세계의 산불 발생은 줄고, 화재 위험은 증가

hjifep
2025년 10월 22일
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특히 아프리카와 캘리포니아가 위험을 막기 위해 해야 할 일

원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/global-wildfires-down-but-fire-risks-up

이상하게도, 최근 연구에 따르면 전 세계적으로 산불 발생률은 감소하고 있는 반면, 사람과 주택에 대한 산불 위협은 급격히 증가하는 것으로 나타났다.

사이언스(Science)에 게재되고 사이언스 데일리에 요약된 새로운 세계 분석에 따르면, 화재 발생 위험이 높은 지역으로 인구가 확대되고 있다. 이 연구에 따르면, 화재로 인한 총 면적은 약 26% 감소했지만, 주택 인근 산불에 노출되는 사람은 매년 약 770만 명씩 증가하여 2002년부터 2021년까지 전 세계 4억4천만 명이 피해를 입었다.

위험도가 비례적으로 높은 지역으로는 사하라 이남 아프리카가 있다. 이곳은 전 세계 인간 산불 노출의 85%를 차지한다. 또한 미국 전체 화재 면적의 약 15%에 그치고 있지만 미국 산불 노출의 72%를 차지하는 캘리포니아도 있다.

전 세계 인간 노출의 절반은 콩고, 남수단, 모잠비크, 잠비아, 앙골라 등 아프리카 5개국에서 발생한다. 하지만 미국, 유럽, 호주만을 합치면 전 세계 총 노출의 약 2.5%에 불과하다.

산불 억제

전문가들은 특히 아프리카와 캘리포니아 등 화재 발생 위험이 높은 지역에 거주하는 사람들을 보호하기 위해서는 시급한 대책이 필요하다고 말한다. 사후 대응에서 예방으로 전환해야 한다. 여러 완화 수단이 효과적인 것으로 입증되고 있다.

계획-처방된 방화 및 연료 감소: 의도적으로 관리된 산불 은 대형 산불의 원인이 되는 식물(연료)을 제거하는 데 도움이 된다. 최근 스탠퍼드대학교가 주도한 연구에 따르면, 계획된 산불은 미국 서부의 산불 처리 지역에서 산불 심각도를 약 16% 감소시켰고, 캘리포니아에서는 계획된 산불과 향후 산불 연기를 모두 고려했을 때, 에이커(약 4050㎡) 당 약 101kg의 PM2.5의 초미세 연기 배출량을 줄였다.
산림 간벌 및 복원: 빽빽한 덤불의 간벌과 계획된 화재대책 을 병행하면 산림 건강을 증진하고 심각한 산불 위험을 줄일 수 있다. 캘리포니아 시에라네바다에서 20년간 진행된 실험 결과, 간벌과 계획된 화재는 산림 생물 다양성을 해치지 않으면서 잠재적인 산불 위험을 크게 낮추는 것으로 나타났다.
야생지와 도시 경계에서의 복원력과 건축 관행 : 주택 에는 내화성 자재, 방어 공간(구조물 주변 정리 구역), 그리고 자연적인 화재 패턴을 고려한 기반 시설 계획이 필요하다. 정책은 지역사회가 구조물을 강화하고 가장 위험한 지역에 건물을 짓지 않도록 지원해야 한다.
향상된 모니터링, 조기 경보 및 지역 사회 대비: 위성 기반 화재 감지, “화재 관련 기상”(덥고 건조하며 바람이 강한 기상 조건)을 알려주는 기상예보, 그리고 조기 경보 시스템은 사람들이 행동할 시간을 확보할 수 있도록 해준다. 특히 전 세계 화재 위험의 85%가 발생하는 아프리카에서는 이러한 시스템 확장이 필수적이다.

캘리포니아에서 소방관이 지정된 화재 진압을 감독하고 있다. (Pexels)

과학 연구에서는 또한 최근 수십 년 동안 상당히 심화된 ‘화재 위험 날씨’(화재 발생 위험과 관련된 더위, 낮은 습도, 바람)가 급격히 증가했다는 사실을 기록했다.

화재 완화가 중요한 이유

산불 노출의 결과는 재산 손실 그 이상이다. 연기는 호흡기, 심혈관 질환, 심지어 미세먼지와 관련된 장기적인 사망까지 포함한 심각한 건강 위험을 초래한다. 캘리포니아를 비롯한 여러 지역의 연구 에 따르면 산불 연기에 장기간 노출되는 비율은 산불 발생 지역 인근의 농촌 지역과 도시 지역 모두에서 급격히 증가하는 것으로 나타났다.

산불 위협을 줄이기 위해 합의된 행동 방침은 다음과 같다.

아프리카, 캘리포니아 및 기타 지역, 특히 사람들이 야생지 근처에 사는 지역에서는 화재 대비한 벌채 를 확대해야 한다.
연기에 대한 우려 때문에 화재 발생을 지연시키거나 시행을 제한하는 정책과 허가를 개혁하면서 안전을 보장해야 한다. 연구에 따르면 이러한 상충 관계는 본격적인 산불 대응보다 예방에 훨씬 더 유리하다.
대비하고 대피하고 건강을 보호하는 방법 을 알 수 있도록 조기 경보와 지역 사회 교육을 확대한다.
도시 계획에 화재 위험을 통합하라. 야생 지역 근처에서는 위험한 토지 이용 관행을 피하고, 화재 노출에 적합한 건축법을 시행하며, 내화 기반 시설에 대한 투자를 확대해야 한다.