'벌레 차'와 닭: 생물 다양성을 위한 재생농업인의 메뉴
- Yasmin Prabhudas
- 2025년 8월 21일
- 4분 분량
원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/worm-tea-and-chickens-regenerative-ranchers-menu-for-biodiversity
세계의 식량 공급은 지난 세기의 대부분을 전통적인 재래 농업에 의존해 왔다. 그러다 보니 농약과 제초제, 비료의 과도한 사용이 온실가스, 생물다양성, 그리고 인간의 건강에 영향을 미치고 있다. 또한 유전자변형 종자가 환경에 미치는 영향도 우려된다.
그러나 일부 선구적인 농민과 목축업자들은 농업 생태계를 보호하고 생물 다양성을 증진하기 위해 합성 화학 물질을 버리고 재생 농법을 도입하기로 결정했다. 여기에는 지렁이 사육(vermiculture, worm farming)과 적응 방목, 이동식 닭장 등 전략이 포함되어 농지를 최상의 상태로 유지하는 데 이바지한다.
재래 농업
현대 농업은 적어도 네 가지 주요 분야에서 비판을 받고 있다.
첫째는 온실가스 배출에 미치는 영향이다.
고강도·고수확을 지향하는 산업인 농업은 목표 달성을 위해 화학 비료를 사용한다. 이러한 제품은 상당수가 질소 기반이며 화석연료를 사용해 제조되기 때문에 온실가스 배출원으로 알려져 있다. 케임브리지 대학교 연구진은 “전 세계의 가축 분뇨와 합성 비료에서 발생하는 탄소는 연간 2.6기가톤이며, 이는 전 세계 항공과 해운의 탄소 배출량을 합친 것보다 더 많은 양이다”라고 밝혔다.
둘째는 관행 농업에서 사용되는 합성 비료, 제초제, 살충제가 생물 다양성과 토양 건강의 손실을 초래한다는 점이다. 2024년 논문 "토양의 생물 다양성 복원"은 세계 토양의 75%가 농업 화학물질 사용으로 부분적으로 퇴화되었다고 주장한다.
셋째는 재래의 관행 농업에서 작물의 ‘적응력’을 높이기 위해 자연 과정을 변경하는 유전자 공학을 사용한다는 점이다. 2020년에 발표된 위험 평가 보고서는 이러한 유전자 변이가 토종 식물종의 ‘대체’, 심지어 ‘멸종’으로 이어질 수 있다고 지적했다.
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넷째는 합성 화학물질이 독성 때문에 인간 건강에 영향을 미칠 수 있다는 점이다. 예를 들어, 제초제인 글리포세이트는 내분비계 교란물질로, 에스트로겐과 안드로겐 같은 자연 호르몬의 작용을 방해하고 생식 및 성 발달을 교란시킬 수 있다.
재생 농업
재생 농업은 이러한 문제를 핵심 원칙을 통하여 해결하는 것을 목표로 한다.
예를 들어, 재생 농업 농민들은 합성 비료 사용을 제한하여 영양 순환을 방해하지 않고, 뿌리를 보호하기 위해 과도한 방목을 피하며, 다양한 작물 순환을 통해 생물 다양성을 극대화한다. 이 접근 방식은 곤충과 가루받이(수분) 매개체에게 서식지를 제공하기 위해 관목(떨기나무)과 교목(큰키나무)들을 심고, 가축을 관리하여 가축 무리의 발굽질을 통해 토양 구조가 개선되도록 한다.
유럽재생농업연합은 2021년부터 2023년까지 14개 유럽 국가에서 재생 농업을 실천하는 78명의 농부를 조사했다. 재생 농업 농가는 관행 농가와 수확량에서 거의 차이가 없었으며(재생 농장은 관행 농장보다 수확량이 2% 낮았지만), 합성 비료와 연료, 농약, 항생제 사용량은 훨씬 적었다.
재생 농업에 대한 추가 정보, 전 세계의 인증받은 재생 농업 농민과 목축업자 목록 등은 재생유기농업연합(Regenerative Organic Alliance) 웹사이트를 방문하여 확인할 수 있다.
텍사스의 재생 목장
텍사스의 선라이즈 W 랜드 앤드 캐틀(Sunrise W Land and Cattle)은 재생 목축의 좋은 본보기다.
스티븐 웨스트와 그의 아버지 짐은 지난 5년간 1457㎢(600에이커)가 넘는 소 목장의 상태를 개선하기 위해 재생 농법을 실험해 왔다. 그들이 이 땅을 인수했을 때 과도한 방목으로 상태가 매우 나빴다.
농업관리 학위를 소지한 스티븐은 선라이즈 W 랜드 앤드 캐틀의 철학을 설명한다: “우리는 인간이 등장하기 훨씬 전에 자연이 모든 것을 해결해 왔다고 믿는다. 자연과 협력하는 것, 즉 ‘신(神)의 의도한 방식’으로 일하는 것은 토양과 풀, 자연이 전달하는 신호를 관찰하고 그에 따라 개선을 이루어 나가는 것이다.”
벌레 차
웨스트 가족은 연구를 통해 지렁이 영농의 이점과 그들이 ‘벌레 차(worm tea)’라고 부르는 것을 발견했다. 스티븐은 말한다.
“우리는 지렁이가 세계 최고의 비료라는 것을 발견했다.”
그는 목장주들이 480cm×120cm크기의 통에 10만 마리쯤 지렁이를 키우고 있다면서 벌레 차에 대해 설명한다.
“매주 지렁이 배설물[폐기물]을 거둬들여 물에 담가 24시간 동안 발효시킨다. 이 과정에서 배설물 속 미생물이 액체로 스며드는 동안 30분마다 개체수가 두 배로 증가한다.”
“우리는 수조 개의 미생물에 대해 이야기하고 있다 … 이 모든 미생물이 토양으로 들어가 토양에 활력을 불어넣는 것과 같다.”
작동 원리
“벌레 차를 뿌리면 모든 성분이 토양으로 흡수된다. 먼저 곰팡이 균사가 뿌리 체계에 부착된다. 이 과정은 근권(식물의 뿌리와 접촉하는 토양층)을 두 배에서 세 배로 확장시키며, 이로 인해 해당 식물의 뿌리 체계가 훨씬 넓어지고 놀라운 침투력을 갖게 된다. 이에 따라 식물 뿌리가 근권 주변의 단단한 점토 토양이나 방치된 토양을 뚫고 들어갈 수 있게 된다.”
“원생동물과 선충은 그 뿌리 체계 주변에 머물고 있다. … 소가 그 풀을 뜯어먹을 때, 그 풀은 위기 신호를 보내고, 주변 선충과 원생동물은 식물이 필요로 하는 영양분을 공급해 더 빠르게 회복하고 다음 단계에 대비할 수 있도록 한다.”
성공을 보장하기 위해 적응 방목이 이루어진다. 이는 강우량과 소의 사료량에 따라 방목 조건이 최적일 때 가축 방목을 허용하는 것을 의미한다.
닭을 추가하기
닭은 소에게 스트레스를 주고 체중 감소를 유발할 수 있는 파리를 퇴치하는 데 도움을 준다. 소를 방목할 때 이동식 닭장 두 개가 따라다니며, 새들은 소의 분변에서 파리 유충을 먹이로 삼는다. 따로 파리 살충제가 있을 필요가 없다.
스티븐은 "그 사이클을 깨뜨림으로써 파리 개체수가 증가하지 않는다"면서 메뚜기 문제에도 대책이 선다고 소개한다.
“메뚜기는 소보다 더 많은 풀을 먹는다. 하지만 닭들이 들판을 뛰어다니며 메뚜기를 쫓아 그 개체수를 조절한다.”
환경 영향
환경 영향에 대해서도 말한다.
“지렁이가 사는 통에는 퇴비를 사용하고, 사료는 다양한 종류의 분쇄된 곡물 혼합물을 사용한다. 그러나 유출물은 없다.”
지렁이는 캐나다에서 수입되며, 두 개의 작은 HVAC 장치가 온도를 유지한다. 하지만 재생 농업 방식으로 합성 화학물질을 사용하지 않는 재생 농장으로서, 환경 영향은 전통적인 농장보다 훨씬 낮다.
생물 다양성이 크게 개선되었으며, 멸종위기에 처한 뿔개구리뿐만 아니라 매, 올빼미, 너구리, 사슴 등도 다시 나타나고 있다. 생물 다양성에 대해서는 선언적으로 말한다.
“우리가 본 가장 멋진 영향은 돌아온 야생동물의 숫자다. 야생동물들이 이곳을 보호구역으로 여기는 모습을 보는 것은 정말 멋진 일이다.”
지렁이 배설물 퇴비화
스티븐은 정원에 지렁이 퇴비를 주고, 퇴비화하는 일도 매우 간단하다고 말한다.
“실패할 수 없다. 너무 많이 뿌려도 그냥 더 많은 미생물이 생길 뿐이니까.”
“토양은 스펀지처럼 더 부드러워질 거다.” “토양을 죽이는 일을 하지 않는 한, 시간이 지나면 더 건강해진다.”
지렁이 배설물 퇴비화((Vermicomposting, 버미컴포스팅)는 재래적인 퇴비화와 몇 가지 점에서 다르다. 지렁이 퇴비는 유기물을 분해하는 데 2~3개월이 걸리지만, 가정용 퇴비는 6~9개월이 필요하다. 온도도 관행적인 방법보다 낮다(10~30℃), 전통적인 방법은 섭씨 65도(149°F) 이상이라야 한다.
인내가 필요하다
그는 단점으로 전환에 시간이 걸리며 보상까지 시간이 오래 걸린다는 점을 꼽으면서도 재생 농업에 대해 밝게 전망한다.
“우리가 해온 것을 되돌리려면 시간이 필요하다 (…). 그리고 그것을 다시 살아나게 하려면 인내가 필요하다. (…) 처음 몇 년 동안은 돈을 벌지 못하거나, 벌더라도 매우 적을 것이다.”
“많은 것을 투자해야 하지만, 시작 단계의 어려움은 끝의 보상이 충분히 해결해준다.”
*야스민 프라부다스는 비영리 단체, 노동조합, 교육 분야, 정부 기관을 주로 취재하는 프리랜서 기자이다.
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