캘럼은 팬데믹 기간 내내 영국의 의원들이 PPE가 재사용 불가능할 필요는 없다는 메시지를 전달하는 데 큰 역할을 했다고 덧붙였다. "전례 없는 세계적 팬데믹이 시작될 때 조심하는 것이 옳았지만, (영국) 정부는 재사용 가능한 마스크와 식품 포장이 일회용 대체품만큼 대중에게 안전하고 효과적이며 환경에 훨씬 덜 해롭다는 것을 처음부터 더 명확하게 밝힐 수 있었을 것입니다."

리잔에 따르면 개인의 경우 재활용 불가능한 PPE 사용을 최소화하고 적절한 경우 재사용 가능한 보호 장비를 활용하는 것이 안전을 유지하는 데 중요한 열쇠이며 환경에 미치는 영향을 줄이는 데 도움이 됩니다. "개인이 PPE 폐기물에 대한 책임을 지고, 더 나은 것은 재사용 가능한 PPE 솔루션으로 전환할 수 있는 지식을 갖도록 하는 것이 인식이 중요하다고 생각합니다."

하인드도 동의했습니다. 그는 대부분의 일반인이 할 수 있는 가장 중요한 일은 재사용 가능한 마스크를 휴대하고 정기적으로 세탁하고 계속해서 사용하는 것이라고 말했습니다. "이렇게 하면 일회용 플라스틱 마스크의 사용 및 폐기 수를 크게 줄일 수 있습니다."

"재사용 가능한 마스크 몇 개를 사는 데 소액을 투자하면 매우 빠르게 돈을 절약하고 환경에 미치는 영향을 크게 줄일 수 있습니다."

하인드는 또한 일부 매장에서 새로운 마스크 재활용 제도가 도입된 것을 환영했지만 , "이것은 만병통치약이 아닙니다. 이것은 플라스틱으로 오염된 바다에 한 방울만 떨어뜨린 것에 불과합니다. 우리는 일회용 플라스틱으로 넘쳐나고 있으며, 이 홍수를 막을 수 있는 유일한 방법은 수도꼭지를 잠그는 것입니다. 그리고 마스크의 경우, 이는 적절한 곳에서 재사용 가능한 마스크 사용을 장려하는 것을 의미합니다."라고 경고했습니다.

*Mark Smith is a journalist and author from the UK. He has written on subjects ranging from business and technology to world affairs, history, and popular culture for the Guardian, BBC, Telegraph, and magazines in the United States, Europe, and Southeast Asia.