건강을 위한 신선한 ‘채소 처방’

Alina Bradford
2024년 10월 20일
5분 분량

최종 수정일: 1월 15일

원문 링크: https://www.theearthandi.org/post/veggie-rx-fresh-nutritious-prescription-to-jumpstart-community-health

"음식이 약이 되게 하라." ©UDRA/iStock

서양 의학의 아버지라 불리는 고대 그리스의 의사 히포크라테스는 "음식이 약이 되고 약이 음식이 되게 하라"고 말한 것으로 알려져 있다.

그의 말은 빠르게 성장하고 있는, '음식이 약이다'는 운동과 함께 새로운 의미를 띠고 있다. 오늘날 수많은 저소득층 개인과 가족들이 농장이나 도시 프로그램에서 신선한 농산물을 수령할 수 있는 '처방전'을 받고 있다.

'식품 사막', 즉 주민들이 신선하고 영양가 있으며 저렴한 식품에 접근할 수 없는 지역사회가 수십 년 동안 존재해 왔다. 이러한 저소득층 지역에는 지역 식료품점 대신 편의점, 패스트푸드점, 테이크아웃 레스토랑이 있다. 이로 인해 고도로 가공된 식품, 통조림, 포장 식품, 고칼로리 스낵과 간식 등이 풍부하게 판매되고 있다.

도심의 편의점. ©pexels

‘식품 사막’에 살지 않는 사람들도 자금 부족과 교통수단의 제한으로 인해 신선한 과일과 채소를 구하는 데 어려움을 겪을 수 있다.

이는 광범위한 문제이다. 미국 농무부에 따르면 "미국 인구의 6.1%에 해당하는 약 1880만 명이 소득과 접근성이 낮은 지역에 살고 있다." 접근성이 낮다는 것은 도시 거주자가 가장 가까운 슈퍼마켓에서 0.5마일 이상 떨어져 있거나, 농촌 지역의 경우 10마일 이상 떨어진 곳에 거주하는 것을 의미한다.

영양가 있는 과일과 채소에 대한 접근성이 결여되면 이러한 지역에서는 비만, 당뇨병, 심장병의 발병률이 높아질 수 있다. 과일과 채소를 더 많이 섭취할 경우의 이점은 잘 알려져 있다. 이러한 식품을 많이 섭취하는 식단은 심혈관 질환, 특정 암, 비만 및 기타 대사 질환의 위험 감소와 관련이 있다.

의료 서비스를 혁신하는 아이디어

이러한 만성 건강 문제를 기존의 의약품에만 의존하지 않고 식단을 통해 해결하려는 혁신적인 접근 방식이 탄력을 받고 있다. ‘채소 처방'은 신선한 과일과 채소를 필요한 사람들에게 처방함으로써 의료 서비스를 혁신하는 아이디어이다. 저소득층과 식량 불안정 가정 등 소외 계층을 대상으로 하는 이 프로그램은 채소 처방 모델을 사용하여 건강 격차와 식량 접근성 문제를 정면으로 해결하고자 한다.

"신선한 과일과 채소를 필요한 사람에게 공급하여 건강 관리를 혁신하는 '채소 처방' 아이디어가 주목받고 있다.

미국 전역에는 도움이 다소 필요한 사람들의 건강 증진을 위해 노력하는 채소 처방 프로그램이 있다. 프로그램 중 일부에는 캘리포니아의 프레시 어프로치(Fresh Approach), 홀섬웨이브(Wholesome Wave) 채소 처방, 러시 대학교의 ‘음식은 약이다’(FIM) 프로그램, 시카고의 채소 처방, 사우스사이드 커뮤니티 토지 신탁의 채소 처방 등이 있다. 이러한 프로그램의 운영 방식과 지역사회에 미치는 영향은 다음과 같다.

채소 처방 프로그램의 작동 방식

단순히 약을 처방하는 것이 아니라 신선한 과일과 채소의 섭취를 늘려 참가자의 전반적인 건강을 개선하는 것이 채소 처방 프로그램의 개념이다. 식단 변화를 통해 개인은 만성 질환을 더 잘 관리하고 영양 상태를 개선하며 장기적으로 의료 비용을 절감할 수 있다. 일반적으로 참가자는 바우처를 통해 받은 농산물에 대한 비용을 지불할 필요가 없다.

의사나 영양사 등 의료 서비스 제공자는 기존의 의료 처방 대신 바우처를 제공할 수 있다. 이러한 바우처를 통해 '환자'라고도 불리는 참가자는 참여 농산물 시장, 식료품점 또는 지역사회 지원 농업 프로그램에서 농산물을 구매할 수 있다.

하지만 이러한 프로그램은 식료품 그 이상이다. 많은 채식주의자 이니셔티브는 요리 교실, 영양 상담, 지원 그룹과 같은 교육 자료를 제공하여 참가자가 건강한 음식을 일상생활에 접목할 수 있도록 돕는다.

지역사회가 지원하는 전형적인 농업 주간 공유. © 위키미디어

패키지에 포함된 내용물

시카고의 채소 처방 프로그램을 통해 참가자들은 시카고 웨스트사이드에 위치한 2만 제곱피트 규모의 도시농업 시설인 오그던 농장(Farm on Ogden)에서 신선한 농산물을 처방전으로 교환할 수 있다(동영상 참조). 윈디 시티 하베스트(〃)가 운영하는 이 농장에는 온실, 물고기 양식과 수경재배를 결합한 아쿠아포닉스 시스템(〃), 실내 파머스 마켓, 주방, 직업 교육 프로그램 등이 있다. 참가자들은 레시피, 영양 교육, 요리 수업, 식단 상담과 함께 매주 제철 농산물을 한 상자씩 받게 된다. 시카고 건강 증진 파트너십 직원이 진행하는 수업은 영어와 스페인어로 제공되며, 대면 또는 온라인으로 참여할 수 있다.

오그던 농장의 참가자 설문조사에 따르면 90% 이상이 제공받은 신선한 농산물을 절반 이상 섭취하는 것으로 나타났다. 채소 처방 상자 또는 가방의 예는 다음과 같다:

케일, 콜라드, 비트 각 1묶음과 오이, 토마토, 피망, 애호박(스쿼시), 양파 각 2개.

한편, 미네소타에서는 채소 처방 프로그램에서 교육을 강조하고 있다. 미네소타 조경 수목원 농장 교육 관리자이자 채소 처방 협력자인 팀 윌슨은 미네소타 대학교 익스텐션의 뉴스 보도에서 다음과 같이 말했다.

"환자들은 단순히 농산물을 집어 들고 가는 것이 아니다." "그들은 건강관리 팀 및 식품 재배자뿐만 아니라 재정 계획, 육아, 영양, 운동 등의 전문가인 확장 교육자들과 교류할 수 있는 기회를 갖게 된다."

"환자들은 단순히 농산물을 받는 것이 아니다. ... 의료진, 식품 재배자, 그리고 재무 계획, 육아, 영양, 운동 등의 전문가인 [미네소타 대학교] 확장 교육자들과 교류할 수 있는 기회가 주어진다."

또 다른 예로는 러시 대학교 의료센터의 지역사회 건강 형평성 및 참여 사무소에서 운영하는 FIM 프로그램이 있다. 시카고 지역에서 운영되는 이 프로그램은 식량 불안정이 확인된 사람들에게 처방전을 제공하며, 포티 에이커 프레시 마켓은 러시 대학의 FIM 프로그램의 농산물 파트너로 활동하고 있다. 참여자는 의료센터의 채소 처방 식료품 저장실에서 처방전을 식품 패킷으로 교환한다. 가족들은 이 프로그램을 통해 건강식품을 집으로 배달받을 수도 있다.

프로그램을 뒷받침하는 협업 노력

채소 처방 프로그램은 의료 서비스 제공자, 지방정부, 비영리 단체, 식품 생산자 간의 강력한 파트너십을 바탕으로 번창하고 있다. 이러한 협업은 신선한 농산물을 손쉽게 구할 수 있고 참가자들이 건강한 식습관을 유지하는 데 필요한 지원을 받을 수 있도록 하는 데 매우 중요하다. 예를 들어, 미국 전역의 의료 서비스 제공 업체와 협력하여 저소득층 참가자에게 농산물 바우처를 배포하는 호울섬웨이브의 채소 처방 프로그램과 지역 농산물 직거래 장터를 통해 유사한 서비스를 제공하는 팜 프레시 로드아일랜드(Farm Fresh Rhode Island)가 있다. 시카고의 채소 처방 로데일 기독교 건강센터, 오그던 농장, 시카고 식물원, 일리노이 대학교의 건강 증진을 위한 시카고 파트너십이 협력하여 운영하고 있다.

커뮤니티에 미치는 영향

연구에 따르면 채소 처방 프로그램은 식습관 개선과 만성 질환 관리 개선으로 이어진다고 한다. 이러한 프로그램은 공중보건을 개선할 뿐만 아니라 건강과 농업을 지속 가능한 연결고리로 만들어 지역경제를 강화한다.시카고에서는 2023년에 18,895개의 농산물 상자가 배포되었고, 참여자의 31%가 식량 불안감이 감소했다고 답했다. 2024년 6월 30일 현재, 오리건주 워터폴의 채소 처방 프로그램(동영상 참조)은 5500명 이상의 지역사회 구성원에게 2만2500개 이상의 '개별 농산물 배분'을 제공했다.

시카고의 채소 처방(VeggieRx) 프로그램 덕분에 2023년에 1만8895개의 농산물 상자가 배포되었으며, 참여자의 31%가 식량 불안이 감소했다고 보고했다.

2021년에 발표된 13건의 연구를 검토하여 식품 처방 프로그램이 식이 행동에 미치는 영향을 조사한 메타 분석 연구에 따르면 과일과 채소 소비가 21.9% 증가한 것으로 밝혀졌다. 또한 프로그램 참가자의 체질량 지수(BMI)와 혈당 수치가 감소한 것으로 나타났다. 2015년부터 2018년까지 나바호족 과일 및 채소 처방 프로그램에 대한

2020년 연구에 따르면 프로그램 기간 동안 과일과 채소 소비가 크게 늘었으며, 식량 불안을 보고한 참가자 가구 수가 82%에서 65%로 감소했다. 또한 과체중 아동(최대 6세)의 38%가 프로그램 종료 시점에 건강한 BMI를 달성했다.

채소 처방에의 참여 방법

채소 처방 프로그램은 연방 보조금, 지방정부, 비영리 단체 등 다양한 출처에서 자금을 지원받는다. 이러한 이니셔티브를 지원하는 데 관심이 있는 사람들은 지역 단체에서 자원봉사를 하거나 이러한 소중한 프로그램에 자금을 지원하는 비영리 단체에 기부함으로써 참여할 수도 있다.

채식주의자를 위한 서비스를 이용하려면 지역 의료기관이나 지역 보건소에 이용 가능한 프로그램에 대해 문의해야 하며, 지역 채식주의자 프로그램에 관한 유용한 정보는 인터넷에서도 찾아볼 수 있다. 미국 전역에 걸쳐 프로그램이 있다.

채식주의자 프로그램의 성공 여부는 정책 입안자, 의료 서비스 제공자, 지역사회 단체의 지속적인 지원에 달려 있다. 이러한 프로그램을 확대하고 이를 가장 필요로 하는 사람들에게 도달하기 위해서는 지속 가능한 자금이 필요하다.

또한, 공공 정책은 식품 처방을 광범위한 의료 및 사회 서비스 프레임워크에 통합함으로써 이러한 프로그램의 채택을 더욱 촉진할 수 있다. 예를 들어, 미국에서는 일부 메디케이드 및 메디케어 프로그램과 지역사회 건강 이니셔티브에 채식주의자 처방 프로그램이 포함되었다. 이러한 정책적 노력은 영양이 공중보건에서 차지하는 역할에 대한 인식이 높아지고 있음을 반영한다.

음식과 건강의 연관성에 대한 인식이 높아짐에 따라 채식주의자 프로그램은 공중보건을 개선하고 지역 농업을 지원하기 위한 실용적이고 지역사회 중심적인 솔루션을 지속적으로 제공하고 있다. 채식주의자 프로그램은 신선한 농산물을 처방으로 제공함으로써, 사람들이 더 나은 영양과 건강 관리를 할 수 있도록 지원하는 동시에 식품 불안정과 건강 불균형 문제를 해결한다.