메인주 어민들, ‘유령’ 어구(漁具) 수 톤 회수
- Becky Hoag
- 8월 18일
- 5분 분량
ㅡ 오션스와이드팀, 버려진 랍스터 덫을 수거해 업사이클링
캠벨 '버즈' 스콧이 몇 년 전 스쿠버다이빙과 원격조종수중탐사선(ROV) 조종 강좌를 시작하면서, 그는 자신처럼 다음 세대가 바다에 매력을 느끼기를 바랐다. 하지만 첫 제자들과 함께 메인주 연안 해저를 조사하던 중 제자들은 해저에 널려 있는 수많은 버려진 랍스터 덫을 목격했다.
사람들은 이를 “유령 덫”이라고 부른다. 그 수가 수만 개에 달한다.
“우리가 이곳에 나와 해저에 있는 덫들을 보는 순간, 우리는 이 문제에 대해 뭔가 할 수 있다는 것을 깨달았다. 그리고 이는 심각한 문제였고, 반드시 해결해야겠다고 생각했다.”고 스콧은 회상했다.
그렇게 스콧의 새로운 도전이 시작됐다. 스콧은 2007년 '오션스와이드(OceansWide)'라는단체를 설립하여 교육자, 학생, 연구자, 어민들을 하나로 묶어 해양 보전과 탐사를 장려하고, 메인주 해저에서 랍스터 덫을 제거하는 활동을 시작했다.
오션스와이드는 지난 5년 동안 이미 3만개 이상의 덫을 제거했으며, 지원이 늘면서 덫 제거 속도도 빠르게 증가하고 있다. 하지만 이 단체는 메인만(灣)의 3만6천㎢ 해역에 약 500만개에서 1,000만개의 덫이 유실된 것으로 추정하고 있다.
“현재 해저에 있는 덫을 회수하고, [랍스터 산업]에서 매년 잃어버리는 덫의 양을 따라잡기 위해서는 [목표]를 연간 50만개까지 늘려야 한다는 것을 깨달았다.”
오션스와이드는 2028년까지 이 연간 목표를 달성하기를 희망하고 있다.
바다를 위한 평생의 헌신
오션스와이드를 설립하는 것은 스콧에게 그리 큰 도약이 아니었다. 그는 이미 바다를 돕는 방법을 배우는 데 평생을 바쳐 왔기 때문이다. 1970년대와 1980년대 메인주의 매티니커스섬에서 낚시를 하며 자란 그는 남획이 그곳 생태계에 미치는 영향을 직접 목격했다.
어렸을 때는 어획량이 풍부했지만, 20대가 되었을 무렵에는 어획량이 너무 줄어들어 랍스터 어업만이 유일하게 붕괴되지 않은 상태였다. 게다가 그 어업의 어획량조차도 큰 변동을 보였다. 불현듯 바다가 인간의 영향에 휘둘리지 않는 무적의 존재가 아니라는 생각이 들었고, 그래서 스콧은 바다의 회복을 도울 방법을 찾기 위하여 고향 섬을 떠났다.
“우리에게 생계를 제공해 준 바다를 지키기 위해 무언가를 해야 한다.”고 스콧은 말했다.
이러한 탐구심 덕분에 그는 과학·공학 분야의 학위를 취득한 뒤 해군에 입대했고, 남극에서 연구활동을 한 후 캘리포니아에 있는 '몬터레이 베이 수족관 연구소(MBARI)'에서 ROV 기술자 겸 조종사로 일하게 되었다. MBARI는 심해 탐사 및 해양 보전을 목적으로 해양 연구를 진행한다.
20년간 이러한 경험을 쌓은 후, 스콧은 메인주로 돌아가 아이들에게 스쿠버다이빙과 ROV 조종을 통해 바다를 탐험하는 법을 가르치고 싶은 마음이 들었다.
수년간 ROV를 운용하며 전 세계를 누빈 스콧은 해양 쓰레기가 어디서나 심각한 문제라는 사실을 잘 알고 있었다. 하지만 이 문제에 대한 연구를 수행하는 것과 실제로 쓰레기를 수거하는 것은 별개의 문제였다.
“내가 함께 일했던 연구원들은 쓰레기 문제에 대해 아무런 조치도 취하고 싶어 하지 않았다.”고 스콧은 회상했다. “그들은 그저 연구만 하고 싶어 했을 뿐이다. … 그 마음은 이해한다. 그게 그들이 돈을 받고 하는 일이니까.”
이제 메인주로 돌아와 새로운 '오션스와이드' 학생들과 함께 해저를 살펴보던 스콧은 이 문제에 대해 실제로 무언가 할 수 있다는 것을 깨달았다.
랍스터 덫의 묘지가 어떻게 형성되었는가
스콧이 어렸을 때, 랍스터 덫은 주로 나무로 만들어졌다. 덫이 해저의 무언가에 걸리면 어민들은 덫을 잘라내어 풀어낼 수밖에 없었다. 그리고 덫이 나무로 만들어졌기 때문에 시간이 지나면 저절로 분해되었다.
1980년대에 새로운 형태의 랍스터 덫이 시장에 등장했다. 이 덫들은 철사와 플라스틱 등 여러 재료로 만들어졌는데, 이 재료들은 분해되는 데 매우 오랜 시간이 걸리거나 아예 분해되지 않는다.
10억 달러 규모의 랍스터 산업에서는 여전히 덫이 유실되고 있지만, 이제는 그 덫들이 수중에서 그대로 남아 있게 된다. 메인만(灣) 랍스터 재단(Gulf of Maine Lobster Foundation)에 따르면, 매년 메인만에서 약 17만5,000개의 덫이 분실되며, 이는 사용된 덫의 약 5%에서 15%에 해당한다.
스콧은 실제 분실 수치가 연간 25만개에서 35만개에 가깝다고 추정한다.
“[그 덫들은] 일부러 그곳에 방치된 것이 아니다.”라고 스콧은 설명했다. “이것들은 일부러 그곳에 두고 갈 만큼 가격이 너무 비싸다. 개당 200달러나 된다.”
어민들은 해저를 갈고리로 긁어 올리는 방식으로 어구를 회수하려 시도해 왔지만, 이 방법은 해저 생태계를 교란할 수 있다. 따라서 오션스와이드는 어민들이 다이버 및 ROV 조종사와 협력하여 어구를 회수할 것을 권장하고 있다.
이미 해저에 너무 많은 어구가 놓여 있어, 새로 설치한 어구가 오래된 어구에 걸리는 일이 빈번해졌다. 버려진 어구들은 해저를 떠돌며 홍합 군락을 훼손하고 서로 얽혀 더 거대한 쓰레기 덩어리를 형성한다.
“이는 해저에서 한곳에 머물며 사는 것을 좋아하는 [생물들]에게 엄청난 피해를 입힌다.”라고 스콧은 말했다.
스콧과 그의 학생들은 이 덫에 걸린 온갖 종류의 생물들을 목격해 왔다. 한 번은 덫에 걸려 지느러미가 갉아먹힌 넙치를 구조한 적도 있다.
또한 이 어구들은 항상 해저에 머무르는 것도 아니다. 인근 해변으로 굴러와 모래 속에 파묻히기도 하는데, 이로 인해 해변은 아이들이 놀기에 위험한 곳이 되기도 한다.
어민들의 동참 유도
스콧이 이 프로젝트를 시작했을 때, 그는 학생들과 함께 버려진 어구를 수거하는 작업을 시작했다. 그는 지역 어민들이 이 문제로 인해 공격받거나 방어적인 태도를 취하는 것을 원치 않았기 때문에 어민들을 대할 때 각별히 신중했다. 스콧은 이 일을 본격적으로 추진하기 위해서는 어민들의 지지를 얻는 것이 필수적이라는 것을 알고 있었다.
다행히 어민들은 오션스와이드가 하는 활동을 보고는 별다른 설득 없이도 기꺼이 참여했다.
“우리는 여러분이 우리를 영웅으로 여기는 만큼 우리도 영웅으로 인정받기를 원한다.”고 스콧은 《The Earth & I》에 밝혔다. “그들은 이 문제를 직접 목격했고, 그 본질을 이해했다. 또한 자신들이 문제의 일부라는 사실을 깨달았으며, 우리를 돕기 위해 최선을 다하고 있다.”
매일 바다에서 시간을 보내지만, 많은 어민들은 수면 아래에 무엇이 있는지 자주 보지 못한다. 스콧은 이 때문에 생기는 문제로 “눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어지는” 경향이 있다고 말했다.
하지만 스콧의 학생들이 관심을 보이는 어민들에게 ROV가 포착한 영상을 보여주면, 이 문제를 해결하려는 그들의 의지가 더욱 강해진다. 게다가 랍스터 어민들은 항구가 정화된 후 어획량에서 뚜렷한 차이를 직접 확인할 수 있었다.
“어민들은 우리가 해저에서 그 모든 덫을 건져 올리는 것을 보고는 '자, 들어가서 그 구역에서 낚시를 해보자. 어획량이 개선되었는지 확인해 보자'고 말했다.”고 스콧은 전했다. “그리고 과연, 예전에는 랍스터를 거의 잡을 수 없었던 그 장소에 들어가자마자 갑자기 랍스터를 많이 잡을 수 있었다!”
그 후 어민들은 덫을 치우는 일을 돕기 위해 자발적으로 나서기 시작했고, 입소문이 퍼지면서 스콧과 그의 팀은 메인주 전역의 여러 어촌을 돌며 '오션스와이드'에 대해 알리는 일로 바쁘게 지냈다. 지난 겨울 스콧은 바이날헤이븐의 어민들을 방문해 그곳에서 작업을 시작하도록 초청받았다. 그들은 이미 한 항구에서만 5,000개의 덫을 제거했다.
대규모 제거작업
오션스와이드는 27명의 다이버와 약 10명의 차량 운전자와 협력하여 유령 덫을 제거하고 있다. 이 단체는 첨단 소나(SONAR·수중음파탐지기)를 활용해 해저에 얼마나 많은 덫이 있는지를 조사한다. 어민들은 회수된 덫을 운반하고 처리하는 데 자발적으로 참여한다.
이 과정은 단순히 덫을 제거하는 데 그치지 않는다. 오션스와이드는 엔지니어들과 협력하여 '트랩스 투 트레저(Traps to Treasure·덫을 보물로)'라는 프로그램을 통해 덫의 모든 부품이 적절히 재활용되거나 처리되도록 보장한다. 직원과 자원봉사자로 구성된 팀은 덫을 재활용하기 위해 분쇄하기 전에 플라스틱, 알루미늄, 벽돌을 분리한다. 그런 다음 알루미늄은 적절히 재활용하고, 벽돌은 주민들에게 전달해 파티오와 같은 구조물을 만드는 데 재사용하도록 한다.
“우리는 트랩의 거의 100%를 재활용했다.”고 스콧은 말했다. “재활용이 어려운 유일한 부분은 그물 머리 부분과 철사 자체에 감겨 있는 [PVC]뿐이다.”
오션스와이드는 이러한 부품을 재활용하거나 재사용할 방법을 찾기 위해 적극적으로 노력하고 있다. 이 단체는 트랩 하나를 재활용하는 데 7~8달러가 소요되며, 섬 연안에서 트랩을 회수할 경우 운송비와 기타 비용으로 인해 비용이 두 배 이상 증가한다고 추산한다.
이 비영리 단체는 이 과정에 참여하는 어민들에게 보상을 지급한다.
적은 예산에도 거둔 큰 성과
오션스와이드의 활동은 여전히 주로 개인 기부와 가족 재단의 지원금으로 운영되고 있다. 또한 미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면, 해양 쓰레기 수거를 위해 약 20만 달러를 지원받았다.
스콧은 활동이 지속됨에 따라 이러한 재정적 지원이 늘어날 것으로 기대하고 있다. 많은 메인주 주민들과 마찬가지로, 그는 어업의 건전성이 주(州)의 문화유산을 유지하는 데 필수적이라고 보고 있다.
“우리가 어렸을 때는 어장이 정말 풍부했어요. 하지만 지금은 없죠.”라고 스콧이 말했다. “만약 우리가 그 어장들을 되살릴 수만 있다면, 우리 자녀들과 손주들이 우리가 살아온 문화 속에서 살 수 있게 될 것이고, 우리가 간직해 온 유산을 이어갈 수 있을 것이다.”
스콧은 어민들이 이 일의 중요성을 깨닫기 시작하고, 다음 세대에게 바다를 사랑하는 마음을 심어주는 모습을 보며 미래에 대한 희망을 품고 있다. 그는 자신의 제자들이 이 일을 이어받기 전까지 앞으로 10년 정도는 이 일을 계속할 수 있을 것이라고 생각한다.
“저는 이 일에 열정을 가지고 있고, 우리와 함께 일하는 아이들도 [열정적]이며, 우리가 다음 세대에 영감을 주고 있다고 생각한다.” 스콧은 흥분된 목소리로 말했다. “저는 이 일에 정말 열광하고 있으며, 어촌 공동체의 아주 오래된 원로들 중 일부조차 생각을 바꾸고 있다. 어민의 마음을 바꾸는 것은 정말 어려운 일인데 말이다.”
*베키 호그(Becky Hoag)는 프리랜서 환경 전문 기자이다. 그녀의 기사는 웹사이트 beckyhoag.com과 유튜브 채널 https://youtube.com/beckisphere에서 확인할 수 있다.
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