쓰레기 수거인의 선택: 코로나 위험 속에서 일하거나 집에 머물러 굶어죽을 것인가

원문 링크 : https://www.theearthandi.org/post/waste-pickers-choice-work-amid-covid-risk-or-stay-home-and-starve

브라질의 쓰레기 수거원 알렉스 카르도소는 재활용 가능한 재료들 사이에서 태어나고 다시 태어났습니다. 쓰레기 수거원의 아들과 손자인 그는 생후 두 달 때 종이 상자와 플라스틱 병을 통해 처음으로 인생을 바꾸는 경험을 했습니다. 그의 부모님은 자영업 쓰레기 수거원으로 일하면서 매일 가족을 부양하기 위해 재료를 수거했고, 신생아를 직장으로 데려갔습니다. 다시 말해, 거리로 데려갔습니다. 바로 그날, 몇 시간 전에 수거한 종이 상자 중 하나가 집으로 가는 길에 카트에서 떨어졌습니다. 아버지 알세우 카르도소는 상자를 거리에 두고 싶었지만, 어머니 타니아 마리아는 상자를 주워 모으기로 했습니다. 그것은 행운의 전화였습니다. 알렉스는 그 상자 안에서 조용히 잠을 자고 있었습니다. 그들은 몇 시간 전에 아들을 그 안에 두어 일하는 동안 따뜻하게 지낼 수 있도록 했습니다. 이 "거의 비극적인" 이야기는 41년 전에 일어났습니다.

40년 후인 2020년에 알렉스는 재활용 재료들 사이에서 자신의 생명에 대한 동일한 두려움을 경험했습니다. COVID-19 팬데믹이 시작되면서 그는 일하는 동안 끊임없이 감염될 위험을 느꼈습니다. 하지만 계속 일하는 것 외에는 선택의 여지가 없었습니다. 브라질의 대부분 쓰레기 수거인은 다른 자금원이 없이 매일 재료 수거에서 발생하는 수입에 의존하기 때문에, 그들은 스스로를 위험에 빠뜨리거나 굶어 죽는 수밖에 없습니다.

©Jaqueline Sordi

"코로나19 팬데믹 이전에도 우리는 이미 팬데믹과 같은 상황에서 일했습니다. 브라질의 대부분 쓰레기 수거인은 보호 장비 없이 매일 거리로 나가야 하며, 온갖 위험에 노출되어 있습니다. 작년부터 신종 코로나바이러스로 인해 활동의 취약성이 더욱 분명해졌습니다."라고 그는 말합니다.

고형 폐기물 부문에서 일하는 수천 명의 다른 사람들과 마찬가지로, 알렉스는 매일 폐기물 수거인이라는 과제에 직면합니다. 이 활동은 필수적이기는 하지만 사회의 인정과 정부의 보호가 부족합니다. 사실, 라틴 아메리카의 대부분 사람들에게 폐기물 수거인은 여전히 ​​보이지 않는 존재이며, 그래서 그들은 코로나바이러스 팬데믹이 시작된 이래 가장 큰 타격을 입은 집단 중 하나이며, 수천 명이 병에 걸리고 지방 자치 단체로부터 정보나 지원을 거의 받을 수 없습니다.

"비공식적이든 공식적이든 고형 폐기물 부문은 비위생적인 작업 환경으로 인한 활동의 ​​취약성 때문에 일반적으로 특별한 과제를 안고 있으며, 팬데믹은 이미 불안정한 이 작업에 취약성을 한 겹 더 추가했습니다."라고 Women in Informal Employment: Globalizing and Organizing(WIEGO)의 연구원인 소니아 디아스는 설명합니다.

위험한 현실

National Recyclable Waste Pickers Movement(MNCR)는 브라질에 약 800,000명의 쓰레기 수거인이 있다고 추정합니다. 수년 동안 이 운동은 정부에서 이 활동을 인정받기 위해 노력해 왔습니다. 몇 가지 개선이 이루어졌습니다. 예를 들어 2002년에 브라질 국가 직업 분류(CBO)는 쓰레기 수거를 직업으로 인정하고 해당 국가 등록부에 그렇게 등록했습니다. 하지만 사실 쓰레기 수거인은 여전히 ​​비공식 근로자이며 법률로 보호받지 못합니다. 오늘날 그들 중 10~20%만이 협동조합이나 협회(지역 정부와 관련이 있거나 없는 활동을 규제하거나 보호하는 그룹)를 통해 조직됩니다. 그들 대부분에게 위험한 현실은 안전 장비 없이 매일 외출하는 것입니다. 감염된 물질이 일반 폐기물 흐름에 섞일 위험이 있기 때문에 현재의 건강 위기에 특히 중요합니다. 연구에 따르면 신종 코로나바이러스는 사람들이 숨쉬고, 말하고, 기침할 때 내쉬는 작은 물방울을 통해 주로 전염됩니다. 하지만 이 바이러스 입자는 골판지에서 하루, 강철에서 최소 이틀, 플라스틱에서 사흘을 보낸 후에도 감염성을 유지할 수 있습니다. 위험에 대한 정보가 거의 없는 쓰레기 수거인들은 보호 없이 몇 달 동안 이 모든 재료와 접촉했습니다(일부는 여전히 그렇습니다).

전 세계적으로 현실은 그렇게 다르지 않습니다. 국제노동기구는 전 세계 폐기물 관리 및 재활용 부문의 1,900만~2,400만 명 중 400만 명만이 정식으로 고용되어 있다고 추정합니다. 이는 논란의 여지가 있을 수 있는데, 왜냐하면 이들은 우리 도시의 지속 가능성과 건강에 필수적인 서비스를 제공하기 때문입니다. 응용경제연구소에 따르면, 브라질의 폐기물 수거인은 "종이, 판지, 유리, 철 및 비철 재료, 기타 재사용 가능한 재료와 같은 재활용 가능한 재료를 수거, 선택, 판매하는 사람"(노동부/CBO 정의)으로 분류되며, 국가의 모든 재활용의 약 90%를 담당하고 순환 경제와 녹색 경제에서 중요한 역할을 합니다.

"수년에 걸쳐 저는 쓰레기 수거원이 자본주의 세계에서 가장 심각한 문제 중 하나를 해결하는 데 도움이 된다는 것을 알게 되었습니다. 그럼에도 불구하고 우리는 항상 서로를 돕고 지원해야 합니다. 사회는 여전히 이것이 괜찮은 직업이라는 것을 이해하지 못하기 때문입니다." 41세의 알렉스 카르도소는 MNCR의 회원이자 브라질 남부 지역 포르투 알레그리의 대학생이기도 합니다.

팬데믹의 영향

WIEGO에서 실시한 연구에 따르면, 브라질의 폐기물 수거자들에게는 팬데믹 초기 몇 달이 가장 힘들었습니다. 지방 자치 단체와 주 정부 법령에 따라 사람들이 집에 머물도록 촉구하면서 여러 지방 자치 단체에서 재활용 가능한 폐기물의 수거 및 수동 분류가 중단되었습니다. 또한 여러 제조 공장이 문을 닫으면서 재활용 가능한 재료 구매자는 구매를 중단하거나 기준보다 훨씬 낮은 가격을 지불하기 시작했습니다. 가격이 평균 50% 하락하여 다양한 재료 수거가 덜 매력적이 되었습니다. 4월에 일부 수거자는 소득을 창출하기 위해 연방 정부가 제공하는 긴급 지원을 받았지만, 자이르 보우소나루 대통령은 이러한 근로자를 수혜자로 포함하는 것을 거부할 의향을 밝혔으며, 대부분은 이러한 혜택을 받을 수 있는 방법이나 가능 여부에 대한 정보가 부족했습니다. 경제적 문제 외에도 건강 문제가 있었습니다.

"브라질 위생 및 환경 공학 협회(ABES)가 2020년 내내 브라질 여러 수도에서 실시한 설문 조사에 따르면 폐기물과 재활용 가능한 재료를 다루는 사람들의 사망률과 오염률이 다른 활동에 비해 높은 것으로 나타났습니다." 캄피나스 주립 대학교(UniCamp)의 준교수이자 ABES 회원인 에밀리아 완다 루트코프스키가 설명합니다.

"저는 팬데믹 초기에 많은 동료들을 잃었고, 가장 끔찍한 점은 그들이 죽었다는 것입니다. 그리고 우리는 그들이 어디에 묻혔는지도 모릅니다. 마치 그들이 그냥 사라진 것 같습니다." 53세의 카를로스 안토니오 도스 레이스가 말했습니다. 그는 이 나라에서 가장 큰 도시인 상파울루에서 태어났으며, 9살 때부터 자영업 쓰레기 수거원으로 일해 왔고, 일의 취약성 때문에 1년 이상 극한의 환경에서 살았습니다.

©Thiago Mancini/Nestle

카를로스와 다른 많은 쓰레기 수거자들이 살아있고 희망을 가질 수 있었던 것은 브라질이 팬데믹의 영향을 가장 많이 받은 나라 중 하나였고 사망자가 40만 명이 넘었음에도 불구하고, 이 노동자들을 지원한 연대 운동이었습니다. "저는 팬데믹 동안 우리 활동의 위험에 대해 서로 교육하고 스스로를 보호하는 방법을 보여주는 조직적인 운동에 참여했습니다. 일이 없는 극적인 첫 몇 달이 지난 후, 우리는 이러한 자발적인 단체에서 직접 만들거나 기부한 마스크와 기타 개인 보호 장비(PPE)를 가지고 거리로 돌아가기 시작했습니다. 여전히 많은 위험이 있지만, 적어도 우리는 일하는 동안 조금 더 안전하다고 느꼈습니다."라고 그는 말합니다.

폐기물 수거자를 위한 새로운 장

사실, WIEGO 연구는 협동조합과 조직 운동이 특히 중요한 시기에 폐기물 수거인의 삶에서 중요한 역할을 할 수 있음을 보여주었습니다. 연구자들은 팬데믹의 첫 몇 달 동안 심각한 혼란이 있은 후, 대부분의 협동조합과 협회가 2020년 5월까지 다시 운영을 시작했다는 것을 발견했습니다. 거의 대부분이 PPE를 사용했고, 약 80%가 취약한 구성원을 소득이 보장된 격리 시설로 보냈으며, 45%가 분류하기 전에 폐기물을 격리했습니다. 또한, 이러한 자재에 대한 가격이 천천히 정상화되기 시작했습니다.

소니아 디아스는 "협동조합은 폐기물 수거자들이 공공 기관 및 민간 중개업체와의 협상, 산업 안전 및 건강, 성 기반 폭력, 주택 문제, 법적 보호, 사회적 보호, 보관 공간 및 지역 시장에 대한 접근을 포함하여 광범위한 중요한 일상적 문제를 해결하는 데 도움을 주었습니다."라고 설명합니다.

하지만 이러한 개선 사항만으로는 고형 폐기물 부문을 보호하기에 충분하지 않습니다. 2021년, Project Cata Saúde Viraliza에서 실시한 새로운 조사에서는 팬데믹이 시작된 지 1년이 지난 전국의 폐기물 수거인의 상황을 설명했습니다. 이 조사에 따르면 많은 사람이 여전히 적절한 보호 장비 없이 일하고 있으며, 그들 중 다수는 거리에서 수거할 수 있는 재활용 가능한 재료가 부족하다고 보고했습니다.

"고형 폐기물 부문의 일부 활동이 팬데믹 초기에 중단되면서 사람들은 일반 쓰레기와 재활용 가능한 재료를 분리하지 않으려고 했습니다. 하지만 몇 달이 지나고 활동이 재개되었지만, 여전히 재활용 과정에서 쓰레기를 분리하는 것의 중요성에 대해 사람들에게 재교육하기 위한 정부 조치는 없었습니다. 그 결과 오늘날 쓰레기 수거인들은 수거할 수 있는 재활용 가능한 재료가 줄었습니다. 많은 사람들이 일반 쓰레기를 수거하고 직접 분리해야 합니다. 그 결과 그들은 수거한 것의 일부만 거리에서 판매할 수 있습니다."라고 Rutkowski 박사는 말합니다.

많은 연구자들에게 이 위기의 긍정적인 측면 중 하나는 전 세계 쓰레기 수거인의 중요성과 취약성에 빛을 비췄다는 것입니다. 전 세계 정부가 비공식 근로자를 하룻밤 사이에 쓰레기 관리 시스템에 통합하지 않을 것이라는 데 의견이 일치하지만, COVID-19 팬데믹이 끝난 후 근로자들의 인정을 위한 역사적인 투쟁이 새로운 장으로 접어들 수도 있습니다. 그들의 작업이 전 세계 모든 도시의 쓰레기 관리 시스템에서 필수적인 부분임이 입증되었으므로, 이 근로자들은 활동을 중단해서는 안 되지만 안전한 환경에서 계속 일할 수 있는 적절한 조건이 제공되어야 합니다.

그리고 그에 기여하기 위해—지금과 팬데믹이 끝난 후에도—모든 사람이 쓰레기를 올바르게 버리는 방법을 배우면 각자의 역할을 할 수 있습니다. 재활용 가능한 재료는 폐기하기 전에 비누와 물 또는 표백제로 세척하는 것이 좋습니다. 세척하지 않은 재료는 폐기하기 전에 5일 동안 격리해야 합니다. 위생 프로토콜은 또한 마스크, 장갑 및 PPE를 일반 쓰레기통에 폐기하고, 가족 중 누군가가 COVID-19 증상을 보이면 모든 재료를 일반 쓰레기와 함께 두 겹의 비닐 봉지에 싸서 폐기할 것을 권장합니다.

*Jaqueline Sordi is a Brazilian journalist and biologist, specializing in science and environmental journalism. She has a master’s degree in environmental journalism at UCLA and is currently a Ph.D. candidate in communications at Federal University of Rio Grande do Sul.