라벨에서 '친환경' 클레임 찾기

원문 링크 : https://www.theearthandi.org/post/looking-out-for-green-claims-in-a-label

제품 라벨링은 환경을 생각하는 소비자를 도울 수도, 오도할 수도 있다. 

*야스민 프라부다스(Yasmin Prabhudas)

©Kampus Production/Pexels

'친환경' 라벨은 무엇을 의미하나?

이제 '친환경', '유기농', '지속 가능한', '생분해성' 등과 같이 친환경적인 제조 또는 취급 과정을 나타내는 라벨이 부착된 제품을 흔히 볼 수 있다. 

이러한 '친환경' 라벨은 환경에 미치는 영향을 최소화하고자 하는 책임감 있는 소비자의 마음을 사로잡기 위해 고안되었다. 독립적인 인증을 전제로 하는 이러한 '에코라벨'은 제품의 인지 가치를 높이고, 소비자가 라벨이 없는 제품보다 라벨이 부착된 제품에 더 많은 비용을 쓰려는 의향을 유도할 수도 있다. 

그러나 이러한 라벨을 탐색하는 것은 어려울 수 있다. 무슨 뜻일까? 기업은 친환경 약속을 이행하고 있으며, 소비자의 기대에 부응하고 있을까?

2020년 유럽연합(EU) 집행위원회의 연구에 따르면 EU 회원국에서 조사된 환경 관련 주장 중 53.3%(150개 중 80개)가 모호하거나 오해의 소지가 있거나 근거가 없는 것으로 나타났으며, 40%는 입증되지 않은 것으로 나타났다.

온실가스 배출을 줄이기 위한 유럽위원회의 이니셔티브인 유럽 그린 딜(European Green Deal)의 부회장 프란스 티머만스(Frans Timmermans)는 다음과 같이 말한다. "해양 친화적인 티셔츠, 탄소중립적인 바나나, 꿀벌 친화적인 주스, 100% CO2 보상 배송 등 친환경에 대한 주장은 어디에나 있다. 안타깝게도 이러한 주장은 근거와 정당성이 전혀 없는 경우가 너무 많다. ... 많은 유럽인은 구매를 통해 보다 지속 가능한 세상에 기여하기를 원한다. 그들은 이러한 주장을 신뢰할 수 있어야 한다."

"해양 친화적인 티셔츠, 탄소중립적인 바나나, 꿀벌 친화적인 주스, 100% CO2 보상 배송 등 친환경에 대한 주장은 도처에 널려 있다. 하지만 안타깝게도 이러한 주장은 근거와 정당성이 전혀 없는 경우가 너무 많다."

A. 식품의 '유기농'

미국 농무부(USDA)에 따르면 특정 기준을 충족하는 제품에 '유기농' 라벨을 붙일 수 있다. 예를 들어, 농산물과 곡물은 환경에 해를 끼치지 않는 천연 비료와 해충 방제 방법만을 사용하여 생산되어야 한다. 육류와 유제품, 계란의 경우 동물이 잘 돌보아지고 야외에서 자유롭게 돌아다닐 수 있어야 하며, 성장 호르몬과 항생제를 사용하지 않아야 한다.

©Bluestem Farm/Flickr (CC BY 2.0)

유기농 포장 제품은 유전자 변형 유기체를 포함해서는 안 되며, 농장에서 매장까지 추적이 가능해야 하고 인공 색소, 향료, 방부제가 없어야 한다.

미 농무부의 ‘유기농’ 라벨은 유기농 재료가95% 이상 함유된 유기농 제품에 적용된다. USDA 공개 자료

그러나 농무부 '유기농' 마크는 100% 유기농 재료를 요구하지 않는다. 중량 또는 유체 부피(물과 소금 제외) 기준으로 95%의 인증된 유기농 재료로 만든 제품 중에서 나머지 5%가 특정 조건에서 유기농으로 생산된 경우 유기농 라벨을 붙일 수 있다.

그러나 미국 농무부의 '유기농' 마크는 100% 유기농 재료를 요구하지 않는다: 중량 또는 유체 부피(물과 소금 제외) 기준으로 95%의 인증된 유기농 재료로 만든 제품 중에서 나머지 5%가 특정 조건에서 유기농으로 생산된 경우 유기농 라벨을 붙일 수 있다.

기타 제품은 재료의 70% 이상이 유기농으로 생산되고 나머지 30%가 ‘기타 생산 요건’을 충족하는 경우 "유기농 [재료]로 제조됨"으로 표시할 수 있다. 유기농 함량이 70% 미만인 경우 개별 재료에 ‘유기농’ 라벨을 표시할 수 있다.

B. 식품의 '올 내추럴'

‘천연’이라는 용어는 EU법률이나 미국 식품의약국(FDA)의 공식적인 기준에는 법적 정의가 없다. 그러나 미국 정부는 '천연'으로 표시된 식품에는 인공 또는 합성 성분이 포함되어서는 안 된다고 주장하고 있다. 이 정책은 식품 생산이나 가공 또는 제품 제조 방법에 대해서는 다루지 않으며, 식품의 영양 성분에 대해서도 설명하지 않는다.

©Paolo Paradiso/shutterstock

가금류, 육류 및 달걀 제품을 규제하며 FDA와는 별개의 기관인 미 농무부는 최소한의 가공을 거치고 인공 성분이나 착색제를 사용하지 않은 육류 및 가금류 제품을 ‘천연’ 육류 및 가금류 제품으로 정의한다. 하지만 라벨에 천연이라고 표시되어 있다고 해서 더 건강하다는 의미는 아니며, 소비자는 영양 성분 표시를 살펴봐야 한다고 경고한다.

C. 탄소 배출 관련 용어

넷제로(net zero), 탄소중립, 에너지 효율 등 친환경 탄소 배출을 나타내는 여러 가지 녹색 라벨이 있다.

유엔은 순배출 제로를 자연 과정 및 기타 이산화탄소 제거 조치를 통해 잔여량을 흡수 및 저장할 수 있는 수준까지 탄소 배출을 줄이는 것으로 정의한다. 이는 유엔 기후변화 회의에서 2015년 파리협정의 목표에 따라 대기 중 이산화탄소의 순증가를 방지하는 것이다.

©CDE Almería (CC BY-NC 4.0)

탈탄소화 플랫폼 제공업체인 플랜 A가 정의한 '탄소중립'이란 조직의 활동에서 배출되는 모든 CO2가 동일 양만큼 제거되어 상쇄되는 것을 의미한다.

환경 및 에너지연구소(Environmental and Energy Study Institute)에 따르면 '에너지 효율적'이란 단순히 작업을 수행하는 데 평소보다 적은 에너지를 사용하는 것, 즉 에너지 낭비를 줄이는 것을 의미한다. 

‘탄소배출권’은 기업이 제거하거나 방지한 이산화탄소 배출량에 대한 허용량을 받는 데 사용된다. 배출권 거래 시스템 하에서 한 회사는 이러한 허용량을 다른 회사에 판매하여 구매자의 배출량을 상쇄할 수 있으므로 구매자는 탄소중립을 주장할 수 있다.

‘탄소배출권’은 기업이 할당량에서 제거하거나 방지한 이산화탄소 배출량에 대한 권한을 받는 데 사용된다. 배출권 거래 시스템 하에서 한 회사는 이러한 배출권을 다른 회사에 판매하여 구매자의 배출량을 상쇄할 수 있으므로 구매자는 탄소중립을 주장할 수 있다. 또한 기업은 재생 에너지로 전환하여 에너지 효율성을 개선하고, 나무를 보호하여 탄소 배출을 줄이는 '순 산림전용 제로' 프로젝트를 실행할 수 있다.

D. 자료 구성 및 폐기 관련 약관

유럽 환경청(EEA: European Environment Agency)에 따르면 ‘생분해성’은 "자연 조건(호기성 및/또는 혐기성)에서 미생물에 의해 빠르게 분해될 수 있는 것"으로 정의된다. EEA는 "음식물 찌꺼기나 종이와 같은 대부분의 유기 물질은 생분해된다."고 말한다.

그러나 생분해는 퇴비, 토양 또는 바닷물에 설정된 수분, 습도 또는 pH 조건과 같은 산업표준에 따라 이루어질 수 있다. 온도도 20°C(68°F)에서 58°C(136.4°F)로 가정에서 예상할 수 있는 범위를 훨씬 뛰어넘는다.

마당에서 생분해가 가능한 제품을 찾고 있다면, 20°C(68°F)~30°C(86°F)의 온도 범위와 최대 6개월의 생분해 기간, 90% 이상의 상대적 생분해 테스트를 거쳐 OK 콤포스트 홈 인증을 받은 제품을 선택하는 것이 더 좋다. 

‘바이오플라스틱’은 재생 가능한 자원에서 추출한 생분해성 물질로, 농업에서 나오는 천연 폴리머를 사용하거나 셀룰로오스 또는 감자나 옥수수 전분을 사용하여 플라스틱 폐기물을 줄일 수 있다.(The Earth & I 2024년 4월호 참조) 농업, 섬유 산업, 의약품 및 포장재에 사용되며, 폴리하이드록시알카노에이트 (PHAs, polyhydroxyalkanoates)로 알려져 있다. 기존 플라스틱과 동일한 특성을 가지면서도 자연적으로 생분해되는 해조류 기반 바이오플라스틱에 대한 연구 개발도 진행 중이다.

©Meanwell Packaging/Wikimedia (CC BY 2.0)

그러나 재생 가능한 생물학적 공급원에서 나온 바이오플라스틱만이 생분해된다. 이 용어는 때때로 생분해되지 않는 화석연료로 만든 플라스틱에 잘못 적용되기도 한다.

그러나 재생 가능한 생물학적 공급원에서 나온 바이오플라스틱만이 생분해된다.(The Earth & I, 「'지구 대 플라스틱' - 바이오플라스틱의 전망, 환경을 위한 바이오플라스틱의 한 걸음」 참조). 이 용어는 때때로 생분해되지 않는 화석연료로 만든 플라스틱에 잘못 적용되기도 한다.

유럽위원회에 따르면 ‘바이오 기반’ 소재는 "식물, 동물, 효소, 박테리아, 곰팡이, 효모를 포함한 미생물 등 생물학적 기원의 소재에서 전체 또는 부분적으로 추출한 것"이다. 세제, 종이, 섬유, 펄프, 살충제, 잉크 등의 품목에 사용된다. 

발효와 바이오 촉매는 바이오 기반 제품을 만드는 데 사용된다. 기존 방식보다 효율적이어서 에너지와 물을 절약하고 유독성 폐기물을 줄일 수 있다. 또한 식물과 같은 재생 에너지를 기반으로 하기 때문에 이산화탄소 배출량을 줄이는 데 도움이 된다.

하지만 생분해성이라는 것은 퇴비화 가능성과는 다른 의미로, 90일 이내에 환경에 해를 끼치지 않고 분해되어야 한다는 뜻이다. 생분해성이라고 표시된 어떤 제품은 분해되는 데 수세기가 걸릴 수 있으며 다양한 독소를 남길 수 있다. 즉, 생분해성이라고 표시된 제품은 일반적으로 쓰레기통에 버려야 한다.

전 세계 소비자 보호를 위한 조치 

일부 기업은 제품에 대해 오해의 소지가 있거나 사실이 아닌 주장을 하기 위해 친환경 라벨을 사용하고 있다. 예를 들어, 실제로는 그럴 수 없는 제품인데도 퇴비화할 수 있다거나, 증거 없이 에너지 효율적이라거나 탄소중립적이라고 표시하는 경우가 있다. 다행히도 당국은 라벨의 정확성과 신뢰성을 확보하기 위한 조치를 취하고 있다.

예를 들어, 실제로는 그럴 수 없는 제품인데도 퇴비화가 가능하다거나, 증거 없이 에너지 효율적이라거나 탄소중립적이라고 표시하는 경우가 있다. 다행히도 당국은 라벨의 정확성과 신뢰성을 확보하기 위한 조치를 취하고 있다.

A. 미국 농무부 규정

미 농무부 대변인**은 다음과 같이 말했다: "유기농은 미국 식품 시스템의 중요한 부분이다. 소비자들이 유기농 제품을 중요하게 생각하기 때문에 유기농 식품 산업은 수년에 걸쳐 성장하고 확장해 왔다. 산업이 성장하고 새로운 재정적 기회가 생길 때마다 악의적인 행위자들이 규칙을 따르지 않고 소비자를 오도할 수 있는 기회도 생긴다. 여기에는 실제로는 유기농이 아닌 재료나 동물 사료를 유기농으로 판매하려는 시도가 포함될 수 있다."

이것이 바로 이 부처가 유기농 집행 강화(SOE, Strengthening Organic Enforcement) 규칙을 도입한 이유이다. 대변인은 "이 규칙은 유기농 공급망에 속한 대부분의 기업이 유기농 인증을 받아야 하기 때문에 시스템을 속이는 것이 더 어려워진다. ... 이 조치를 통해 우리는 공급망을 더 완벽하게 감독하고 시장에서 더 신속하게 사기를 막기 위한 행동을 할 수 있다."고 말했다.

유기 농업은 국가 유기농 프로그램(NOP, National Organic Program)을 통해 규제된다. NOP는 캐나다, 일본, 한국, 스위스, 대만, 영국, EU와 유기농 동등성 협정을 맺었으며 이스라엘 및 뉴질랜드와도 인정 협정을 맺고 있다.

B. 라틴아메리카 및 카리브해 지역의 '에코 라벨링'

라틴아메리카와 카리브해 지역을 아우르는 이니셔티브가 출범하여 이 지역 최초의 친환경 라벨링 프로그램을 구축했다. 제품은 특정 기준을 충족해야만 친환경 라벨을 획득할 수 있으므로 소비자는 제품 제조 방식에 대한 신뢰를 가질 수 있다. 

C. EU의 '에코라벨'

또한 유럽위원회는 지속 가능한 디자인의 상품과 서비스에 수여하는 자발적 EU 에코라벨을 운영하고 있다. 여기에는 청소용품, 전자제품, 의류, 종이 제품부터 가구, 개인용품, 원예용품, 관광 및 호텔 서비스에 이르기까지 모든 제품이 포함된다. 그린 클레임 지침과 같은 다른 제안도 소비자 보호를 목표로 한다.

'친환경' 라벨 제품에 대한 소비자 정보 찾는 방법 

라벨이 진짜인지 확인하기 위해 소비자가 취할 수 있는 단계가 있다. 여기에는 미 농무부의 유기농 무결성 데이터베이스에서 사업장의 유기농 상태를 검색하고 유기농 라벨에 대해 자세히 설명하는 고객 중심 웹 페이지를 방문하여 유기농 상태를 확인하는 것이 포함된다.

EU 제품의 자격을 인증하는 자발적 EU 에코라벨도 찾아보자. 유엔 환경 프로그램이나 원 플래닛 네트워크와 같은 사이트에서 정보를 얻는 것도 중요하다.

*야스민 프라부다스는 주로 비영리 단체, 노동조합, 교육 부문, 정부 기관에서 일하는 프리랜서 저널리스트이다.

**미국 농무부 공보실을 통해 제공된 인용문.