우리 마을에 새로운 유기농 기준이 생겼다
- Mark Smith
- 2월 18일
- 5분 분량
최종 수정일: 3월 18일
유기농연합, “재생 유기농은 단순한 식량해결을 넘어 지속 가능한 미래의 해답”
*마크 스미스(Mark Smith)
유기농 제품 인증의 전도 유망한 새로운 발전을 더 잘 이해하려면 '인증 유기농'이라는 용어가 어떻게 생겨나게 되었는지 간략하게 살펴보는 것이 좋다.
1924년 오스트리아의 루돌프 슈타이너는 바이오다이내믹 농업이라는 시스템을 도입하여 유기농 농업의 선구자로 불리게 되었다.
1900년대 인도에서 영국 영주가 퇴비화와 잡초 제거 및 해충 퇴치 등을 포함한 영농기술을 연구한 결과, 인증 유기농 농업의 아이디어를 탄생시켰다.
앨버트 하워드 경의 유기농 개념은 1940년대 J I 로데일 가문의 연구를 통해 미국에서 구체화하되었으며, 2000년대 초 미국은 엄격한 유기농 기준을 충족하는 제품을 식별하기 위해 연방 유기농 인증제를 도입했다.
2017년, 로데일 연구소를 비롯한 여러 개혁가들이 유기농업으로의 전환을 가속화하기 위해 힘을 모았다. 재생유기농연합(ROA)은 ‘전 세계의 생존 여부가 달려있는 것처럼 농업하기’라는 모토를 내걸고 토양의 황폐화, 생물 다양성 손실, 공장식 농업, 분열된 농촌 경제 등 기후 위기 문제를 해결하기 위한 농업의 모범 사례를 확대하고 있다.
행동의 필요성
ROA는 로데일 연구소가 주도하고 브로너스 박사와 파타고니아와 같은 회사도 앞서이끄는데, 창립 멤버에는 컴패션 인 월드 파밍, 페어 월드 프로젝트, 화이트 오크 목장, 섬유 거래소, 블랙 호스 포도 농장 등이 있다. 이들 연합된 ROA의 리더십은 농업, 목장, 토양 건강, 동물 복지, 농부와 노동자의 공정성에 대한 깊은 전문성을 보여주고 있다.
행동의 필요성은 분명하다. 2020년의 한 연구에 따르면 전 세계에서 관행적으로 경작되는 토양의 90% 이상이 침식으로 엷어지고 있으며, 16%는 수명이 1세기 미만에 그칠 것으로 나타났다. 토양의 황폐화는 토양의 비옥도, 생산성, 생물 다양성을 잃게 하여 홍수나 수질 오염과 같은 추가적인 문제를 일으킬 수 있다.
2017년, ROA는 재생 관행에 대한 총체적인 '골드 표준'으로 재생 유기농 인증(ROC)이라는 상표를 제정했다. 2년 후인 2019년에 ROA는 네브라스카에서 니카라과에 이르는 지역에서 유제품, 망고, 시리얼 곡물 등의 상품을 생산하는 19개 농장 및 브랜드와 함께 시범 프로그램을 운영했다.
재생 유기농 인증(ROC)은 환경 보호, 동물 복지 및 공정 거래 기준을 충족하는 업체에게 수여된다. 설립자들에 따르면 이 인증은 세계 최고의 유기농업 기준을 나타낸다고 한다.
"토양 건강, 동물 복지, 사회적 공정성을 우선시함으로써 표준 유기농 인증을 뛰어넘어 농업에 대한 보다 총체적이고 포괄적인 접근 방식을 제시한다."고 ROA의 대변인 헤일리 타디프(Haley Tardiff)는 말한다.
현재까지 농장과 목장 315곳과 6만3331명의 소규모 농가가 ROC 인증을 받았다. 이는 7만2000km2가 넘는 면적이다. 237개 브랜드와 함께 2000개 이상의 제품에 ROC 마크가 부착되어 있다.
기초부터 시작하기
유기농 생산에 대한 총체적인 접근 방식을 취하고자 한다면 모든 것은 땅에서 시작된다.
토양이 고갈되면 자연계의 균형이 위협받고, 농경지의 생산성부터 의류, 건축 등에 사용되는 식량과 재료의 가용성까지 위협받게 된다.
그러나 재생의 관행은 식물과 동물에서 추출한 토양 유기물을 증가시켜 미생물 군집을 번성하게 함으로써 건강한 토양을 만드는 데 우선순위를 둔다. 실제로 여기에는 경작 기계로 토양을 교란하지 않고 작물을 재배하는 무경운(無耕耘: 기계로 논밭을 갈고 김을 매는 방식으로 토양을 교란하지 않고 작물을 재배하는) 농법과 유익한 미생물을 지원하기 위한 피복작물(被復作物: 거름 유출이나 토양의 침식을 막고 유익한 미생물을 지원하기 위한 비닐 차광막 씌우기 등의) 재배, 윤작(돌려짓기)이 포함된다.
재생 농업은 식물 군집의 다양화, 작물의 윤작 및 간작(이종 작물의 동시 교체 재배)를 촉진한다. 이러한 전략은 토양의 건강을 증진하고, 영양 순환을 개선하며, 유익한 곤충과 수분(가루받이) 매개자에게 서식지를 제공한다.
그리고 많은 재생 시스템에서 가축은 중요한 역할을 한다. 순환 방목, 가축과 농작물의 통합 또는 가축 분뇨 비료화 등은 토양 건강, 영양분 순환, 잡초 방제를 개선하는 동시에 가축과 기타 농장 동물의 복지를 향상시킬 수 있다.
근로자와 커뮤니티 보호
타티프는 "재생 농업은 공정한 노동 관행과 농장 근로자/노동자의 사회적 복지의 중요성을 인정한다."면서 "여기에는 공정한 임금과 안전한 근무 조건 보장, 지역경제 지원을 통해 탄력적이고 공평한 식량 시스템을 구축하기 위한 지역사회 참여가 포함된다."고 말한다.
그녀는 "본질적으로 재생 농업은 농장의 개념을 모든 요소가 전반적인 건강과 생산성에 중요한 역할을 하는 복잡하고 상호 연결된 시스템으로 간주한다."고 덧붙인다.
유기농, 그 이상
미국 농업부(USDA)의 유기농 규정을 충족하는 식품 및 농산물을 의미하는 용어와 비슷한 다른 형태의 인증도 이미 존재한다.
하지만 타디프는 ROC의 의미는 그 이상이라고 설명한다. "미 농업부 인증 유기농은 엄격한 기준이지만, ROC는 유기농 라벨만으로는 충분히 다루지 못하는 토양 건강, 동물 복지, 농부와 농장 노동자의 처우를 더욱 강조하는 인증이다.”
그리고 이러한 관행의 혜택은 생산자와 토양에 그치지 않는다. ROA에 따르면, 소비자 또한 그 혜택을 누릴 수 있다. 타디프는 설명한다. "이러한 제품들은 토양 건강을 증진하고 생물 다양성을 높이며 합성 투입물에의 의존도를 낮추는 방식으로 재배되어 영양이 풍부한 식품을 생산하게 한다."
"또한, 소비자들은 탄소 격리 및 생태계 복원에 기여하는 재생 관행의 긍정적인 환경적 영향으로부터 혜택을 누릴 수 있다. 이러한 제품을 선택함으로써 소비자들은 건강을 우선시할 뿐만 아니라 윤리적, 생태학적 가치에 부합하는 보다 탄력적인 농업 시스템을 지원할 수 있다."
캘리포니아의 한 포도주 회사인 오닐 빈트너스 앤 디스틸러스(O'Neill Vintners & Distillers)는 ROC 지위를 얻기 위해 노력했다. 이 회사는 17만m2를 재생 유기농으로 전환하는 실험을 진행한 결과, 토양 건강이 개선되고 수확량도 약간 증가했다.
페루의 의류 브랜드 아웃터노운(Outerknown)은 ROC가 인정하는 관행을 추구함으로써 공동체 의식이 강화되어 생산자들이 한목소리를 낼 수 있었다고 말한다. 또한 이 브랜드는 어린이를 위한 휴일 아침 식사, 보육원 개선 등 지역 활동을 지원했다.
재생 유기농 인증(ROC)을 획득하는 방법
ROC 지위를 얻으려면 먼저 미 농업부의 유기농 인증(또는 이에 상응하는 인증)을 받아야 하며, 토양 건강ㆍ동물 복지ㆍ사회적 공정성이라는 세 가지 요소에 대한 특정 요건을 충족해야 한다.
토양 건강: 작물 순환, 피복 재배, 윤작, 무경운 농법, 퇴비화 등의 방법을 활용해 토양 비옥도를 높이고 생물 다양성을 증진하며, 탄소 격리를 강화하는 것을 목표로 한다. 토양이 없는 시스템(예: 수경 재배)은 ROC 인증을 받을 수 없다.
동물 복지: 동물 복지란 동물의 건강을 증진하고 스트레스를 줄이며 목초지와 자연 환경에 접근할 수 있도록 하는 것이 핵심이다. 동물 복지는 '5대 자유' 즉, 동물에게 풀을 먹이며 적절한 쉼터를 제공하는 한편, 장거리 운송과 집중가축사육시설(CAFO)을 벗어나야 한다.
사회적 공정성: 작업장의 환경, 노동자와 농민의 대우, 적절한 임금, 안전한 작업 환경 조성, 공급망 전반의 공정한 관행 준수 등을 포함한 근로조건을 다룬다.
ROC에는 브론즈, 실버, 골드의 세 가지 인증 레벨이 있다. 각 레벨은 세 가지 요소에 걸쳐 보다 엄격한 기준을 충족해야 한다.
또한, 공급망 추적 가능성도 중요한 요소이다. 인증을 받으려면 재료와 자재가 인증된 출처에서 생산되는지 확인하기 위한 강력한 공급망 추적 기능이 필요하다.
미래 전망
타디프는 농업 분야에서 재생 운동이 크게 성장했다고 말한다.
“특히 기후 변화와 지속 가능한 식량 생산에 대한 소비자의 요구가 증가하고 있다. 이러한 관행이 제공하는 환경적, 경제적, 사회적 혜택의 결합 덕분에 더 많은 재생 농업을 채택하는 농민들이 늘고 있다.”고 그녀는 말한다.
그녀는 “재생 농업은 투입 비용 절감, 수확량 증가, 토양 건강 개선을 통해 장기적인 농가의 비용 절감 효과를 가져올 수 있다. 또한 탄소 배출권, 지속 가능한 제품에 대한 프리미엄 가격 책정, 새로운 시장 접근 등의 기회를 통해 농부들에게 새로운 수익원을 제공할 수 있다.”고 그녀는 덧붙인다.
재생유기농연합(ROA)은 앞으로 재생 유기농업과 그 이점에 대한 인식을 더욱 확대하는 것을 목표로 하고 있다.
타디프는 "농장 차원에서 유기농 농가가 재생 유기농으로 전환하도록 장려하고, 농부들이 재생 유기농을 재생 관행을 쉽게 도입할 수 있는 경로를 만들어 궁극적으로 더 많은 농가가 재생 유기농업을 실천할 수 있기를 바란다."고 말한다.
*마크 스미스는 영국 출신의 저널리스트이자 작가이다. 미국, 유럽, 동남아시아의 가디언, BBC, 텔레그래프 및 잡지에 비즈니스와 기술, 세계 정세, 역사, 대중문화 등 다양한 주제에 대한 글을 기고하고 있다.
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