북미는 들소 생물 군계를 재건합니다

원문 링크 : https://www.theearthandi.org/post/north-america-rebuilds-its-bison-biome

연구 결과 프레리 생태계에서 대표적인 종의 중요한 역할이 밝혀졌습니다

North American bison. ©Jack Dykinga/USDA/Wikimedia

공동의 보존 노력.

들소는 오랫동안 지속 가능한 식량 및 수입원으로 알려져 있었지만 이제는 대초원 생태계의 필수적인 부분으로 밝혀지고 있습니다.

실제로 미국의 대평원 키 큰 풀이 자라는 대초원 생태계에 들소를 다시 도입하면 그곳의 식물 다양성이 거의 두 배로 늘어났다고 캔자스 주립 대학(KSU) 연구원이 새로 연구한 결과가 나왔습니다. 연구자들은 캔자스에 있는 3,487헥타르 규모의 KPBS(Konza Prairie Biological Station)에서 수집한 30년간의 데이터를 토대로 들소가 대초원 풍경의 풍부한 토종 종에 미치는 영향을 조사했습니다.

KPBS는 The Nature Conservancy와 KSU가 공동 소유하고 있습니다.

버팔로 생물군계 재건

미국 들소 무리는 한때 6천만 마리에 달했지만 1800년대의 대규모 사냥과 질병 위협을 견디지 못하고 간신히 살아남았습니다. 무리는 수백 마리, 심지어는 수십 마리로 줄어들었습니다.

보존 노력은 1900년대 초반부터 본격적으로 시작되어 지금까지 중단되지 않았습니다.

“오늘날 아메리카들소는 보전 성공 사례입니다. 전 세계에 1,000마리도 안 남았던 동물이 오늘날 북미에는 약 500,000마리로 늘어났습니다.”라고 국립 들소 협회(National Bison Association)의 Jim Matheson 전무이사는 말합니다.

들소는 여전히 인위적인 스트레스 요인으로 인해 위협을 받고 있습니다. 결과적으로, 그들은 그들이 번창하기를 희망하는 과학자들과 기타 이해관계자들로부터 관심을 받고 있습니다. 들소가 대초원 생태계를 재생하고 건강한 들소 개체수를 유지하도록 인간이 어떻게 도울 수 있는지 이해하는 것은 종의 풍부함에 매우 중요합니다.

Image from 1870s of bison skulls to be ground for fertilizer. ©Public domain/Wikimedia

Herd of American bison today. Courtesy of National Bison Association

오늘날 들소의 유리한 지위는 종 복원에 대한 보존, 농업 및 공공 관심의 독특하고 지속적인 협력의 결과라고 Matheson은 말합니다.

북미에서는 현재 미국 50개 주 전체와 캐나다의 모든 주에서 들소를 볼 수 있습니다. 이 영역은 동물의 기본 범위를 나타냅니다. 이들 들소의 대부분은 사유지에 살고 있지만, 그 종은 아직 길들여지지 않은 상태로 남아 있습니다. 목장 주인과 생산자는 이를 활용하여 들소 방목지에서 토양 건강을 유지하고 탄소를 격리하기 위한 강력하고 재생 가능한 도구를 개발하려고 합니다.

Domesticated Canadian bison. © SriMesh Adamson, J/Wikimedia

이전 연구에 따르면 들소 방목은 식물과 종의 다양성을 장려합니다. 여기에는 키 큰 잔디 환경에서 지표 덮개나 패치 구조를 변경하는 것이 포함됩니다.

들소는 또한 흙 속에서 "뒹굴거나" 격렬하게 굴러다니는 경향이 있습니다. 동물들이 오래된 털을 벗기고, 벌레 물림을 완화하고, 가죽에 새로운 보호용 흙 층을 추가하는 데 도움이 되는 이러한 강렬한 행동은 그릇 크기의 커다란 함몰을 남깁니다. 이러한 "들소 뒹굴"은 토양을 교란하여 새로운 초목이 자라도록 하며 빗물을 모으는 공간을 만듭니다. 연구자들은 이러한 것들이 생태계에 큰 도움이 된다는 것을 발견했습니다.

Wallowing—good for bison and plants. ©Dintera/Pixabay

대조적으로, 또 다른 연구에서는 세계 일부 지역의 인간이 들소 방목자를 제거하여 시간이 지남에 따라 풀과 야생화의 풍부함, 균등성 및 다양성이 감소하고 있음을 강조했습니다.

생태계 건강에 대한 기여

KSU 연구의 수석 연구원이자 생물학 조교수인 Zak Ratajczak은 "키 큰 잔디 대초원과 같이 생산성이 높은 초원에서는 들소가 식물 종의 수와 식물 군집의 구성을 증가시키는 것을 볼 수 있습니다."라고 말했습니다. 들소가 있는 지역에는 키가 큰 풀이 덜 우세하고, 건조한 초원에 전형적인 짧은 풀이 많으며, 갈조류와 같은 야생화가 훨씬 더 많습니다.

이 초원에 들소가 존재하면 생태계의 다른 부분에도 연쇄적인 영향을 미칩니다. 예를 들어, 들소가 풀을 뜯는 곳, 메뚜기, 벌 및 기타 수분 매개체 개체수가 증가하는 곳입니다.

"우리는 지금 들소가 목본 식물의 풍부함에 영향을 미치는지 조사하고 있습니다"라고 Ratajczak은 말합니다. “예비 결과는 미묘한 차이가 있으며 들소가 어떤 곳에서는 목본 식물을 증가시키고 다른 곳에서는 감소시킬 수 있음을 시사합니다.”라고 그는 덧붙였습니다.

American Bison grazing among woody perennials in the Dakotas. ©A Dombrowski/Wikimedia

극한 기후에 대한 우려

가장 큰 우려는 가까운 미래에 극심한 더위나 가뭄이 더 빈번하고 강렬해질 수 있다는 것입니다.

Ratajczak은 "이러한 사건은 종과 생태계의 회복력을 실제로 테스트할 수 있습니다."라고 말합니다.

연구진은 현재 연구를 바탕으로 들소가 만든 식물 군집이 2011년의 극심한 더위와 2022년의 극심한 가뭄에 탄력적이라는 사실을 발견했습니다. 연구자들은 들소가 촉진한 식물 종이 가뭄에 대처하는 데 도움이 되는 특성을 가지고 있다고 의심합니다. 여기에는 새로운 가뭄에 강한 풀이 포함됩니다. 일반적으로 가뭄이 시작되기 전 성장기 초기에 번식하는 작은 일년생 식물입니다. 뿌리가 아주 깊은 야생화도 있어요. (깊은 토양은 여름 가뭄 동안 고갈될 가능성이 적습니다.)

Ratajczak은 "우리가 직면할 수 있는 가뭄이 더 강렬하고 더 오래 지속될 것이라는 점을 깨닫는 것이 정말 중요하다고 생각합니다. 이는 이러한 지역사회를 실제로 시험할 수 있습니다"라고 Ratajczak은 덧붙입니다.

연구자들은 식물 군집이 가뭄 이후 회복하는 데 2~4년이 걸린다는 사실을 발견했습니다. Ratajczak은 "우리가 모르는 것은 식물 군집이 회복할 시간을 갖기 전에 또 다른 가뭄이 발생하면 식물 군집이 회복력을 발휘할 것인지 여부입니다."라고 말합니다.

Prairie plants take two to four years to recover from drought. ©Greg Shine/BLM/Wikimedia

복원 노력에는 광범위한 지원이 필요합니다

환경 보호 단체들은 북미 대륙 전역의 공유지와 사유지에서 들소 떼를 늘리기 위해 노력하고 있습니다. NGO, 캐나다와 미국 연방 정부, 보호 단체, 원주민 공동체, 민간 시민이 들소 복원에 참여하고 있습니다. Matheson은 “들소 농부와 목장주들은 깨끗하고 맛있으며 영양가가 높은 고기에 대한 증가하는 소비자 수요를 충족하기 위해 무리를 늘리고 있습니다.”라고 덧붙입니다.

A bison bull on a ranch. Image courtesy of National Bison Association

잠재적인 식량 공급원으로서의 들소에 대한 2022년 연구에 따르면 "적절한 비전과 계획에 따라 부족 땅에 들소를 복원하면...미국에서 식량이 가장 불안정한 지역 사회에 지속 가능한 단백질 공급원을 제공할 수 있습니다."

Matheson은 이를 통해 원주민에게 중요한 문화적 측면이 회복될 것이라고 덧붙였습니다.

프레리 건강 보호의 진전

들소는 이제 대초원 생태계의 전반적인 건강에 영향을 미치는 핵심 종으로 인식되고 있습니다. 미국 국립 들소 협회(National Bison Association)는 들소가 번성하면 가뭄에 강한 식물, 기타 자생 동식물, 새를 새로 만들어진 서식지로 끌어들이는 것을 발견했습니다.

Matheson은 “들소 복원의 미래는 매우 밝습니다.”라고 말합니다. “모든 들소 전선에 대한 노력이 확대되고 있으며 전반적으로 대중의 지지를 받고 있습니다.”라고 그는 덧붙였습니다.

2016년에 미국은 국립들소협회(National Bison Association), 부족간 버팔로 협의회(Intertribal Buffalo Council), 야생동물 보존협회(Wildlife Conservation Society)의 지원을 받아 국립 들소 유산법(National Bison Legacy Act)을 제정했습니다. "역사적 법안"으로 평가받는 국립 들소 유산법(National Bison Legacy Act)은 공식적으로 북미 들소를 미국의 국가 포유류로 지정하고 그 문화적, 역사적, 생태학적 중요성을 기립니다.

이제 감정은 들소의 멸종 위기에서 배운 교훈과 이 전설적인 종을 올바르게 관리하는 방법에 확고히 초점을 맞추고 있습니다. Matheson은 "동물이 우리로부터 얻은 사랑과 헌신"과 함께 "북미의 원래 풍경으로 계속 돌아갈 수 있도록 보장할 것"이라고 말했습니다.

A baby “buff” greets the world. ©Pixabay

*Natasha Spencer-Jolliffe is a freelance journalist and editor. Over the past 10 years, Natasha has reported for a host of publications, exploring the wider world and industries from environmental, scientific, business, legal, and sociological perspectives. Natasha has also been interviewed as an insight provider for research institutes and conferences.

Editoral Notes:

Sources:  

Interview with Jim Matheson, Executive Director, National Bison Association

Interview with Zak Ratajczak, assistant professor of biology, Kansas State University, and lead researcher