침입성 야생 당나귀는 이전에 생각했던 것보다 더 유용합니다

원문보기 : https://www.theearthandi.org/post/invasive-wild-donkeys-are-more-helpful-than-previously-thought

당나귀는 일반적으로 침입종으로 간주되지 않지만, 미국 남서부에서는 야생 당나귀가 지역 환경에 골칫거리이자 배수구가 되었습니다. 그러나 새로운 연구에 따르면 미국 남서부의 야생 당나귀와 말은 한때 생각했던 것만큼 주변 환경에 해롭지 않을 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 생물들이 판 우물은 지역 식물과 동물 모두에게 꼭 필요한 물 공급원이 되었습니다.

Feral burros in Red Rock Canyon, located in the western United States. ©Ecirphr/Wikimedia Commons

당나귀의 침략이 남서부 지역을 장악하다

당나귀는 북아메리카가 원산지는 아니지만 북아프리카, 아라비아 반도, 중동의 사막과 사바나에서 자연적으로 발견됩니다. 그들은 1400년대 스페인 식민지 개척자들에 의해 아프리카 야생 당나귀에서 사육된 국내 당나귀로 처음 북미에 소개되었습니다. 1800년대 골드 러시 동안 미국 남서부에 가져온 당나귀가 풀려나거나 주인에 의해 버려져 야생이 된 것은 나중에서야 가능했습니다.

야생 당나귀는 자연적으로 건조하고 건조한 지역에서 번성하기 때문에 남서부의 생활에 잘 적응했습니다. 이 야생 당나귀는 번식을 하고, 개체수가 증가함에 따라 외래종들이 그러는 경향이 있는 것처럼 환경 문제가 되었습니다. 그들은 가축을 위한 풀을 뜯어먹고 토착종의 자원을 훔쳤습니다.

이로 인한 피해를 막기 위해 야생 당나귀는 거의 멸종될 정도로 사냥되었습니다. 예를 들어, 캘리포니아 주 데스 밸리 국립공원에서는 당나귀가 그 지역의 제한된 식량과 물을 놓고 큰뿔양과 경쟁하여 양 개체수를 거의 전멸시켰습니다. 이에 대응하여 국립공원 관리인은 공원의 "직접 감소" 정책의 일환으로 1987년부터 1995년 사이에 약 400마리의 야생 당나귀를 사살했습니다.

야생 당나귀 도살로 그 수가 크게 감소한 후, 의회는 1971년 야생 자유롭게 돌아다니는 말과 당나귀 법을 통과시켰습니다. 이 법은 다음과 같이 명시했습니다. “자유롭게 돌아다니는 야생 말과 당나귀는 포획, 낙인 찍기, 괴롭힘, 또는 죽음, 그리고 이를 달성하기 위해 현재 공공 토지의 자연 시스템의 필수적인 부분으로 발견되는 지역에서 고려되어야 합니다.”

일단 보호를 받으면 인구가 다시 증가하기 시작했습니다. 현재 당나귀 개체수는 많은 사람들이 통제할 수 없고 심지어 위험하다고 생각하는 수준에 도달했습니다.

야생 당나귀의 수가 증가하면 더 많은 사고와 환경 피해가 발생합니다

현재 미국 서부에는 95,000마리 이상의 야생 당나귀와 말이 있습니다. 이 당나귀 한 마리는 연간 약 6,000파운드의 사료를 소비합니다. 미국 서부에는 이미 초목이 거의 없기 때문에 이러한 양의 채집량은 토착 땅 종의 먹이 이용 가능성에 큰 영향을 미칩니다. 그들은 또한 식물의 씨앗을 먹습니다. 이는 새들의 먹이가 적다는 것을 의미합니다.

당나귀는 가축과 토착종을 위한 음식을 먹는 것 외에도 인간에게도 위험할 수 있습니다. 애리조나에서는 당나귀 개체수가 급증하면서 3년 동안 36건의 자동차 사고가 발생했습니다.

무리는 그들이 사는 곳의 지리에도 영향을 미쳤습니다. 압축된 토양과 발굽으로 짓밟힌 식물은 침식을 증가시킵니다. 당나귀는 또한 농작물을 파괴하고 울타리를 허물기도 합니다.

Fearless donkeys foraging for unconventional food. ©Elljay/Pixabay

새로운 연구에서 야생 당나귀가 우물을 만들고 생태계를 돕는다는 사실이 밝혀졌습니다

야생 당나귀는 수십 년 동안 나쁜 평가를 받아왔지만, 한때 생각했던 것만큼 환경에 해롭지 않을 수도 있다는 것이 밝혀졌습니다. 2021년 초 사이언스(Science)에 발표된 논문은 당나귀가 집을 공유하는 종을 위해 어떻게 더 나은 환경을 조성하는지에 대해 조명합니다.

논문의 연구원이자 공동 저자는 자신이 사는 건조한 지역에서 물을 찾기 위해 우물을 파는 아프리카 코끼리에 관심을 갖게 되었습니다. 이 우물은 코끼리와 그 무리뿐만 아니라 다른 종들의 생명원이 됩니다. 시드니 공과대학의 생물학자인 연구원인 Erick Lundgren은 2012년에 당나귀가 우물을 파는 것을 발견한 후 당나귀 우물의 영향에 대해 궁금해했습니다.

호기심으로 인해 2015년부터 2018년까지 세 번의 여름 동안 애리조나와 캘리포니아 소노란 사막의 마른 강바닥에서 야생마와 당나귀를 관찰하게 되었습니다. 룬드그렌과 동료들은 아프리카 코끼리와 유사한 행동을 발견했습니다. 당나귀들은 최대 6피트 깊이의 우물을 팠습니다. 그들은 건기 동안 지역 전체에 걸쳐 지역 종(흑곰, 오소리, 우드하우스 스크럽어치, 노새사슴, 퓨마, 투창 등)에게 상당한 양의 물을 공급했습니다.

실제로 가장 건조한 계절에는 당나귀와 말이 판 우물이 유일한 물 공급원이었습니다. 우물은 지역 지표수를 14배 증가시켰고 지역 야생동물에게 도움이 되었습니다. 우물이 있는 지역에는 당나귀를 제외한 59종을 포함해 인근 다른 지역보다 종이 64% 더 많았습니다. 그 종의 대부분은 우물에서 물을 마시는 것을 이용했습니다.

새로운 수원으로부터 혜택을 받은 것은 동물뿐만이 아닙니다. 놀랍게도 많은 우물이 오랜 기간 동안 그대로 유지되어 버드나무나 미루나무와 같은 강나무가 습기로부터 싹을 틔울 수 있었습니다.

야생 당나귀의 운명을 결정하려면 더 깊은 논의가 필요합니다

이러한 발견은 고대 야생마와 당나귀가 12,000년 전 북아메리카에서 멸종되기 전에 다른 종들에게 어떻게 도움이 되었는지에 대한 논의를 불러일으켰습니다. 그들은 또한 모든 침입종들이 새로운 환경에 100% 해롭다는 기존의 생각에 도전했습니다.

과학계의 다른 사람들은 이 논문의 발견이 당나귀가 생태계에 미치는 피해를 전반적으로 부정하는 것은 아니라고 주장합니다. 예를 들어, 당나귀는 다른 동물이 물웅덩이에서 물을 마시는 것을 방해하는 것으로 밝혀졌습니다. 무리는 또한 우물이 일부 식물 종의 성장 지역으로 작용하더라도 식물 다양성을 감소시켰습니다.

한 가지는 분명해졌습니다. 야생 당나귀 개체수를 적절하게 처리하는 방법에 대해 정보에 입각한 결정을 내리려면 야생 당나귀가 서부 지역에 가져오는 환경적 이점과 해로움을 결정하기 위한 더 많은 연구가 필요합니다.

*Alina Bradford has been a published writer for more than two decades and has contributed her insights to SafeWise, CBS, MTV, Life Science, and many others.