FDA, 미국 식품 시스템에서 '석유 기반' 염료 단계적 퇴출

로버트 F. 케네디 주니어 장관, “우리 가족이 먹는 음식에서 독성 염료 제거”

원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/fda-to-phase-out-petroleum-based-dyes-from-us-food-system

미국에서 판매되는 사탕과 기타 식품은 다양한 석유 기반 염료로 착색된다.  ⓒ아디티아VR(CC-BY-SA-4.0) 위키미디어

합성 청록색 식용 색소인 FD&C 그린 3호(패스트그린 FCF)가 식품 염료가 되기란 쉽지 않다. 2025년 4월 22일, 미국 식품의약국(FDA)과 보건복지부가 2026년 말까지 미국 식품 공급에서 석유 기반 합성 식용 색소를 단계적으로 퇴출하겠다는 계획을 발표했기 때문이다. 이 움직임은 이러한 첨가제와 관련된 건강 문제, 특히 어린이 건강에 미치는 잠재적 영향을 해결하기 위한 것이다.

ABC뉴스에 따르면 마티 매캐리 FDA 국장은 기자회견에서 기자들에게 "FDA는 미국 식품 공급과 의약품에서 석유 기반 식용 색소를 제거하기 위한 조치를 취하고 있다. 지난 50년 동안 미국 어린이들은 점점 더 많은 합성 화학 물질의 독성 수프 속에서 살아왔다"고 말했다.

같은 행사에서 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관은 "지금부터 4년 후에는 이러한 제품 대부분이 시장에서 사라질 것이며, 식료품점에 가면 이러한 제품에 대해 알 수 있을 것"이라고 말했다.

로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관 ©US DHH	마티 매캐티 FDA 국장  ©미국 FDA

단계적으로 폐지하는 이유는?

적색 40호, 황색 5호, 청색 1호 등 석유계 식용 색소는 과잉행동, 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 발암 가능성 등 다양한 건강 문제와 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 예를 들어, 적색 3호는 동물 실험에서 암과 관련이 있는 것으로 밝혀져 2023년 사용을 단계적으로 금지하도록 결정됐다. 이러한 색소를 단계적으로 퇴출하기로 한 FDA의 결정은 어린이가 식품에서 잠재적으로 유해한 물질에 노출되는 것을 줄이기 위한 광범위한 노력의 일환이다.

이 염료는 어떻게 생산될까?

프리벤션(Prevention)에 실린 최신 기사에서 키틀리 의료영양테라피(Keatley Medical Nutrition Therapy)의 공동 소유주인 스콧 키틀리 박사는 "석유 기반 식품 염료는 원유에서 추출한 합성 색소 첨가물"이라고 설명했다.

그는 "실험실에서 다단계 화학 공정을 통해 제조되며 가공식품의 외관을 개선하고 제품의 색상을 더욱 선명하게 하거나 일관되게 만드는 데 사용된다."고 덧붙였다.

벤젠과 같은 석유 기반 화합물은 인공 식품 염료 생산에 일반적으로 사용되며, 국제암연구소(IARC)는 벤젠을 ‘인체 발암성’으로 분류하고 있다.

어떤 염료가 영향을 받나?

FDA는 앞으로 몇 달 안에 거의 사용되지 않는 합성 식용 색소인 시트러스 적색 2호와 오렌지색 B에 대한 승인을 취소할 계획이다. 또한 2026년 말까지 식품 공급에서 6가지 다른 합성 착색료를 제거하는 것을 목표로 하고 있다. 뉴욕포스트에 따르면 이러한 염료는 FD&C 녹색 3호, 적색 40호, 황색 5호, 황색 6호, 청색 1호, 청색 2호다.

프리벤션(Prevention)에 따르면 석유 기반 식용 색소는 사탕, 제빵 장식, 포장된 프로스팅 및 아이싱, 아이스크림 콘, 냉동 유제품 디저트, 식사 대용 음료 및 바, 쿠키, 토스터 페이스트리, 아이스 팝, 특정 이유식, 스포츠 음료, 일부 보충제 및 일부 의약품을 포함한 다양한 식품 유형에서 발견될 수 있다고 한다. 미국에서는 일부 포장 시리얼에도 함유되어 있다.

누가 금지령을 지지하나?

소비자 옹호 단체와 공중보건 단체는 대체로 FDA의 결정을 지지했다. 시빅사이언스(CivicScience)의 설문조사에 따르면 미국 성인의 79%가 인공 식용 색소의 단계적 폐지를 "적어도 어느 정도 지지"하며, 특히 나이가 많은 자녀를 둔 부모가 높은 지지율을 보였다. 베리웰헬스에 따르면, 컨슈머리포트의 브라이언 론홈 식품정책 담당 이사는 "밝은 색상은 특히 어린이들에게 제품이 매력적이라는 메시지를 전달하여 잠재적으로 설탕이 다량 함유된 식품을 많이 섭취하게 하고, 비만 및 기타 건강 문제를 일으킬 수 있다"고 말했다.

반대가 있을까?

ABC뉴스 의학전문기자인 대리엔 서턴 박사는 "식용 색소가 암과 같은 결과와 관련이 있다는 것을 보여주는 동물 연구가 있다."면서도 “그러나 FDA는 이러한 연구가 사람에게도 영향을 미칠 수 있다는 충분한 증거를 보여주지 못했다고 주장한다."고 전했다.

서턴은 "전체적인 증거를 살펴보면 명확한 원인과 결과를 찾기가 어렵다. 하지만 식품 첨가물 같은 것을 넣었을 때 음식의 외관을 좋게 만드는 것 외에 뚜렷한 이점이 없다면 그냥 빼자고 주장하는 사람들이 많다."고 말한다.

앞으로 나아갈 길

FDA의 이니셔티브는 건강과 안전을 우선시하기 위해 미국 식품 공급을 재구성하는 중요한 단계다. 천연 색소 첨가제로의 전환에는 어려움이 있을 수 있지만, 이러한 조치는 적색 40호, 황색 6호, 황색 5호 등 특정 합성 색소가 포함된 식품에 경고 표시를 시행하고 있는 유럽연합(EU) 등 다른 국가에서 취한 유사한 조치와 궤를 같이한다. 단계적 폐지가 진행됨에 따라 규제 기관, 식품 업계, 공중보건 기관 간의 지속적인 연구와 협업이 이 정책의 성공적인 시행을 보장하는 데 도움이 될 것이다.

케네디 장관은 "너무 오랫동안 일부 식품 생산 업체들은 미국인들이 알지 못하거나 동의하지 않은 채 석유 기반 화학 물질을 먹여 왔다."고 FDA 보도 자료에서 말했다. "이러한 독성 화합물은 영양학적으로 아무런 이점이 없으며, 우리 아이들의 건강과 발달에 실질적이고 측정 가능한 위험을 초래한다. 그런 시대는 이제 끝나가고 있다. 우리는 표준과학을 복원하고 상식을 적용하며 대중의 신뢰를 되찾기 시작했다. 그리고 우리 가족이 매일 먹는 식품에서 이러한 독성 염료를 제거하기 위해 업계와 협력하여 이를 실천하고 있다."