농약 독성이 증가하고 있다

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토양과 농작물에 농약을 살포하는 농부. Aleksander Dumala/Pexels

새로운 연구에 따르면 농약 사용의 위험성은 단순히 살포되는 화학물질의 양을 넘어선다고 한다. 2026년 『사이언스(Science)』에 발표된 연구에 따르면, 오늘날 사용되는 많은 농약 이 기존 농약보다 비표적 종에 더 해롭기 때문에 전 세계적으로 농약의 전반적인 생태학적 독성이 크게 증가한 것으로 나타났다.

이러한 연구 결과는 아동 건강에 대한 우려가 커지고 전 세계 농약 시장이 확대되고 있는 현상과도 일치한다. 유니세프(UNICEF) 및 다른 연구자들의 최근 보고서는 아동이 농약 노출에 특히 취약하다고 경고하고 있다. 한편, 농약 사용은 더욱 증가할 것으로 예상된다.

주요 데이터

• 전 세계 경작지의 약 79.4%를 차지하는 65개국에서 600종 이상의 농약을 분석한 이 연구는, 현재까지 수행된 농약 독성에 대한 가장 포괄적인 글로벌 평가 중 하나로 꼽힌다.

• 연구진은 2013년부터 2019년 사이 조사 대상인 8대 주요 생물군 중 6개 군에서 총 적용 독성(TAT)이 증가한 것을 확인했으며, 이는 국제적인 생물다양성 목표에도 불구하고 생태학적 위험이 증가하고 있음을 시사한다.

• 육상 곤충에 미치는 독성은 약 42.9% 증가하여, 모든 종 그룹 중 가장 큰 증가폭을 보였다.

• 토양 생물체에 대한 독성은 30.8% 증가하여 토양 비옥도와 생태계 기능에 대한 우려를 불러일으켰다.

• 단 20종의 농약 유효 성분이 곤충, 지렁이 및 기타 다양한 야생동물에 미치는 전 세계적 독성 영향의 90% 이상을 차지하고 있어, 비교적 소수의 화학물질 사용을 줄이는 것만으로도 생태학적 위험을 상당히 낮출 수 있음을 시사한다.

• 중국, 브라질, 미국, 인도는 전 세계 농약 사용으로 인한 독성의 53%~68%를 차지하고 있어, 전 세계적인 위험 감소 노력에 있어 이들 국가의 역할이 매우 중요한다.

• 과일과 채소, 옥수수, 대두, 곡물, 쌀 등 5가지 작물군은 생산 과정에서 사용되는 농약의 사용 강도와 종류로 인해 전 세계 농약 독성의 76%~83%를 발생시키고 있다.

• 평가 대상 국가 중 칠레 단 한 곳만이 현재 2030년까지 농약 위험을 50% 줄이겠다는 유엔의 목표를 달성할 궤도에 올라 있다.

• 유니세프(UNICEF)에 따르면, 1990년부터 2022년 사이 전 세계 농약 사용량은 약 2배로 증가했다.

• 유니세프는 5세 미만 아동, 임산부, 농업 공동체를 가장 큰 위험에 처한 인구 집단으로 지목하고 있다. 아동이 이 목록에 포함된 이유는 발달 중인 뇌와 신체가 농약 노출에 특히 민감하기 때문이다.

• ‘One Health Advances’에 실린 2026년 리뷰 논문은 농약 노출이 여전히 인간의 건강, 생물다양성, 토양 생물, 수분 매개자, 수생 생태계 및 식량 안보에 부정적인 영향을 미치고 있다고 결론지으며, 보다 지속 가능한 해충 관리 전략에 대한 요구를 재차 강조하고 있다.