수돗물 불소화 논쟁: 치아 건강상 이점이 잠재적 부작용을 넘어설까?
- Kelcie Ottoes
- 2월 22일
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최종 수정일: 3월 13일
원문 링크 보기 : https://www.theearthandi.org/post/the-fluoridated-water-debate-do-dental-benefits-outweigh-potential-adverse-effects
수십 년 동안 충치 예방을 위해 지역사회의 상수도에 불소가 첨가되어 왔다. 하지만 불소는 이미 치약과 식품에도 함유되어 있기에 불소의 과다 노출과 잠재적인 건강 위험에 대한 의문이 제기되고 있다.
트럼프 행정부의 로버트 F. 케네디 보건복지부 장관은 오랫동안 건강 문제를 이유로 공공 상수도의 불소화를 중단할 것을 촉구해 왔다. 이에 대해 미국치과의사협회를 비롯한 많은 의료보건협회는 케네디의 견해를 비난하고 정책 입안자들에게 공공 수돗물 불소화가 "20세기 10대 공중보건 업적 중 하나"임을 상기시킨다.
한편, 정책 입안자들이 불소화의 공중보건 표준 유지 여부를 결정하는 데 도움이 되는 새로운 연구들이 등장하고 있다. 불소의 이점과 위험성을 이해하면 불소에 대해 대중들이 스스로 결정을 내리는 데 도움이 될 수 있다.
불소는 치아를 어떻게 보호하나?
불소는 토양과 물, 유제품, 육류, 해산물과 같은 특정 식품에서 발견되는 자연 발생 미네랄이다. 불소는 치아의 법랑질을 강화하고 칼슘과 인산염을 끌어당겨 약해진 부위를 재건하며, 충치 예방에 도움이 되는 강한 내(耐)산성치아 표면을 만들어 구강 건강에 중요한 역할을 한다.
불소는 치약과 치과 치료를 통해 치아를 강화하는 데 사용될 수 있다. 어린이는 성인보다 불소를 더 많이 흡수하므로 조기에 섭취하는 것이 특히 효과적이다.
그러나 물에서 자연적으로 발생하는 ‘불소’는 한때 치과 질환에 대한 우려의 대상이었다. 미국 국립치과두개안면연구소는 미국 불소화의 역사에 관한 기사에서 이 미네랄이 높은 수준에서 어린이와 성인의 치아를 영구적으로 갈변화시키고 심지어 ‘초콜릿 사탕의 색깔’로 변색시킨다고 밝혔다.
1940년대에 연구자들은 '불소증'과 치아 착색을 모두 피하는 방법을 알아냈다. 하지만 식수에 불소 함량이 매우 낮을 때 충치 발생이 더 적다는 사실도 발견했다. 1945년, 미시간주 그랜드 래피즈는 공공 식수에 불소를 극미량 첨가한 최초의 도시가 되었다.
80년 동안 불소는 수돗물 불소화라는 과정을 통해 많은 공공 상수도에 통제된 양으로 첨가되어 왔다. 불화나트륨, 불화규산 또는 불화규산나트륨과 같은 화합물은 상수도에 용해되어 충치 예방에 도움이 되는 불소 수준을 일정하게 유지한다.
충치 예방 효과가 입증되어 미국, 영국, 호주를 비롯한 많은 국가에서 이 관행을 계속하고 있다.
불소는 물과 치과 치료 외에도 특정 가공식품(예: 끓인 홍차), 불소화된 물로 만든 음료, 불소화된 수돗물이 공급되지 않는 지역을 위해 고안된 건강 보조 식품에도 함유되어 있다. 2023년 호주의 ‘환경연구’ 검토에 따르면, 1960년부터 2022년까지 호주에서 불소화된 물은 모든 연령대에서 충치를 26%에서 44%까지 감소시키는 것으로 나타났다. 2020년 현재 미국 인구의 72.7%가 지역 상수도를 통해 불소화된 물을 공급받고 있다.
불소에 대한 규제 대응
수돗물 불소화가 주요 공급원이기는 하지만, 치약(특히 섭취 시)과 특정 식품이 전체 불소 섭취에 크게 기여할 수 있으며, 특히 수돗물을 적게 마시는 지역에서는 더욱 그렇다.
이로 인해 사람들은 필요 이상으로 불소를 많이 섭취하고 있는 것은 아닌지 걱정할 수 있다.불소를 과다 섭취한 어린이는 IQ가 낮아지고 인지 손상을 입는다는 연구 결과도 있다. 미국 연방정부의 국립 독성학 프로그램은 2015년에 불소에 관한 연구 발표들을 검토하기 시작했다. 2025년 1월, "중간 정도의 확신을 가지고 리터당 1.5밀리그램 이상의 불소가 함유된 식수처럼 높은 수준의 불소 노출은 어린이의 IQ 저하와 관련이 있다"는 결론을 내렸다. 이 연구는 2025년 1월 6일 미국의학협회 저널 ‘JAMA 소아과학’에 게재되었다.
이러한 우려에 대응하여 보건 및 환경 기관에서는 불소 노출을 규제하는 동시에 불소의 치과적 효능을 유지하기 위한 지침과 제한을 도입했다.
규제 조치 및 권장 사항
1986: 미국 환경보호청(EPA)은 뼈 질환과 치아 불소증을 예방하기 위해 식수불소화의 법적 한도를 4 mg/L로 설정했다.
2011: 미국 EPA와 보건복지부는 충치 예방과 불소증 위험의 균형을 맞추기 위해 불소 농도를 0.7mg/L로 낮출 것을 제안했다.
2013: 유럽식품안전청(EFSA)은 어린이와 성인의 1일 섭취 한도를 체중 1㎏당 0.05㎎으로 권장했다.
2015: 미국 공중보건국(PHS)은 여러 경로를 통한 불소 노출 증가에 따른 조치로 권장 수치를 1.2mg/L에서 0.7mg/L로 낮췄다. 0.7 mg/L 권장량은 최종 확정되었지만 각 주에서는 여전히 선택 사항으로 남아 있다.
2024년 9월: 연방 판사는 불소가 어린이의 지적 발달에 미치는 영향에 대한 우려로 식수 내 불소 규정을 재평가하도록 EPA에 명령했다.
연구가 계속됨에 따라 정책 입안자들은 공중보건 안전을 보장하기 위해 불소 기준을 재검토하고 있다.
혜택과 위험 사이의 균형을 맞추기 위한 정책 변화
주요 보건기관은 불소화를 계속 지지하고 있지만, 일부 국가와 미국 지역에서는 접근 방식을 재고하고 있다. 독일, 스웨덴, 스위스와 같은 국가에서는 수돗물 불소화를 중단했지만, 강화된 소금과 표적 치과 프로그램을 통해 불소 사용을 장려하고 있다.
한편 오리건 주의 레버넌 시와 아칸소 주 등 미국의 여러 도시와 주에서는 수돗물 불소화를 줄이거나 없애는 방향으로 나아가고 있다. 플로리다주 검시관도 장기적인 영향에 대한 추가 평가가 필요하다며 수돗물 불소화 필요성에 의문을 제기했다.
텍사스 댈러스에 위치한 스마일클라우드 패밀리 덴탈의 치과의사 로히니 아가르왈은 "치과를 적극적으로 방문하는 사람들과 지역사회에서는 불소화되지 않은 물과 불소화된 물이 치아 건강에 미치는 결과의 차이는 미미할 것"이라며 "가족이 구강 건강에 적극적으로 투자하지 않는 지역에서 더 뚜렷한 영향을 미친다."고 말한다.
따라서 정기적으로 치과를 방문하고 치아 건강을 우선시하는 가족이라면 불소 노출을 줄이는 방법을 찾는 것이 좋다.
불소 노출을 줄이는 방법
불소 섭취가 걱정되는 사람은 치아 건강을 유지하면서 불소 노출을 제한할 수 있다:
역삼투압 및 활성 알루미나 필터를 사용하는 정수 시스템을 사용하자.
불소가 함유되지 않은 생수나 정수기를 선택하자.
불소 처리된 물로 만든 차, 해산물, 가공식품 섭취를 줄이자.
불소가 함유되지 않은 치약과 구강 청결제를 사용하자.
충치 예방을 위해 하루에 두 번 칫솔질과 치실질을 하고 설탕 섭취를 줄이자.
에나멜(법랑질) 재광화 재석회화(再石灰化)에 도움이 되는 천연 대안으로 하이드록시아파타이트 치약을 고려해 보자.
물 기술 회사인 워터(VVater)의 CEO 겸 공동 설립자인 케빈 개스트는 "불소의 위험은 과다 노출 되어있다. 물 속의 불소, 치약의 불소, 구강청결제 및 기타 불소 공급원의 조합이 고위험 요소이다."고 말한다. 불소 '과다 복용'의 위험을 최소화하기 위해 제품을 신중하게 선택할 것을 강력히 권장한다. 최신 수처리 기술을 사용하여 물에서 불소를 제거하는 것도 큰 도움이 되지만, 불소가 함유되지 않은 치약과 구강청결제를 사용하고 불소가 포함된 다양한 가공식품과 음료를 피하는 것도 큰 도움이 된다."
불소에 노출된 양을 검사하여 불소 섭취량을 관리하고 구강 건강을 유지할 수 있다.
정보에 입각한 선택
불소에 대한 논쟁은 아직 해결되지 않았다. 수십 년 동안 충치 예방을 위해 불소가 사용되어 왔지만, 과다 노출의 장기적인 영향과 충격에 대한 연구는 계속되고 있다.
불소가 걱정된다면 지역 수돗물 보고서를 확인하고 치과 의사에게 불소 섭취량에 대해 문의한 후 불소가 함유되지 않은 대체 수돗물을 찾아보자. 그 이점 때문에 불소화를 지지하든, 불소화를 회피하든, 정보를 잘 알고 있으면 건강을 위한 최선의 선택을 하는 데 도움이 된다.
*켈시 오토스는 지속 가능한 비즈니스를 위한 카피라이터이다. 그녀는 클릭 유도 문안이 포함된 긴 형식의 콘텐츠를 전문으로 다루며 팜저널(Farm Journal), 펠라(Pela), 제로히어로(ZeroHero) 등의 브랜드와 함께 일해 왔다.
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