사람과 환경에 영원히 쌓이는 화학 물질

원문 링크 : https://www.theearthandi.org/post/forever-chemicals-build-up-in-people-and-the-environment

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피자 상자부터 멀리 떨어진 북극 지역에 사는 사람들의 피까지, 우리 주변에는 건강에 미치는 영향에 대해 심각한 우려를 불러일으키는 물질이 있습니다. 더 나쁜 것은, 그것이 결코 사라지지 않을 수도 있다는 것입니다.

우리가 점점 더 눈에 띄는 환경에 해로운 플라스틱 오염에 둘러싸여 있다는 사실에 대한 인식이 커지고 있지만, 우리는 보이지 않는 잠재적 위험의 한가운데에 있습니다. 이를 PFAS 라고 합니다 .

퍼플루오로알킬 및 폴리플루오로알킬 물질은 총칭하여 PFAS라고 하며, 1940년대 부터 제조되어 다양한 일상 제품에 사용되는 4,700개 이상의 화학 물질 로 구성된 그룹입니다 . 이러한 제품에는 노스틱 조리도구, 얼룩 방지 의류, 화장품, 식품 포장재, 소방 거품 등이 포함됩니다.

그러나 PFAS 화학 물질은 향상되도록 설계된 제품에서 더 넓은 생태계, 식품 및 수자원 사슬, 동물 및 사람으로 점차 퍼져 나가고 있습니다. 질병 통제 예방 센터(CDC)의 전국 건강 및 영양 검사 조사에 따르면 PFAS는 미국인의 97%의 혈액에 존재합니다 . 이제 PFAS의 잠재적인 건강 영향에 대한 우려가 커지고 있습니다.

CHEM Trust 캠페인 그룹 의 Julie Schneider에 따르면 , "PFAS 오염은 환경과 인간에게 널리 퍼져 있으며 북극 공기, 눈, 야생 동물, 인간의 혈액과 모유를 포함하여 전 세계적으로 발견됩니다."

환경과 건강의 관점에서 그들을 더욱 우려스럽게 만드는 것은 PFAS가 일단 존재하면 사실상 결코 사라지지 않는다는 것입니다. 그들은 자연적으로 분해되지 않으며 일부는 분해되는 데 1,000년 이상 걸릴 수 있어 PFAS는 " 영원한 화학 물질 "이라는 별명을 얻었습니다.

PFAS가 글로벌 생태계에 침투하다

PFAS에 독특한 인공적 특성을 부여하는 것은 분자 구성입니다. 가장 기본적인 형태에서, 그들은 본질적으로 연결된 탄소와 불소 원자 의 사슬입니다 . 탄소와 불소 사이의 결합은 자연에서 가장 강한 결합 중 하나이며, 이는 이러한 유형의 화학 물질이 단순히 분해되지 않는다는 것을 의미합니다. 그들의 안정성은 그들이 기름, 열, 물과 같은 것들을 밀어낼 수 있게 합니다. 제조 관점에서 볼 때, 그것은 엄청난 이점이 될 수 있지만, 환경적 관점에서 볼 때, 그들의 내구성은 큰 과제를 제기합니다.

널리 사용되는 화학 물질의 경우, 이러한 물질이 우리 몸, 먹이사슬, 강, 바다 등 원치 않는 곳에 유입되지 않도록 하는 것이 매우 어렵다는 것을 예상할 수 있을 것입니다.

PFAS는 먼지, 공기, 음식, 물 또는 토양을 통해 수명 주기의 거의 모든 단계에서 환경으로 너무 쉽게 방출될 수 있습니다 . 제품 제조 과정에서 물 시스템으로 유출되거나, 식품 포장에서 우리 몸에 넣는 음식으로 옮겨지거나, 소방 거품이 하수구로 흘러들어 결국 바다로 흘러들어가든, 거의 모든 곳에 도달할 수 있습니다.

물에 들어가면 제거하기가 매우 어렵습니다. 일부 처리 시설에서는 활성탄을 사용하여 PFAS 및 기타 오염 물질 중 일부를 걸러낼 수 있지만, 전부 걸러낼 수는 없습니다 . 이 과정은 시간이 많이 걸리고 비쌀 수도 있습니다.

일단 먹이 사슬과 더 넓은 환경으로 빠져나가면 전 세계로 이동할 수 있습니다. PFAS는 미국과 전 세계 의 물, 공기, 물고기, 토양에서 발견됩니다. 사실, 에베레스트 산과 북극 해빙 에서도 발견되었습니다 .

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PFAS 연구는 놀라운 건강 위험을 시사합니다

PFAS가 건강에 미칠 수 있는 전체적인 잠재적 영향에 대해서는 아직 불확실성이 있지만, 과학계에서는 알려진 바가 적어서 우려가 커지고 있습니다.

CDC에 따르면, 연구에 따르면 일부 PFAS에 노출되면 암 , 콜레스테롤 수치 증가, 간 손상, 갑상선 질환이 발생하고 면역 체계에 영향을 미칠 수 있다고 합니다. 다른 연구에 따르면 일부 PFAS는 어린이의 발달 문제를 일으키고 여성의 임신 가능성을 낮추며 호르몬 수치를 교란할 수 있다고 합니다 .

PFAS는 지리적으로 제한되지 않기 때문에 노르웨이 어머니의 모유 부터 북극 이누이트 공동체의 혈액 에 이르기까지 전 세계 사람들에게서 발견되었습니다 .

더욱 우려스러운 것은 태아가 임신 중에 어머니의 탯줄 혈액을 통해 PFAS에 노출될 수 있고 , 신생아는 모유나 PFAS가 함유된 물로 만든 분유를 통해 노출될 수 있다는 것입니다.

PFAS 오염을 막기 위한 세계적 노력은 단지 시작일 뿐이다

PFAS의 영향에 대한 두려움이 일부 조치를 촉발했습니다. 2021년 10월, 미국 환경 보호청(EPA)은 PFAS 오염 문제를 해결하기 위한 2024년까지의 계획을 제시하는 전략적 로드맵을 발표했습니다.

이 전략은 연구 투자, PFAS의 환경으로의 방출 제한, 오염 정화 가속화라는 세 가지 핵심 목표를 중심으로 구축되었습니다.

이 전략은 PFAS를 생산하는 회사에 노출을 제한하고 오염을 해결하는 책임을 부여하는 것을 목표로 합니다. 또한 PFAS에 대한 처리, 복구, 파괴, 처분 및 완화 기술의 배치를 가속화하는 것을 목표로 합니다.

EPA는 또한 PFOA와 PFOS의 두 가지 유형의 PFAS에 대한 새로운 국가적 음용수 기준에 대한 계획을 수립하고 있으며, 회사가 PFAS를 수로에 버리는 것을 방지하기 위한 규칙을 도입하고 있습니다. 또한 국가적 테스트 전략과 어류의 PFAS에 대한 연구가 있을 것입니다.

전 세계 다른 지역에서도 정부에서 추가 조치를 발표했습니다. 2021년 4월, 캐나다 환경부와 보건부는 PFAS를 해결하려는 의도 통지문 을 발표했습니다.

2020년에 유럽 위원회(유럽 연합의 행정부)는 PFAS 가 원래 설계된 용도에 필수적이라고 입증되지 않는 한 PFAS 사용을 단계적으로 폐지하는 계획을 발표했습니다.

독일, 네덜란드, 스웨덴, 덴마크, 노르웨이도 2022년 7월까지 유럽화학물질청(ECHA)에 PFAS에 대한 제한 제안을 제출하겠다고 발표했는데, 이는 금지를 향한 첫 단계 로 여겨진다 .

그러나 CHEM Trust와 같은 캠페인 단체는 더 강력한 조치를 요구하고 있습니다.

슈나이더는 "이러한 매우 지속성 있는 PFAS 화학 물질은 단기간만 사용하고 버릴 수 있는 일상 소비재에 있어서는 안 됩니다. 미래 세대의 건강을 보호하고 야생 동물과 더 넓은 환경을 보호하려면 지속성이 매우 강하고 유해한 화학 물질의 무심한 사용을 중단해야 합니다. 기업은 즉시 행동을 바로잡아야 합니다."라고 말했습니다.

개발도상국에서의 노출 감소

선진국들은 점차적으로 이 문제 해결에 나서고 있지만, 보건 및 과학 분야에서 화학 물질의 확산을 시험하고 모니터링할 만한 충분한 장비가 갖춰지지 않은 국가와 지방 정부 및 국가 정부가 보호 입법을 시행할 만한 재정이나 자원이 부족한 국가에서는 또 다른 과제가 나타나고 있습니다.

개발도상국에 사는 사람들은 PFAS와 관련해 완벽한 폭풍에 직면합니다. 한 가지 문제는 제조 시설 근처에 살지 않더라도 여전히 이 "영원한 화학 물질"로 인한 피해에 노출된다는 것입니다. 두 번째 문제는 PFAS가 제조되고 사용되는 곳에서는 선진국에서 존재했던 것보다 규제와 모니터링이 훨씬 덜하다는 것입니다.

이는 2019년에 발표된 연구 에서 뚜렷하게 드러났는데 , 이 연구에서는 PFAS 수질 오염이 아시아와 중동의 개발도상국에서 풍부하다는 것을 발견했습니다. 그 보고서에는 정말 엄청난 수치가 포함되어 있었습니다.

예를 들어, 말레이시아에서는 600만 명이 사용하는 식수원이 미국에서 PFAS 규제 한도를 상당히 초과하는 것으로 테스트되었습니다. 인도네시아에서는 자카르타만의 PFAS 수치가 샌프란시스코 만 지역에서 기록된 최고치보다 10배 높았습니다.

개발도상국의 사람들이 PFAS로 인한 잠재적 피해를 면하려면 본질적으로 세계적인 문제이기 때문에 세계적인 접근 방식이 필요하다는 점이 분명해 보입니다.

선진국은 이 문제를 정면으로 해결하기 위해 자원과 재정적 근력을 가지고 있을지 몰라도, 개발도상국이 태아에게도 영향을 미치는 잠재적 건강 위험으로부터 국민을 어떻게 보호할 수 있을지에 대한 우려가 여전히 남아 있습니다. 이 위험은 우리가 이를 처리할 방법을 찾지 못한다면 문자 그대로 앞으로 천 년 동안 존재할 수 있습니다.

슈나이더는 PFAS 화학 물질의 모든 비필수적 사용을 금지해야 한다고 주장합니다. "이 '영원한 화학 물질' 그룹을 규제하는 데 매년 지연이 있을수록 오염 부담이 커집니다. 오늘날 배출되는 일부 PFAS는 수 세기 후에도 환경에 존재할 수 있습니다. PFAS 화학 물질의 모든 비필수적 사용을 금지하는 것은 시급히 시행되어야 합니다."

*Mark Smith is a journalist and author from the UK. He has written on subjects ranging from business and technology to world affairs, history, and popular culture for the Guardian, BBC, Telegraph, and magazines in the United States, Europe, and Southeast Asia.