다람쥐 전쟁: 담비가 당신과 함께하길

스코틀랜드 하이랜드는 영국에서 사랑받는 토착 붉은다람쥐의 마지막 보루입니다. 이제 이 가장 먼 전초기지마저도 포위 공격을 받고 있습니다. 북미회색다람쥐는 나무가 늘어선 고속도로 A9의 개선된 교통 연결을 통로로 사용하여 꾸준히 북쪽으로 전진하고 있습니다. 이 다람쥐는 아름다운 황갈색 사촌의 존재 자체를 위협하는 질병을 옮길 수 있습니다.

Scottish red squirrels (above), beloved in children’s literature for their “fluffy tails” and “tufted” ears, may face extinction. ©hedera.baltica/Wikimedia Commons

그러나 매우 예상치 못한 출처로부터 도움이 가까이에 있습니다. 회색 다람쥐 포식자인 소나무 담비는 비공식 국경 수비대 역할을 하기 위해 전략적 지역에서 번식하도록 권장되고 있습니다. 스코틀랜드 정부 기관인 FLS(Forestry and Land Scotland)는 토착 붉은색 다람쥐를 보호하기 위해 회색 다람쥐 이동 경로를 따라 35개의 인공 소나무 담비 굴을 설치하는 과정을 시작했습니다.

The pine marten police. ©Forestry and Land Scotland

필요성이 시급합니다. 처음으로 회색 다람쥐가 하이랜드 가장자리에 있는 던켈드 마을 북쪽에서 목격되었으며, 앵거스에서 애버딘셔까지 해안을 따라 동쪽 전선으로 전진하고 있습니다.

한 자선 단체가 정부와 협력하여 붉은 다람쥐의 남은 서식지를 회색 다람쥐의 침입으로부터 보호하고 있습니다.

“스코틀랜드 붉은 다람쥐 구하기 프로젝트(Saving Scotland’s Red Squirrel Project)는 주요 지역에서 활동하고 있으며 회색 다람쥐가 그 이상으로 퍼지지 않도록 고지 경계선을 방어하고 있습니다”라고 Saving Scotland’s Red Squirrels의 환경 보호 담당자인 Emma Sheehy 박사가 말했습니다. “회색 다람쥐 개체군에는 질병이 있으며 우리는 그들이 그 장벽을 넘어갈 수 없도록 하고 싶습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

The Scottish village of Dunkeld. ©Euan Nelson/Dunkeld/Wikimedia Commons

회색 다람쥐는 고지대 경계선 위에 위치한 북부 도시 애버딘에 이미 수십 년 된 서식지를 갖고 있습니다. 이 서식지는 1970년대 어린이 동물원에서 한 무리의 다람쥐가 탈출하면서 우연히 설립되었습니다. 애버딘 식민지에는 현재 질병이 없는 수천 마리의 다람쥐가 살고 있습니다. “그러나 위험은 관리하지 않으면 애버딘의 회색 다람쥐가 계속 퍼지고, 이 질병이 있는 남부의 [회색 다람쥐] 개체군과 연결되면 전염병이 그램피안으로 들어가고 고지대 붉은 다람쥐 개체수입니다.”라고 Sheehy 박사는 말했습니다. 그것은 “정말 파괴적”일 것입니다.

“북동쪽의 회색 다람쥐를 제거하는 것은 영국의 붉은 다람쥐 보존에 있어 정말 중요한 부분입니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.

A North American grey squirrel. ©grendel khan/Wikimedia Commons

문제의 질병, 즉 다람쥐 수두는 “다람쥐 전쟁”을 긴급하게 만드는 질병입니다.

영국의 회색 다람쥐 10마리 중 7마리는 다람쥐 수두를 옮깁니다. 이 질병은 전염성이 매우 높은 바이러스 질병으로 5일 안에 붉은색 다람쥐를 죽일 수 있을 정도로 치명적이지만 회색 다람쥐는 면역성이 있습니다. 소나무 담비 상자를 설치해 온 FLS의 환경 산림 관리인 Gareth Ventress는 토종 종을 멸종으로부터 보호하기 위해서는 이러한 포식자 도태가 필요하다고 확신합니다.

“회색 다람쥐가 토종 종이고 다른 토종 종과 경쟁하고 있다면 그것은 단지 자연일 뿐이며 우리는 도살보다는 서식지 관리에만 집중할 것입니다.”라고 그는 말했습니다. "그러나 토종 종을 능가하는 침입 종이 있고 거기에 다람쥐 수두를 추가한다면, 그것은 실제로 그들이 고지대로 들어가고 고지 경계선을 지키려고 노력하는 것을 막는 것입니다."

그는 소나무 담비 순찰이 아무리 성공적이더라도 스코틀랜드에서 회색 다람쥐를 근절할 수는 없다고 덧붙였습니다. 이 나라의 남부 도시에는 인구가 매우 많습니다. 대조적으로, 영국에서는 붉은 다람쥐가 거의 멸종되었으며, 웨일스 일부 지역에서는 소수의 주머니만이 살아남았습니다.

Gareth Ventress, environment forester for the Forestry and Land Scotland (FLS) government agency. ©FLS

3~4명의 동료로 구성된 팀과 함께 Ventress 씨는 이미 소나무 담비가 있고 "회색 다람쥐에게 친숙한" 삼림지대, 즉 풍부한 식량원이 있는 매력적인 서식지를 선택합니다. 벤트리스는 약 2km 떨어져 있는 나무를 찾아 상자를 나무에 밧줄로 묶어 나무가 땅에서 높이 올라오도록 합니다.

회색 다람쥐 이동 경로에 있는 많은 나무는 아직 소나무 담비가 둥지에 필요한 구멍을 가질 만큼 오래되지 않았기 때문에 인공 상자는 소나무 담비가 성숙한 삼림 지대에서 찾는 것을 복제하기 위한 것입니다.

“소나무 담비가 안전하고 따뜻함을 느껴야 하기 때문에 우리는 상자를 공중에 올려 놓았습니다. 이 상자가 없었다면 소나무 담비가 말똥가리 둥지에 들어가게 되었을 것입니다. 외부 환경에 노출되어 있기 때문에 어린 수면용 새끼 고양이가 있다면 그다지 좋지 않을 것입니다.”라고 Sheehy 박사는 말했습니다. 땅에 있는 둥지는 오소리와 여우의 공격에 취약하다고 그녀는 말했습니다. "그래서 당신이 원하는 것은 이 상자가 복제하는 수목 구멍입니다."

소나무 담비의 수가 더 많아지면 회색 다람쥐를 죽이거나 겁을 주어 회색 다람쥐의 개체수를 줄일 것이라고 Ventress 씨는 말했습니다. 주변에 포식자가 많으면 살아남은 다람쥐의 '건강도와 번식 성공'에 영향을 미칠 '공포의 환경'이 조성되기 때문이라고 그는 설명했습니다.

Sheehy 박사는 이것이 장기 프로젝트이므로 회색 다람쥐 수에 미치는 영향은 적어도 10년 동안은 나타나지 않을 것으로 예상된다고 강조했습니다.

“소나무 담비는 하나의 종으로서 빠르게 움직이지 않습니다. 시간이 정말 오래 걸리고 번식도 매우 느립니다.”라고 그녀는 말했습니다. “예를 들어 올 봄에 태어난 암컷(소나무 담비)이 새끼를 낳기까지는 이르면 2025년이 될 것입니다.”라고 Sheehy 박사는 말했습니다. “다음 세대가 등장하기까지는 훨씬 더 오랜 시간이 걸릴 것입니다. 일이 그렇게 빨리 일어나지는 않거든요.”

Installing a pine marten box. ©Forestry and Land Scotland

“소나무 담비는 하나의 종으로서 빠르게 움직이지 않습니다. 시간이 정말 오래 걸리고 번식도 정말 느립니다.”

그러나 영국과 마찬가지로 두 가지 유형의 다람쥐를 모두 보유하고 있는 세계에서 몇 안 되는 국가 중 하나인 아일랜드의 증거에 따르면 소나무 담비를 장려하면 회색 다람쥐 개체수를 크게 줄일 수 있습니다. Sheehy 박사는 “아일랜드에서는 약 10년에서 15년이 걸리며 스코틀랜드에 비해 얼마나 뒤처져 있는지 알 수 없습니다.”라고 말했습니다.

일반인들에게 이 이야기의 가장 당혹스러운 요소 중 하나는 왜 소나무 담비가 한 종류의 다람쥐에게는 위협이 되지만 둘 모두에는 위협이 되지 않는가입니다.

Sheehy 박사는 회색이 포식자로서 소나무 담비의 위협에 "순진"한 반면, 빨간색은 수천 년에 걸쳐 소나무 담비와 함께 진화했으며 그들이 제기하는 위험을 인식하고 있다고 믿습니다. “수행된 한 실험에서는 소나무 담비를 먹이통에 뿌렸을 때 붉은 다람쥐가 훨씬 더 경계심을 갖게 되었지만 회색 다람쥐는 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 행동했습니다. 이는 그들이 위험한 포식자가 주변에 있다는 신호를 포착하지 못하고 있다는 것을 의미하며, 이로 인해 훨씬 ​​더 취약해집니다.”라고 Sheehy 박사는 말했습니다.

붉은 다람쥐의 또 다른 장점은 머리가 훨씬 작아서 더 좁은 공간으로 비집고 들어가 게걸스러운 소나무 담비의 손이 닿지 않는 곳에 들어갈 수 있다는 것입니다.

영국 전역에는 붉은 다람쥐의 멸종을 막기 위해 설립된 여러 자선 단체가 있습니다.

Pitlochry와 Dunkeld의 마을 사람들은 일반적으로 소나무 담비 굴의 도입을 선호하지만 모든 사람이 참여하는 것은 아닙니다.

Ventress 씨는 "우리는 동물을 죽이고 사람들은 그것을 좋아하지 않기 때문에" 계획에 동의하지 않는 사람들이 있다고 말했습니다. 또한 “어떤 사람들은 봄에 명금류에 미치는 영향과 붉은 다람쥐에도 영향을 미칠 수 있다는 이유로 소나무 담비를 갖는 것을 약간 반대했습니다. 모든 사람이 좋아하는 차는 아닙니다. 확실히 그렇습니다.”

그러나 다른 사람들은 붉은 다람쥐를 구하기 위한 이 새로운 노력을 지지하고 있으며 많은 사람들이 이미 회색 다람쥐를 포획하고 도태하는 데 참여하기로 자원했다고 Ventress 씨는 말했습니다.

*Gordon Cairns is a freelance journalist and teacher of English and Forest Schools based in Scotland.