‘보이지 않는 99%’를 보호하기 위한 역사적인 미생물 보존 계획

원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/a-historic-plan-for-microbe-conservation-to-protect-the-invisible-99

미생물 질병 연구원이 실험실 생물안전 구역에서 연구하고 있다. 국립 알레르기 및 전염병 연구소/Unsplash

수십 년 동안 전 세계적인 보전 노력은 웅장한 포유류부터 멸종 위기에 처한 식물에 이르기까지, 눈에 보이는 야생동물에만 거의 전적으로 집중되어 왔다. 그러나 흔히 생명의 ‘보이지 않는 99%’로 불리는 미생물들은 지구가 기능하도록 유지하는 필수적인 생물학적·화학적 과정을 주도하고 있다.

기후 변화, 인간의 육상 생태계 교란, 오염으로 인한 위협이 커짐에 따라 국제자연보전연맹(IUCN)은 종보전위원회(Species Survival Commission) 산하에 미생물 보전 전문가 그룹(MCSG)을 공식적으로 설립했다.

잭 길버트(Jack Gilbert) 교수와 라켈 페이쇼토(Raquel Peixoto) 교수가 공동 의장을 맡은 이 최초의 연합체는 지구 전체의 건강을 포괄적으로 고려하는 방향으로의 근본적인 전환을 의미한다. MCSG는 미생물을 하찮거나 유해한 존재로 취급하기보다는 박테리아, 균류, 고세균(박테리아와 유사한 생물군), 미세 조류를 육안으로 볼 수 있는 식물 및 동물과 동등한 보전 우선순위로 격상시킨다. 미생물은 모든 생태계에 걸쳐 탄소 격리, 토양 비옥도, 해양 생산성, 그리고 동식물 숙주의 건강을 조절하는 기초적인 네트워크를 형성한다.

길버트는 연합 출범을 알리는 보도자료에서 “이번 연합은 ‘보이지 않는 생명의 99%’인 미생물 생물다양성을 보호하고, 미생물이 지구의 생태·기후·건강 시스템에 필수적이라는 점이 인정받도록 하기 위해 설립된 최초의 글로벌 연합이다”라고 말했다.

“이는 보전을 개별 종을 구하는 것에서, 눈에 보이는 생명을 가능하게 하는 보이지 않는 생명의 네트워크를 보존하는 것으로 재정의하는 것이라고 생각한다. 이는 지구 건강을 향한 패러다임의 전환이다. 또한 보전 활동을 뒷받침할 수 있는 미생물학적 도구를 깊이 있게 살펴볼 수 있게 해줌으로써, 우리가 미생물학을 활용해 세계의 가장 큰 문제들을 해결할 수 있도록 해준다”고 그는 덧붙였다.

보호를 위한 실행 계획

미생물 다양성을 주류 환경 계획에 반영하기 위해 MCSG는 평가, 계획, 실행, 네트워크 구축, 정책 소통이라는 다섯 가지 핵심 축을 중심으로 한 야심 찬 실행 계획을 수립했다.

주요 이정표 중 하나로, 이 연합은 2027년까지 취약한 미생물 군집과 생태계를 평가하기 위한 표준화된 ‘미생물 적색 목록(Microbial Red List)’ 체계를 수립하는 것을 목표로 하고 있다. 또한 이 계획에는 육상, 수생 및 숙주 관련 환경에 걸친 미생물 핫스팟의 전 세계 지도를 발간하는 내용도 포함되어 있다.

이 이니셔티브는 또한 기후 회복력과 생태계 복원을 강화하기 위한 실질적인 미생물 기반 해결책을 주창한다. 제안된 개입 방안으로는 산호 백화 현상을 방지하기 위한 산호초 프로바이오틱스 투입, 탄소 저장량 증대를 위한 특수 토양 미생물군집 활용, 오염된 환경을 정화하기 위한 생물학적 정화 기술 활용 등이 포함된다.

초기 지도 작성 및 바이오뱅크 보관 작업은 고든 앤 베티 무어 재단의 자금 지원과 더불어, ‘Applied Microbiology International’ 및 ‘국제 미생물 생태학회(International Society for Microbial Ecology)’의 기관 차원 기여를 통해 뒷받침되고 있다.

과학적 지표 외에도 MCSG는 정책 통합과 대중 참여의 필요성을 강조한다. 이 단체는 2030년까지 미생물 지표를 국가 생물다양성 전략, 유엔 보전 목표, 그리고 글로벌 프레임워크에 반영하는 것을 목표로 설정했다. 여기에는 생물다양성 손실을 억제하고 기후 변화를 완화하기 위해 2030년까지 지구 육지 및 해양 면적의 30%를 보호구역으로 지정하는 “30 by 30” 정부 이니셔티브도 포함된다.

“보이지 않지만 없어서는 안 될 존재(Invisible but Indispensable)” 및 “작지만 강력한(Tiny but Mighty)”과 같은 슬로건을 내건 대중 인식 제고 캠페인을 통해, 이 연합은 사회가 미생물을 바라보는 시각을 재구성하여, 박멸을 지향하는 사고방식에서 관리와 보존을 중시하는 사고방식으로 전환하고자 한다. 생물권의 미세한 동력을 보호함으로써, IUCN은 전 세계 생명 유지 시스템의 미래를 위한 중요한 기준을 마련하고자 노력하고 있다.