유럽의 리튬 공급 문제
- Nnamdi Anyadike
- 2022년 2월 23일
- 4분 분량
리튬은 배터리 저장 기술과 전기 자동차(EV)의 필수 구성 요소입니다. 리튬 이온(Li-ion) 배터리는 가볍고 충전이 가능하며 강력하여 휴대전화, 노트북, 태블릿, 전기 자동차, 재생 에너지 저장 은행 등에 사용됩니다.
그러나 유럽 연합(EU)에서는 리튬이 부족합니다. 이로 인해 이 지역은 수입에 크게 의존하게 되었고 재생 에너지 기술과 EV의 배치를 확대하려는 계획이 위험에 처하게 되었습니다. EU 데이터에 따르면 국내 리튬 농축물 생산량은 연간 128톤에 불과합니다. 가공된 리튬 화합물 생산량도 무시할 만합니다.
실제로 유럽의 상황은 매우 심각해져서 리튬이 처음으로 이 지역의 중요 원자재(CRM) 목록에 추가되었고, 코발트와 천연 흑연과 같은 다른 주요 배터리 금속과 합류했습니다. 2020년 유럽 EV 판매는 리튬 소비량의 50,000톤 이상을 차지했습니다. 리튬 정보 제공업체인 Benchmark Mineral Intelligence는 현재 성장률로는 연평균 리튬 소비량이 2025년까지 45%까지 증가할 수 있다고 추정합니다. 그때까지 이 지역의 글로벌 원료 리튬 시장 점유율은 여전히 3% 미만일 것이고, 리튬 화학 공급 시장 점유율은 약 2%가 될 것입니다.
리튬과 포르투갈의 희망
유럽 리튬 경암 광상은 주로 포르투갈, 체코, 핀란드, 독일, 스페인, 오스트리아에 있습니다. 우크라이나도 중요한 플레이어가 될 잠재력이 있습니다. 오스트리아 광산 회사인 European Lithium은 1980년대와 1990년대에 처음 발견된 두 개의 유망한 리튬 매장지에 대한 권리를 확보했습니다. 두 매장지의 단계적 인수가 현재 합의되었으며, 이 거래는 2022년 11월에 완료될 것으로 예상됩니다.
그러나 모든 개발 계획은 당시 우크라이나의 안보 환경에 따라 달라질 가능성이 높습니다.
한편, 유럽에서 가장 큰 리튬 매장량을 보유한 것으로 여겨지는 포르투갈의 경우, 해당 국가의 환경 규제 기관이 올해 말에 새로운 리튬 광산 공사를 시작할 수 있도록 승인할 수 있습니다. 영국의 광산 회사인 Savannah는 이 매장량이 10년 동안 연간 최대 60만 대의 EV에 충분한 리튬을 공급할 수 있다고 말합니다. 2020년 포르투갈은 900톤의 리튬을 생산했으며, 매장량은 22만 톤으로 추산됩니다.
다른 유럽 개발에서 체코 공화국의 리튬 및 주석 채굴 프로젝트인 Cinovec은 희망을 보여줍니다. 핀란드의 광산 및 배터리 화학 회사인 Keliber Oy는 여러 개의 고급 리튬 매장지를 보유하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 오스트리아 볼프스베르크 근처의 스포듀민 매장지도 2023년 말까지 수산화 리튬 생산을 볼 수 있습니다.
이탈리아에서 Vulcan Energy Resources Limited는 로마 근처 Cesano 지역에 대한 연구 허가를 받았습니다. 성공한다면 Cesano 프로젝트는 유럽의 배터리 및 자동차 시장을 위한 이탈리아의 전략적, 지속 가능한 리튬 공급원을 제공할 수 있습니다. Vulcan의 상무 이사인 Francis Wedin 박사에 따르면, "[이] 지역은 양의 흐름 속도, 역사적 리튬 등급 및 저류층 온도 표시가 있어 Vulcan의 ... 재생 열을 사용하여 리튬 처리를 추진하는 방법에 도움이 될 수 있으며, [a] 탄소 발자국이 순제로 유럽 전기 자동차 시장을 위한 것입니다."
유럽 환경론자들의 우려
포르투갈, 이탈리아, 우크라이나의 발전은 산업용 리튬 소비자들에게 환영을 받았습니다. 그럼에도 불구하고, 그들은 유럽의 다른 지역에서 리튬 채굴 및 가공의 영향에 대한 환경론자들의 우려에 직면해 있습니다. 2021년 1월, 세르비아 전역에서 전국적인 시위가 일어나 Rio Tinto가 제안한 24억 달러 규모의 Jadar 리튬 채굴 프로젝트가 중단되었습니다. Rio는 이미 Jadar에서 타당성 조사에 4억 5천만 달러를 지출했습니다. 세르비아 정치인들은 이 프로젝트를 무산시키면 발칸 국가와 더 넓은 유럽 경제에 헤아릴 수 없는 영향을 미칠 수 있다고 경고했습니다. Jadar는 전체 용량으로 연간 58,000톤의 정제된 배터리 등급 리튬 탄산염을 생산할 것으로 예상되어 생산량 기준으로 유럽에서 가장 큰 리튬 광산이 되었습니다.
유럽 EV 공급망 회사 네트워크인 European Battery Alliance는 이 프로젝트에 대해 다음과 같이 논평했습니다. "[이것은] 잠재적인 유럽 국내 공급의 중요한 부분을 구성했습니다. 그것은 세르비아에서 신생 산업용 배터리 관련 생태계의 성장을 지원하는 데 기여했을 것이며, 세르비아의 연간 GDP에 상당한 금액을 기여했을 것입니다." 스페인의 카세레스와 카나베랄 지구 근처에서 두 개의 대형 리튬 광산이 열리는 것에 대한 시위도 있었습니다.
유럽의 매우 제한적인 리튬 공급망을 보호하고 동시에 환경 보호론자들에게 녹색 신용을 빛내기 위해 유럽 배터리 제조업체와 자동차 산업은 우려 사항을 고려한 혁신적인 공급 계약을 체결하기 위해 많은 노력을 기울이고 있습니다. 2021년 12월, 폭스바겐은 지열 염수 프로젝트를 생산에 도입하는 초기 단계에 있는 Vulcan Energy와 계약을 체결했습니다. Galp Energia는 또한 포르투갈에서 스웨덴 배터리 제조업체 Northvolt와 7억 8천만 달러(7억 유로) 규모의 리튬 처리 합작 투자를 구축할 계획이라고 발표했습니다. 하지만 에너지 저장 분석가인 Anna Darmani가 말했듯이 "유럽의 신생 배터리 산업은 중요한 원자재의 수입에 크게 의존하고 있습니다. 유럽은 다른 지역에서 필요한 것의 75% 이상을 수입해야 합니다."
유럽의 굳건한 리튬 경쟁자들
성공적인 유럽 리튬 부문을 개발하는 데 걸림돌이 되는 한 가지 문제는 호주, 칠레, 중국, 남미의 "리튬 트라이앵글"과 같은 국가의 잘 정립되고 뿌리를 내린 리튬 산업입니다. 이러한 산업은 이미 노동 비용이 낮아 리튬 채굴 및 가공 분야에서 유럽에 비해 경쟁 우위를 점하고 있습니다. 호주에서 수입하는 것이 EU의 리튬 농축물 수요의 대부분을 충당하는 반면, 칠레는 EU에서 정제된 리튬 화합물을 가장 많이 공급하는 나라입니다. 리튬 농축물에서 중국이 우세하다는 것은 추가적인 어려움입니다.
리튬 재활용에 대한 희망
재활용은 이러한 우려 사항 중 적어도 일부를 해결할 수 있는 수단을 제공할 수 있습니다. 배터리에서 리튬을 회수하는 것은 이미 기술적으로 가능하지만 1차 공급원과 비교하면 여전히 비용이 많이 듭니다. 게다가 이 과정은 다양한 화학 물질과 배터리 형식으로 인해 방해를 받습니다. 전 세계적으로 매년 2차 공급원에서 회수되는 리튬은 일반적으로 20톤에 불과합니다. 리튬 재활용 가능성이 있는 유일한 폐기물 흐름은 방전된 리튬 배터리입니다. 하지만 지난 몇 년 동안 리튬 이온 배터리의 중요성이 지속적으로 증가함에 따라 상업적 리튬 재활용이 실현 가능해졌습니다. 특히 빠르게 성장하는 EV 부문에서 그렇습니다. 다양한 EU 지침을 포함한 규제 수단도 EV 및 전자 장비의 폐 리튬 이온 배터리 재활용 수준을 높이고 있습니다.
최근 리튬 재활용에 대한 전망을 바꿀 수 있는 진전이 이루어졌습니다. 미국에서 Ascend Elements는 휴대전화와 자동차에서 사용된 배터리를 파쇄하고 리튬을 포함한 원자재를 추출하여 재사용하는 공정을 만들었습니다. 이 회사는 조지아에 대규모 배터리 재활용 공장을 열 계획입니다. 앵글로-스위스 광산 회사인 Glencore도 영국 켄트주 노스플리트에 연간 10,000톤 규모의 리튬 이온 재활용 공장을 건설할 계획을 발표했습니다. 2023년 중반에 가동될 이 시설은 Britishvolt의 모든 배터리 제조 스크랩을 공장에서 처리할 것입니다. 다른 개발 사항으로, 캐나다에 본사를 둔 Ly-Cycle은 노르웨이 파트너와 합작 투자를 하여 노르웨이에 연간 10,000톤 규모의 새로운 리튬 이온 재활용 시설을 건설했습니다. 이 공장은 2024년 4분기에 가동을 시작할 예정입니다.
*Nnamdi Anyadike is an industry journalist specializing in metals, oil, gas, and renewable energy for over thirty-five years.
Editorial note: For more information on lithium resources worldwide see the data section’s brief “The Earth Has 86 Million Tons of Lithium Resources.”
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