미국 서부 ‘산불 부족’… 억제정책 변화 필요

원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/western-us-forests-need-more-managed-fires

통제된 소각은 향후 산불의 심각성을 완화할 수 있다. ©위키미디어

지난 세기 대부분 동안 미국 서부의 산불 정책은 산림의 과잉 성장과 오래되고 건조한 나무를 솎아내거나 통제하는 것을 거부하면서 불탄 지역을 제한하거나 억제하는 데 초점을 맞춰 왔다.

미국 지구물리학회(AGU)에서 발표된 최근 분석에 따르면, 현재 미국 서부의 많은 생태계가 심각한 '화재 부족' 상태를 겪고 있다. 이는 자연적 역사적 패턴이 시사하는 것보다 훨씬 오랜 기간 화재가 발생하지 않았음을 의미한다. 연구에 따르면 환경 건강을 회복하려면 자연 화재와 계획된 소각을 결합해 연간 거의 400만 에이커(약 16만km²)를 태워야 한다.

”서부 산불 및 산림 회복력 협력체(Western Fire and Forest Resilience Collaborative) 소장이자 캐리 생태계 연구소(Cary Institute of Ecosystem Studies) 과학자인 윈즐로 핸슨(Winslow Hansen)은 AGU 보도자료에서 “기후가 너무 따뜻하고 건조해져 역사적 기록에 비해 엄청난 규모의 산불이 발생하고 있다.”고 말했다. “그러나 우리는 여전히 150년간의 산불 억제 정책이 남긴 유산을 다루고 있다. 건조한 환경과 지나치게 밀집된 연료가 결합되면서 도전적이고 더욱 불타는 미래를 예고하고 있다.”

연구의 주요 데이터 포인트

• 미국 서부 지역의 약 74%가 산불 부족 상태에 있다. 이는 역사적 산불 발생 주기에 기반해 예상보다 현저히 적은 산불을 경험했음을 의미한다.

• 미국 서부 전역에 걸쳐 약 3800만 헥타르(9400만 에이커)의 토지가 화재가 필요한 시기를 넘겼다.

• 이러한 생태적 불균형은 장기간의 산불 진압으로 인해 발생한 결과로, 이로 인해 통제되지 않은 상태로 밀집된 초목과 가연성 물질이 축적되었다.

• 향후 10년 동안 화재 부족 현상을 해소하려면 매년 약 380만 헥타르의 면적이 불에 타야 한다.

• 이는 기록적인 2020년 산불 시즌 동안 소실된 면적의 약 3배에 달하는 규모이다.

중요성

이 연구는 미국 서부의 산불 위험을 단순히 기후변화나 극한 기상 현상의 결과로 보는 것이 아니라 부적절한 산림 관리의 결과로 재구성한다. 현재의 자연 산불 활동조차도 역사적인 산불 체제를 복원하기에는 불충분하다.

적극적인 전략—예를 들어 계획된 소각 및 가연성 불쏘시개 물질의 경관 규모 관리—이 없다면, 증가하는 화재 부족 현상은 생물다양성, 탄소 저장, 대기 질 및 인간 사회에 영향을 미치는 점점 더 심각하고 통제 불가능한 산불을 계속해서 유발할 수 있다.

출처:

• 미국지구물리학회 보도자료, “미국 서부 지역의 약 4분의 3이 산불 발생 시기를 넘겼다.”