영국과 프랑스, ​​핵에너지 부활을 약속하다

원문 링크 : https://www.theearthandi.org/post/uk-and-france-promise-nuclear-energy-resurgence

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COP26, 핵 에너지에 미소

전 세계적으로 핵 에너지 산업이 부활할 전망은 몇 년 동안 가장 좋을 것이라고 할 수 있습니다. 이는 2021년 11월 13일에 끝난 스코틀랜드 글래스고에서 열린 2주간 UN 기후 변화 회의 COP26에서 핵 에너지에 대한 지지가 눈에 띄게 증가한 데 따른 것입니다.

2년 전 마드리드에서 열린 COP25와 비교했을 때 새로운 분위기에 대해 논평하면서, 핵 발전과 안전을 촉진하는 유엔 산하 기관인 국제원자력기구(IAEA)의 수장인 라파엘 마리아노 그로시는 "이번 COP는 아마도 핵 에너지가 처음으로 논의의 장을 차지한 것일 것입니다."라고 말했습니다. 그는 이제 핵 에너지가 고려될 수 있고 "이전에 존재했던 이념적 부담 없이" 관점을 교환할 수 있다는 사실을 칭찬했습니다.

이 행사에서 미국 대통령 바이든의 행정부는 폴란드, 케냐, 우크라이나, 브라질, 인도네시아 및 기타 여러 국가의 핵 전력 용량 구축을 지원하기 위한 발표를 통해 글로벌 산업에 큰 활력을 불어넣었습니다. 오리건에 본사를 둔 NuScale은 또한 루마니아의 Nuclearelectrica와 유럽 최초의 소형 모듈형 원자로 (SMR) 배치를 돕기 위한 계약을 체결했습니다.

프랑스, 핵 미래를 수용하다

프랑스의 56개 원자로는 국가 전력의 70% 이상을 생산하여 세계에서 가장 핵에 의존하는 국가 중 하나입니다. 그러나 이러한 원자로 중 다수가 수명이 다하고 있습니다. 이는 차세대 소형 원자로로 대체하려는 친핵 진영과 재생 에너지를 요구하는 생태주의자들 사이에서 활발한 토론을 불러일으켰습니다. 

COP26에서 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱은 2030년까지 최대 6개의 새로운 SMR을 건설하겠다는 의사를 발표함으로써 프랑스의 미래 에너지 방향에 대한 모든 추측을 단호하게 종식시켰습니다. 이 원자로는 각각 300메가와트(MW) 미만의 에너지를 생산할 것이며, 이는 국내에서 가동 중인 현재 세대의 유럽 가압수형 원자로(EPR)가 생산하는 950MW와 1300MW보다 훨씬 적습니다. 이 발표는 에너지 산업의 많은 사람들을 놀라게 했습니다.

정부는 이전에 국유 핵 에너지 회사인 EDF가 프랑스 북서부 플라망빌에 있는 오랫동안 지연된 "3세대" EPR 원자력 발전소를 완공할 때까지 새로운 원자로 프로젝트를 시작하지 않을 것이라고 말했습니다. 그러나 프랑스 언론은 마크롱이 10월에 유럽의 가스 위기와 가계 지출력에 미치는 연쇄 효과로 인해 강제로 손을 뻗었을 가능성이 있다고 생각합니다.

프랑스는 또한 자국의 핵 전력 기술이 중국 경쟁사로부터 위협을 받고 있다는 사실을 알고 있습니다. 따라서 SMR로 전환하는 것은 프랑스가 중국과 같은 국가와의 경쟁에 대처할 수 있는 전략적 축이 될 수 있습니다. 최근 베이징은 점점 더 정교해지는 핵 전력 야망을 드러냈습니다. 반면 프랑스는 에너지 생산 이외의 목적으로 소형 핵 원자로를 사용하는 데 있어 틈새 수출 기회를 발견했다고 생각합니다. 프랑스 전략 연구 재단의 에너지 전문가인 니콜라 마주키는 "이러한 원자로는 중동과 인도와 같은 지역에서 매우 중요한 과제인 담수화에 사용될 수 있으며, 세계의 추운 지역에서 가정을 덥힐 수소를 생산할 수도 있습니다."라고 지적했습니다.

영국, 롤스로이스 컨소시엄에 SMR 건설 계약 수주

수십 년 동안 핵 에너지는 영국 전기 시스템의 필수적인 부분이었습니다. 현재 핵 에너지는 영국 전기의 약 20%를 공급합니다. 그러나 1970년대와 1980년대에 건설된 영국의 첨단 가스 냉각로(AGR) 대부분은 앞으로 10년 안에 퇴역될 예정입니다. 이러한 사실과 영국 동부 서퍽에 있는 영국의 270억 달러 규모의 주력 Sizewell C 원자력 발전소 프로젝트 의 건설 지연을 감안할 때, 영국의 핵 발전 산업에 반대하는 일부 사람들은 핵 에너지를 우선순위에서 제외해야 한다고 제안했습니다.

그러나 2021년 9월 말에는 영국 정부가 이 부문에 새로운 활력을 불어넣으려 한다는 것이 분명해졌습니다. 첫째, 정부는 중국 국유의 China General Nuclear Power Group을 Sizewell C 프로젝트에서 제외할 계획을 밝혔습니다. 이 중국 회사는 현재 Sizewell C의 지분 20%를 보유하고 있으며, 영국 정부는 Financial Times가 보도한 바와 같이 기관 투자자에게 매각될 때까지 지분을 보유하기 위한 협상을 진행 중입니다.

그런 다음 11월에 Rolls-Royce가 이끄는 산업 컨소시엄은 향후 몇 년 동안 SMR 함대 개발에 4억 500만 파운드를 투자할 것이라고 발표했습니다. Rolls-Royce는 미국 에너지 회사인 Exelon Generation과 비공개 BNF Resources로부터 자금을 확보했습니다. Rolls-Royce 컨소시엄은 초기 자금을 사용하여 SMR 설계를 영국의 엄격한 핵 규제 제도에 통과시킬 것입니다. Financial Times에 따르면 이 프로세스는 최대 4년이 걸릴 것으로 예상되지만 "컨소시엄이 2030년대 초까지 첫 번째 470MW 발전소를 완공할 수 있도록 할 것입니다. 각 미니 발전소는 약 100만 가구에 충분한 저탄소 전기를 생산할 수 있습니다."

Rolls-Royce는 영국의 가동 및 가동 중지된 핵 시설에 최소 16개의 SMR을 설치할 수 있을 것으로 추정합니다. 이 회사는 최초의 5개 SMR 원자로의 비용이 각각 22억 파운드가 될 것으로 예상하고, 이후 단위의 비용은 18억 파운드로 떨어질 것으로 예상합니다. 이 프로그램은 2050년까지 영국 지역에서 최대 40,000개의 일자리를 창출할 수 있을 것으로 추정합니다. 이 새로운 벤처는 추가 후원자를 계속 찾을 것이며, 잠재적인 4번째 투자자와 협상 중이라고 말했으며, 이는 컨소시엄의 약속을 1억 9,500만 파운드에서 2억 5,000만 파운드로 늘릴 것입니다. Rolls-Royce는 미국의 Jacobs와 영국의 Laing O'Rourke가 공급망 파트너가 될 것으로 예상된다고 밝혔습니다.

핵 산업, 폐기물 혁신을 추구하다

1950년대에 최초의 원자력 발전소가 큰 화제 속에 가동된 이래로, 이 산업의 궤적은 순탄치 않았습니다. 실제로 1970년대와 1980년대에는 미국의 Three Mile Island와 우크라이나의 Chernobyl에서 발생한 사고 이후 최저점에 도달했습니다.

그러나 새로운 세대의 소형 원자로는 이전 세대의 대형 원자로보다 핵 물질이 적기 때문에 더 안전하다고 주장합니다. 정치적으로, 세계가 "순 제로"를 달성하기 위해서는 배출이 없는 에너지의 주요 원천인 핵 에너지에 더 많은 관심을 기울여야 한다는 인식이 커지고 있습니다.

반면, 핵폐기물을 어떻게 처리할 것인가에 대한 문제가 여전히 남아 있습니다. 국제원자력기구(IAEA)는 고준위 폐기물(HLW)로 간주되는 사용후핵연료의 중금속 약 37만 톤이 민간 핵발전 생산이 시작된 이래로 민간 핵산업에서 생산되었다고 추정합니다. 이 중 재처리된 양은 12만 톤에 불과합니다.

심층 지질 처분은 유럽의 많은 국가에서 선호하는 옵션이지만, 주요 걸림돌은 대중의 수용입니다. 유럽 위원회도 이 아이디어에 전적으로 동의하지 않습니다. 공동 연구 센터(JRC) 정책 과학 보고서 2021에서 장수명 방사성 폐기물의 심층 지질 형성 처분이 "매우 장기간 생물권에서 격리하는 적절하고 안전한 수단"이라고 결론 내렸지만, 건강, 환경 및 신흥 위험에 대한 과학 위원회(SCHEER)는 연구가 충분하지 않고 모델링이 부족하다고 말했습니다. SCHEER는 JRC 보고서를 검토하면서 "고준위 폐기물 저장은 여전히 ​​상당한 불확실성이 있는 미해결 연구 문제"라고 밝혔습니다.

현재 핀란드의 Posiva Oy 시설인 심지층 저장소 Onkalo는 허가를 받고 건설 중인 유일한 영구 사용후핵연료 시설입니다. 3,300개의 사용후핵연료 캐니스터를 보관할 수 있는 용량은 2,800MW 용량의 4개 원자로에서 나오는 핀란드의 핵폐기물을 보관하기에 충분한 것으로 간주됩니다. 이 시설의 최종 폐기물 처분은 향후 몇 년 내에 시작될 예정입니다.

*Nnamdi Anyadike is an industry journalist specializing in metals, oil, gas, and renewable energy for over thirty-five years.