‘라이프스타일 의학’이 제시하는 사람과 지구를 위한 6가지 자연치료법
- Natasha Spencer-Jolliffe
- 2025년 8월 22일
- 6분 분량
최종 수정일: 2025년 9월 8일
인간 건강은 개인의 생활습관과 밀접하게 연결되어 있다
원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/lifestyle-medicine-offers-6-natural-remedies-for-people-and-planet
오늘날 급변하는 세상에서 생활 방식의 선택은 건강과 전반적인 웰빙에 중요한 역할을 한다. 오염, 스트레스, 앉아 있는 생활 방식은 사람들이 장수하고 건강한 삶을 살 수 있는 능력에 영향을 미치는 주요 요인 중 일부이다.
이러한 현대적 스트레스 요인과 관련된 건강 위험을 완화하기 위해, 만성 질환을 예방하고 개인과 지역사회, 나아가 지구의 건강을 개선하는 효과적인 방법으로 라이프스타일 의학이라는 분야가 주목받고 있다.
글로벌 위기 해결책
과학적 근거를 바탕으로 한 라이프스타일 의학은 수십 년간 이어져 온 포괄적인 의료로, 자연 생활습관 개입을 통해 만성 질환을 예방하고 치료하며 종종 원상회복에 도움을 준다. 라이프스타일 의학은 단순히 생활습관이나 의학 중 하나가 아닌, 예방과 행동 변화를 임상적 치료의 일부로 통합하는 두 접근법의 최상의 요소를 결합한 것이다.
“라이프스타일 의학이 전통적인 의학과 다른 점은 증상 관리가 아닌 질병의 근본 원인을 중점적으로 다루는 점이다,”라고 예일 대학교 공중보건학부 수석 의학 편집자, 프로그램 부디렉터이자 겸임 부교수인 네하 파타크 박사는 《The Earth & I》에 밝혔다.
라이프스타일 의학은 약물 중심 의료나 대체의학과 같은 분절된 접근을 넘어, 치료적이고 전체적인 방법을 알로파틱(전통적) 의학과 접목하여 환자의 삶 전반과 적용 가능한 치료 효과를 고려한다.
라이프스타일 의학의 개입은 개인이 자신의 건강을 주도적으로 관리할 수 있는 활동을 강조하며, 동시에 전통적인 의료 서비스 접근을 제공한다. 일반적인 라이프스타일 의학의 치료 계획에는 '6대 기둥'이 포함된다: 자연식품 중심의 식물성 위주 식습관; 규칙적인 신체 활동; 회복을 위한 수면; 스트레스 관리; 흡연과 같은 유해물질 노출 회피, 강한 사회적 연결망 등이다.
2004년에 설립된 미국 라이프스타일 의학협회(ACLM)는 라이프스타일 의학의 6대 기둥을 수립한 단체 중 하나이다. 이 협회와 다른 단체들은 의료 교육에 라이프스타일 의학을 통합하고, 보상 체계, 약물 감량, 행동 변화를 위한 상담 도구를 제공하는 데 노력하고 있다.
라이프스타일 의학의 만성 질환 예방, 관리, 원상회복 초점은 주목받고 있다. 2024년 연구는 라이프스타일 의학이 "2004년부터 의료 전문 분야로 시작되었으며" 현재 "급속히 성장하는 학문 분야"로서 2022년 30개 회원 단체 및 커뮤니티에 9000명 이상의 회원을 보유하고 있다고 밝혔다. 연구자들은 "라이프스타일 의학의 원칙을 지속적으로 준수한다면 단순히 생존 연수를 늘리는 것뿐 아니라 삶의 질을 향상시키는 데 긍정적인 영향을 미칠 수 있다"고 강조한다.
근원과 진화
라이프스타일 의학의 뿌리는 1980년대까지 거슬러 올라간다. 만성 질환 예방과 생활습관의 교차점에서 연계 연구의 권위자로 인정받은 존 P. 포레이트(John P. Foreyt) 박사가 라이프스타일 의학과 그 원칙의 기반을 마련했다.
1990년대에는 랜싯지에 초기 기념비적인 연구인 <라이프스타일 심장 시험, The Lifestyle Heart Trial>이 발표되면서 수용이 확대되었다. 이 연구는 "지질 저하 약물을 사용하지 않고도 1년 만에 심한 관상동맥죽상경화증을 원상회복시킬 수 있는 포괄적인 생활습관의 변화가 가능하다"고 선언했다.
2002년 3234명의 잠재적 당뇨병 전단계 환자를 대상으로 한 연구에서는 영양, 운동, 스트레스 관리 등의 조언을 포함한 생활습관 개입이 매일 메트포르민을 복용하거나 아무 조치도 취하지 않은 그룹에 비해 당뇨병 전단계 상태를 원상으로 되돌릴 수 있음을 보여주었다. 약 3년 후 추적 검사 결과, 제2형 당뇨병의 연간 100인당 발생률은 위약 그룹 11.0명, 약물 그룹 7.8명, 생활습관 개입 그룹 4.8명으로 나타났다. 즉, 생활습관 개입 그룹의 제2형 당뇨병 발생 감소율은 58%로 메트포르민 복용 그룹의 31%보다 두 배 이상 높았다.
결론적으로, 조지 워싱턴 대학교와 토머스 제퍼슨 대학교의 연구진은 "생활관습 개입이 메트포르민 복용보다 효과가 유의미하다"고 결론지었다.
현재, 라이프스타일 의학의 원칙을 처방하기 위해 그 여섯 가지 기둥을 심층적으로 탐구하는 연구들이 계속 진행되고 있다.
예를 들어, 2017년 랜싯지에 실린 연구는 식물 기반 식단이 “주요 심혈관 질환과 역상관관계에 있다”고 밝혔다. 즉, 식물 기반 식품 섭취량이 높을수록 주요 심혈관 질환 발생 위험이 감소한다는 의미이다. 2010년 《PLOS 의학》에 게재된148건의 연구는 148건의 연구(30만 명 이상 참가자)를 분석한 결과, 사회적 연결이 강한 사람들이 약한 사람들보다 7년 더 생존할 가능성이 50% 높았다는 것을 보여주었다.
라이프스타일 의학은 예방적 접근을 넘어 질환 치료법으로서도 가치를 제공한다. ACLM 전 회장인 심장 전문의 케이트 콜링스 박사는 의료지침 업데이트와 전문가들 사이의 공감대가 확산되는 점과 관련 라이프스타일 의학의 핵심 원칙을 적용하면 심장병, 당뇨병, 고혈압, 일부 암 등 만성 질환을 관리하고 심지어 역전시킬 수 있음을 보여주는 지표로 꼽았다.
라이프스타일 의학은 뇌혈관 질환과 같은 다른 비감염성 질환(NCD)의 잠재적 해결책으로도 주목받고 있다. 많은 NCD가 고혈압, 알코올 섭취, 흡연, 불균형한 식습관, 신체 활동 부족 등 교정할 수 있는 위험 요소를 공유하기 때문에, 라이프스타일 의학은 많은 NCD를 효과적으로 표적화할 수 있다.
사람과 지구의 건강 달성
라이프스타일 의학은 환경 요인(독소, 기후변화 등)과 관련된 질병을 예방하기 위한 적극적인 방법으로도 주목받고 있다.
파타크 박사는 “우리는 폭염과 식량 불안, 정신건강 위기가 증가하는 세상에서 살고 있다. 라이프스타일 의학은 개인과 지구를 동시에 치유하기 위한 과학적 근거를 갖춘 실용적인 틀을 제공한다”고 말했다.
인간 건강을 개선하는 동일한 행동들, 예를 들어 현지에서 재배된 식물성 식품을 더 많이 섭취하는 것은 기후변화 대응에 결정적인 역할을 한다. 자연 속에서 시간을 보내는 스트레스 관리 전략이나 독성 노출을 피하는 것도 마찬가지이다. 이에 대해서는 “이 모든 라이프스타일 의학의 개입은 온실가스 배출 감소, 지역 대기 오염 해결, 생물 다양성 보호에 기여할 수 있다.”고 덧붙였다.
연구 결과에 따르면 라이프스타일 의학은 의료 시스템의 범위 내에서 만성 질환 위기 및 지구 건강 위기를 동시에 해결하는 데 독특한 위치에 있다. 2024년 미국에서만 60%의 사람들이 한 가지, 42%는 두 가지 이상의 만성 질환을 앓고 있었다.
파타크 박사는 “이 두 가지가 우리 시대의 가장 심각한 건강 위협”인데, 전통적인 의학은 약물과 수술에 의존하는 경우가 많다면서 다음과 같이 강조했다.
“반면 LM은 환자가 질병을 유발하는 행동을 바꾸도록 힘을 실어준다. 이는 약물 사용 감소, 의료비용 절감, 탄소 배출이 많은 치료법 감소라는 강력한 부수적 효과를 가져올 수 있다.”
‘위협 증폭 요인’ 차단
2021년 연구에 따르면 인류는 연구자들이 ‘위기들의 교차점’이라고 묘사한 상황에 직면해 있다. 간단히 말해, 고령화 인구는 만성 질환(NCDs)으로 고통받고 있으며, 부정적인 환경 요인과 기후변화는 NCDs를 더욱 악화시키고 인간 건강을 위협하는 ‘위협 증폭 요인’으로 작용한다.
라이프스타일 의학은 이러한 위협 증폭 요인을 해소하고, 개인과 커뮤니티의 회복력을 강화하는 데 도움을 줄 수 있다.
한 예로, 대규모 환자를 식물 중심 식단으로 전환하는 것이다. 이 개입은 심장병, 제2형 당뇨병, 암의 위험을 줄일 뿐만 아니라 농업 배출량을 저감하고, 수자원을 보존하며, 토지 황폐화를 완화하는 효과도 있다.
라이프스타일 의학은 다른 강력한 부가적 혜택을 제공한다. 예를 들어, 걷기나 자전거 타기 같은 활동적 이동은 심혈관 건강을 개선하고, 화석연료 사용과 지역 대기 오염을 줄인다. 파타크 박사는 한 사람의 생활습관 처방은 가족과 지역사회, 지구에까지 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.”고 강조한다.
2024년 연구는 생활습관 요인과 대기 오염의 연관성을 탐구했다. 연구진은 대기 오염 노출이 모든 원인에 의한 사망률을 높이며, 개인의 생활습관이 이 위험에 영향을 미친다는 사실을 발견했다.
기후변화의 도전
2024년 <랜싯 기후 변화와 건강 보고서>는 “기후변화의 기록적인 인간적 비용을 강조하며, 두 위기가 다양한 건강 문제를 초래하고 있다. 열 관련 사망률, 수면 부족, 생명을 위협하는 극한 기상 현상이 전 세계 인구를 위협하고 있다.”고 밝혔다.
기후변화는 라이프스타일 의학의 기반을 위협하고 있다. 2022년 ACLM 연구진은 행성 지구의 위기가 사람들이 건강에 좋은 영양소, 안전한 실외 운동, 긍정적인 사회적 관계, 회복력 있는 수면을 접근하는 능력을 제한하며, 스트레스 관리와 유해물질 회피를 더욱 어렵게 만들고 있다고 밝혔다.
체계적 변화가 필요하다
현재 생활습관 의학의 주요 도전 과제는 체계적이다. 전 세계적으로 대부분의 의료 시스템은 예방과 라이프스타일 의학 개입을 우선시하도록 설계되지 않았다. 많은 의료진은 라이프스타일 의학의 개입을 제공할 때 준비가 부족하거나 지원이 부족하다고 느끼고 있다.
“LM은 또한 모든 환자가 이러한 처방을 따르기 위해 필요한 자원에 접근할 수 없다는 유효한 비판을 받고 있다”는 파타크 박사는 지적대로, 식품 사막(건강한 식품 접근 취약 지역), 안전하지 않은 주거 환경, 녹지 공간 부족, 빈곤 등은 건강을 증진시키는 행동의 접근과 실행에 장애물을 조성한다.
파타크 박사는 “현재 가장 시급히 필요한 것은 지역사회 인프라 투자, 건강한 식품 접근성, 안전한 야외 공간, 모든 사람을 위한 건강과 평등을 지원하는 정책이다”라고 말했다. 즉, 라이프스타일 의학은 효과적이고 공평하기 위해 실제적이고 완전한 시스템 변화와 결합되어야 한다.
미래의 건강과 웰빙에 초점을 맞추다
기후변화가 가속화하고 지구의 건강이 악화하며 만성 질환 부담이 증가하는 가운데, 라이프스타일 의학은 건강 시스템의 범위 내에서 이러한 모든 도전을 동시에 해결할 수 있는 방법을 제공한다. 확장 가능하고, 비용 효율적이며, 권한을 부여하는 개입을 통해서 말이다.
연구자들은 이미 의과대학과 의료 시스템이 교육과 진료 모델에 라이프스타일 의학을 통합하는 사례가 증가하고 있음을 관찰하고 있다. 환자들이 더 포괄적이고 예방 중심의 치료를 요구함에 따라, 라이프스타일 의학은 이러한 수요를 충족시키는 데 적합한 위치에 있다. 파타크 박사는 “우리는 라이프스타일 의학이 의료 서비스 제공 방식, 특히 1차 진료에서 점점 더 중심적인 역할을 하게 될 것으로 기대되는, 변화하는 의료 환경을 목격하게 되어 감사하게 생각한다.”고 말했다.
라이프스타일 의학은 공중보건 전략으로도 주목받고 있다. 특히 자원이 부족한 지역에서 건강 개선, 환경 피해 감소, 커뮤니티 강화라는 다중 혜택이 가장 시급히 필요한 곳에서 라이프스타일 의학은 필수적이라고 파타크 박사는 강조한다.
“라이프스타일 의학의 미래는 단순히 유망한 것이 아니라 필수적이다.”
*너태샤 스펜서-졸리프는 프리랜서 기자이자 편집자이다. 지난 10년간 너태샤는 환경, 과학, 비즈니스, 법적, 사회학적 관점에서 다양한 분야와 산업을 탐구하며 여러 매체에 기고해 왔다. 또한 연구 기관과 컨퍼런스에서 깊이 있는 통찰을 제공하는 인터뷰를 진행하기도 했다.
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