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'삼림욕'의 종합적인 건강 혜택

최종 수정일: 2024년 11월 15일


몰입감 넘치는 자연 체험을 위한 삼림욕 요법 가이드의 노하우 



©Daderot


매사추세츠주 보일스턴의 타워 힐(the Tower Hill)에 있는 뉴잉글랜드 식물원의 화창한 여름 아침이다. 공인 산림치유 가이드인 네이딘 마솔라(Nadine Massola)가 ‘삼림욕’이라는 3시간 동안의 명상 체험을 위해 참가자들을 모으고 있다.

 

마솔라는 각자에게 자기 소개를 하고 수업에 참여하게 된 계기를 이야기해 달라고 요청한다. 대부분의 참가자들은 자연 속에 있으면 자신이 얼마나 마음이 편안해지고 행복해지는지, 삶의 압박감, 사무직, 도시 환경이 자신을 얼마나 힘들게 하는지 이야기한다. 한 사람은 이전에 삼림욕을 해본 적이 있고 그 후에도 오랫동안 긍정적인 효과를 누리고 있다고 말한다. 요컨대, 이들은 모두 더 큰 평온과 위안을 찾기 위해 숲을 찾았다.


일본에 뿌리를 둔 삼림욕

삼림욕(forest bathing) 또는 신린요쿠(The Earth& I, 「자연 산책이 정신 건강에 미치는 영향」 참조)는 일본과 자연에 기반을 둔 종교인 신도(神道)에 뿌리를 두고 있지만, 1982년에야 이 용어가 만들어졌다. 가장 기본적인 형태의 삼림욕은 자연과 함께하며 오감을 통해 자연을 경험하는 것이다.



©olivia cheung


의사이자 일본산림의학회 창립 멤버인 리 칭(李 卿, Qing Li) 박사는 저서 『삼림욕: 나무가 건강과 행복을 찾는 데 도움이 되는 방법』에서 삼림욕은 "운동이나 하이킹, 조깅이 아니다.  삼림욕은 청각, 미각, 후각, 촉각을 통해 자연과 교감하며 자연과 함께 하는 것일 뿐이다."라고 말한다.

 

영국 포레스트리 잉글랜드(Forestry England)의 삼림욕에 대한 설명에 따르면, 사람들은 기기를 끄고 숲 속을 천천히 이동하며 복부로 심호흡을 하고 숲의 일부인 풍경, 냄새, 소리를 음미하는 것이 좋다고 한다.

 

마솔라는 매사추세츠 삼림욕 수업에서 천천히 걷기, 조용히 사색할 수 있는 특별한 '앉을 자리 찾기' 등 일련의 '초대장' 또는 선택적 안내를 통해 삼림욕을 안내한다. 이러한 초대는 자연 및 산림 치료 가이드 및 프로그램 협회 자연삼림치유가이드·프로그램협회(ANFT)의 창립자인 M. 에이머스 클리퍼드(Amos Clifford)가 삼림욕의 '최적 흐름'이라고 부르는 것의 일부이다. 이 흐름에는 체험을 위한 프레임워크를 구축하는 일련의 단계가 포함된다. 마솔라 같은 가이드는 6개월간의 집중적인 인증 과정을 거쳐 삼림욕 휴양지와 워크숍을 이끌 수 있는 자격을 갖추게 된다.


[요츠기 마사코]는 삼림욕을 일광욕에 비유하는데, 햇볕을 쬐는 대신 나무와 자연의 존재에 몰입하는 것이라고 말한다.


삼림욕을 건강한 일상생활에 추가하는 데는 수업과 가이드가 도움이 되지만, 일본 도쿄의 피아니스트이자 교사인 요츠기 마사코(Yotsgi Masako)처럼 어린 시절부터 삼림욕을 해온 사람들도 있다.


그녀는 "삼림욕을 하러 여행하는 사람들도 있지만, 대부분은 일상생활의 일부"라고 말한다. 그녀는 삼림욕을 일광욕과 비교하는데, 일광욕은 햇볕을 쬐는 대신 나무와 자연의 존재에 몰입하는 것이다. 삼림욕을 하려면 모든 감각을 사용해야 한다고 설명한다.

 

요츠기는 명상을 공부하고 요가 교사로서 훈련을 받았지만, 삼림욕은 매우 직관적이라는 점에서 마음에 든다고 한다. 그녀는 "요가에서는 자세를 취하고 호흡에 집중해야 하므로 노력을 기울여야 한다. 하지만 자연 속에 들어가면 자연스럽게 호흡에 집중하게 된다."며 "아무것도 할 필요가 없고, 운동을 할 필요도 없고 노력할 필요도 없다."고 말한다.

 

자연 속에서 보내는 시간의 긍정적 효과

자연에서 보내는 시간의 긍정적인 효과는 새들의 노래 소리나 나무 잎 사이로 새어 들어와 숲 바닥에 춤추는 그림자를 남기는 햇빛의 패턴, '고모레비(木漏れ日)'를 즐기는 많은 사람들에게 분명해 보인다. (The Earth & I, 「사람들은 지구를 사랑하고 치유할 능력이 있다」 참조).



작가이자 수상 경력이 있는 사서인 얀 메리(Jan Marry)는 코로나19 팬데믹 전까지 '삼림욕'에 대해 들어본 적이 없었지만 이 용어에 즉각적인 친밀감을 느꼈다. "이 두 단어의 조합이 낯설긴 했지만 그 의미를 바로 알 수 있었다."

 

메리는 봉쇄로 인한 스트레스와 기타 미지의 상황에 대처하기 위해 자연 산책에 의존했다. "나는 운이 좋게도 아름다운 숲에 살고 있다. 그래서 삼림욕을 많이 했는데, 선택의 폭이 제한되어 있어서 스트레스를 줄일 수 있었다."

 

그녀는 집 근처에 몇 군데 지정된 공간을 마련해 나무 사이에 애디론댁 의자(옥외용 목재 안락의자)와 쿠션을 설치해 놓았다. 때로는 따뜻한 음료와 책을 가져와 경험을 더 좋게 하기도 하지만, 대부분의 경우 숲에 와서 소리와 감각, 색채를 즐기며 오감을 활용한다. 포레스트리 잉글랜드에서는 삼림욕객에게 파란색과 녹색을 찾도록 권장하는데, 이는 이 색깔이 휴식의 느낌을 불러일으킨다는 연구 결과가 있기 때문이다.

 

자연에 대한 메리의 애착은 뉴질랜드에서 보낸 어린 시절에 뿌리를 두고 있다. "나는 내가 살던 곳의 '숲'과 소나무 숲에 들어가곤 했다." 지금은 버지니아 남동부에 있는 자택에서 편백나무, 미루나무, 흑호두나무 사이에서 시간을 보내고 있다. 삼림욕이 남은 인생에 어떤 영향을 미치느냐는 질문에 그녀는 "심술이 씻겨 내려간다."고 대답했다.




©free/pixels


연구 결과, 삼림욕을 하면 코르티솔과 아드레날린이 감소하고 혈압도 낮아지는 것으로 밝혀졌다.


삼림욕이 정신 건강과 기분에 미치는 긍정적인 효과는 확실하다. 2004년, 리 칭 박사는 산림 치료 연구 그룹을 설립하여 어린 시절부터 많은 사람들이 알고 있던 나무가 기분을 좋게 한다는 사실을 뒷받침하는 과학적 데이터를 수집하는 데 도움을 주었다. 리 박사와 그의 그룹은 삼림욕이 여러 가지 생리적 이점을 제공한다는 사실을 발견했다. 연구 결과 삼림욕을 하면 코르티솔과 아드레날린이 감소하고 혈압도 낮아지는 것으로 나타났다.

 

리 박사는 또한 기분 상태 프로파일(POMS) 테스트를 통해 신림욕이 기분과 감정에 미치는 영향을 확인했다. 리 박사의 연구팀은 어디를 걷든 불안, 우울, 분노, 혼란을 줄일 수 있지만 숲속에서 걸으면 활력이 증가하고 피로가 감소하는 추가적인 이점이 있다는 사실을 발견했다.

자연에서 보내는 시간의 가장 강력한 이점 중 하나는 식물과 나무에서 나오는 휘발성 유기 화합물(VOCs) 또는 피톤치드가 인체 면역 체계에 미치는 영향이다. 삼림욕센터 웹사이트에 따르면 이러한 VOC는 "세균과 기생충으로부터 나무를 보호하는 천연 항균 및 살충 특성"을 가지고 있다.

 

나무에서 나오는 테르펜(terpenes)이라는 피톤치드(Phytoncides)는 숲의 나무에 친숙한 향기를 선사한다. 예를 들어 알파-피넨(Alpha-pinene)은 상록수림에서 소나무 향을 내는 성분이다. 리는 테르펜이 NK(자연살해)세포라고 불리는 백혈구의 수와 활동을 약 50% 증가시킨다는 사실을 발견했다. 이 세포는 바이러스와 암세포를 파괴하는 데 도움이 되는 세포이다.

 

이 면역학 연구에 흥미를 느끼고 영감을 받은 마솔라는 ANFT 인증 삼림치유 가이드가 되었다. 이후 뉴잉글랜드 자연과 숲 테라피 (New England Nature and Forest Therapy)라는 컨설팅 회사를 설립하여 가이드 행사를 주최하고 직장에 자연을 도입하는 데 도움을 주는 컨설팅을 진행하고 있다. 또한 여러 차례 수상 경력이 있는 『반려견과 함께하는 삼림욕(Forest Bathing with Your Dog)』의 저자이기도 하다.


"[삼림욕]은 과학적 근거가 있으며, 이 행성에서 살아가는 인간의 방식에도 뿌리를 두고 있다."


2015년, 마솔라는 유방암 화학요법 치료에서 회복 중이었다. 삼림욕 관련해서 "피톤치드에 대한 이야기를 들었고, 당시 나와 내 건강과 정말 관련이 있었다."며 “삼림욕은 생리적 이점 이상의 효과를 가져다주었다.”고 말했다. "삼림욕은 과학적 근거가 있으며, 이 행성에서 살아가는 인간의 방식에도 뿌리를 두고 있다. 그리고 정말 재미가 있다."




©Hakase/iStock


단체 삼림욕

삼림욕이 꼭 혼자만의 경험일 필요는 없다. 단체 삼림욕의 즐거움 중 하나는 동료 참가자들과 함께 커뮤니티를 형성할 수 있는 기회를 제공한다는 점이다.

 

보스턴에 위치한 '두꺼비 산책(Toadstool Walks)'의 설립자이자 ANFT 인증 가이드, 트레이너, 멘토, 교육자인 탬 윌리(Tam Willey)는 다른 사람들과 함께하는 삼림욕을 진정으로 풍요로운 수행의 일부로 여긴다. "당시 나는 내 삶의 다양한 관심사를 엮고 자연과 명상을 중심으로 더 많은 커뮤니티를 이룰 방법을 찾고 있었다." 삼림욕은 특별한 장비나 멀리 떨어진 숲이 필요하지 않고 도시 공원에서 가까운 곳에서 할 수 있다는 점에서 쉽다. 게다가 삼림욕 가이드가 초대장을 발행하지만 의무적으로 해야 하는 것은 없다. 윌리는 "우리는 독단적이지 않고, 규범적이지 않고, 지시적이지 않다."고 말한다.

 

가이드이자 가이드 트레이너로서 윌리는 삼림욕이 다양한 정치적, 종교적 신념 속에서 사람들을 하나로 모으고, 자연 요법이 "스트레스, 불안, 세계 상황, 기후 변화와 정치적 불안에 대한 많은 사람들의 두려움에 대한 해독제"를 제공하는 것을 보아왔다. 지역사회에서 자연을 경험하고자 하는 이러한 열망은 윌리가 전 세계 삼림욕 참가자들을 초대하는 국제삼림욕의 날(International Forest Therapy Day)을 공동 제정하는 데도 영감을 주었다.

 

마솔라의 산림치유 워크숍은 간단한 다도와 대지에 대한 감사 제물로 마무리되었다. 마솔라는 녹색 깁스를 하고 슬링을 차고 있는 오른팔을 사용하지 않고도 놀라울 정도로 당당하게 그룹을 이끌었다. 마지막 나눔의 시간에는 많은 참가자들이 헌신적인 가이드와 이제야 알게 된 숲의 더 깊은 아름다움에 대해 감사의 마음을 전했다.

 


*말 콜은 매사추세츠 주에 거주하는 프리랜서 과학 및 자연 전문 작가이다.

 

 

인터뷰한 분들과의 링크: 

Masako Yotsugi

Jan Marry

Nadine Mazzola

Tam Willey

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