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ㅡ 생명을 지탱하고 탄소를 저장하는 방대한 지하 네트워크를 보여주는 전 세계 지도 원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/earth-s-colossal-fungal-superhighway 호스그램 식물의 말단 뿌리에 있는 수관균근. Rajarshi Rit/Wikimedia 숲, 초원, 농장, 심지어 도시 경관 아래에는 지구상의 생명을 유지하는 데 도움을 주는, 대부분 눈에 보이지 않는 살아있는 인프라가 자리 잡고 있다. 새로운 전 지구적 매핑 연구를 통해 식물 뿌리와 연결되어 영양분과 물을 운반하고 탄소를 토양으로 이동시키는 데 도움을 주는 지하 네트워크인 수지상 균근(AM) 균류의 놀라운 규모가 밝혀졌다. 연구진에 따르면, 이러한 균류 네트워크는 지구상에서 가장 중요하면서도 가장 잘 알려지지 않은 생태계 중 하나를 대표한다고 한다. 『사이언스(Science)』에 게재된 이 연구는 이러한 지하 균류 네트워크의 밀도, 길이, 생물량에 대한 최초의 전 지구적 추정치를 제시한다. 연구 결과는 이 네트워크의 막대한 생태학적 가치와 더불어, 농업 확장 및 서식지 손실로 인해 발생할 수 있는 잠재적 위험을 모두 부각시킨다. 주요 데이터 전 세계 표토에는 약 110경 킬로미터(68경 마일)에 달하는 AM 균류 네트워크가 존재하는 것으로 추정되며, 이는 지구상에서 가장 거대한 생물학적 구조물 중 하나이다. 이 네트워크의 길이는 지구와 태양 사이의 거리보다 거의 10억 배나 더 길다. AM 균류는 전 세계 모든 식물 종의 약 70%와 공생 관계를 형성하며, 영양분과 물을 식물에서 나오는 탄소와 교환한다. 이 균류 네트워크는 매년 약 40억 톤의 CO₂ 환산 탄소를 토양으로 이동시키며, 이는 연간 인간 관련 이산화탄소 배출량의 약 11%에 해당한다. 연구자들은 전 세계 AM 균류 네트워크가 약 300메가톤의 탄소를 포함하고 있으며, 이는 현재 살아있는 모든 인류의 질량의 약 4~6배에 달한다고 추정한다. 초원은 지구 AM 균류 인프라의 약 40%를 차지하며, 이는 지하 균류 네트워크를 위한 가장 중요한 서식지 중 하나이다. 농업 경작지의 균류 네트워크 밀도는 야생 생태계에 비해 약 50% 낮은 것으로 예측된다. 건강한 토양에서 균사체 네트워크는 식물 뿌리의 유효 흡수 면적을 최대 100배까지 늘려, 식물이 그렇지 않으면 도달할 수 없는 자원을 이용할 수 있도록 돕다. 균근 균류는 식물이 필요로 하는 인의 80% 이상을 공급할 수 있어, 뿌리 바로 주변의 토양 영양분에 대한 의존도를 낮춰준다. 과학자들은 전 세계에서 채취한 16,000개 이상의 토양 코어를 분석하여 새로운 전 지구적 지도를 구축했다. 연구팀은 또한 로봇 영상 기술을 사용하여 30만 개 이상의 살아있는 균사체를 조사하여 전 세계 균사체 네트워크의 길이와 생물량을 추정했다. 연구진은 찻숟가락 한 스푼 분량의 토양 안에 최대 10미터(32피트)에 달하는 균사체 네트워크가 존재할 수 있다고 추정한다. 초원은 산림보다 약 4배 빠른 속도로 농경지로 전환되고 있어, 지구상에서 가장 중요한 곰팡이 생태계 중 일부를 위협하고 있다. 이 연구에서 인용된 기존 연구에 따르면, AM 균류 생물다양성 핫스팟의 95%가 보호구역 외부에 위치하는 것으로 나타났다. 새로운 균류 인프라 지도는 충분한 데이터가 확보된 육지 면적 1제곱킬로미터당 추정치를 제공한다. 그 중요성 기후 및 보전 논의에서 종종 간과되는 균근 균류는 지구적 순환계 역할을 하며, 생태계 전반에 걸쳐 탄소, 영양분, 물을 이동시키는 동시에 전 세계 식물 종의 대다수를 지탱하고 있다. 새로운 지도는 초원 및 기타 자연 생태계를 보호하는 것이 생물다양성뿐만 아니라 지구상 최대 규모의 자연 탄소 저장 네트워크 중 하나를 유지하는 데에도 결정적일 수 있음을 시사한다. 출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260614011845.htm

원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/breakthrough-catalyst-unlocks-cheaper-cleaner-hydrogen 버밍엄 대학교 연구팀이 ‘친환경’ 수소 제조 비용을 다른 방식과 경쟁할 수 있는 수준으로 낮출 수 있는 무독성 광물 촉매를 개발했다. MartinStr/Pixabay 버밍엄 대학교 연구진이 개발한 새로운 촉매는 귀중한 수소 가스를 생산하는 데 필요한 물 분자를 분해하는 데 요구되는 온도를 획기적으로 낮춤으로써 저렴한 수소 생산의 길을 열어줄 수 있다. 인공적으로 생산된 ‘청정’ 수소는 오랫동안 탄소 중립(zero- ) 에너지 전환을 위한 핵심 연료로 주목받아 왔다. 이 새로운 촉매는 녹색 에너지 전환의 핵심적인 걸림돌을 해결해 준다. 수소는 중공업의 탈탄소화를 위한 잠재적으로 중요한 수단이지만, 전 세계 공급량의 약 95%는 여전히 화석 연료를 사용하여 생산되고 있다. 후자의 경우, 과열 증기를 사용하여 천연가스의 주성분인 메탄을 분해함으로써 이른바 ‘회색 수소’를 생산하는데, 이 이름은 반응 과정에서 이산화탄소가 배출되기 때문에 붙여진 것이다. 산업계에서는 전기분해(탄소 배출이 없는 ‘녹색 수소’를 생산하는 방법)도 사용하지만, 이 공정의 막대한 전기 비용 때문에 그 사용은 제한적이다. 현재 녹색 수소는 전 세계 공급량의 약 4%에 불과한다. 더 나은 방법은? 수소 생산 방법에는 세 번째 경로인 열화학적 물 분해가 있다. 하지만 촉매의 작동 및 재생에 1,300°C를 초과하는 온도가 필요한 등 극도의 고온이 요구되기 때문에, 이 방법은 대체로 실용성이 떨어졌다. 그러나 이 새로운 광물 촉매를 사용하면 필요한 작동 온도를 약 500°C 낮출 수 있어, 산업 시설에서 자체 폐열을 활용해 현장에서 청정 수소 연료를 생산할 수 있게 된다. 이 방법은 “녹색” 수소나 “파란색” 수소(후자는 증기 분해된 메탄에서 얻어지지만, 부산물인 CO₂를 포집하여 지하에 저장하는 방식)보다 비용이 훨씬 저렴할 잠재력을 가지고 있다. 열화학적 물 분해를 경제적으로 실현할 수 있게 해준 이 혁신적인 촉매는 버밍엄 대학교 화학공학과 딩 유롱(Yulong Ding) 교수가 이끄는 연구팀에 의해 공개되었다. 『International Journal of Hydrogen Energy』에 상세히 소개된 이 획기적인 성과는 바륨, 니오븀, 칼슘, 철로 만들어진 특정 산화물 결정 조성물인 BNCF에 초점을 맞추고 있다. 이 촉매는 산소 “스펀지” 역할을 하여 산소 원자를 흡수한 뒤 방출함으로써 물 원료를 분해하고, 수소를 방출하지만 CO₂는 발생시키지 않는다. 최적의 변형체인 BNCF100은 150°C에서 500°C 사이의 온도 범위에서 열화학적 물 분해를 통해 수소를 생성할 수 있게 해준다. 또한, 이 촉매는 700°C에서 1,000°C 사이에서 재생되므로, 기존 시스템에 비해 전체 작동 온도를 약 500°C 낮출 수 있다. ‘폐열’ 활용 이러한 극적인 온도 하락은 산업 탈탄소화를 위한 전례 없는 기회를 창출한다. 이 공정이 중온 범위 내에서 이루어지기 때문에, 수소 생산 시설을 고온 폐열이 풍부하게 발생하는 철강, 시멘트, 유리, 화학 제조 공장 등 중공업 시설 내에 함께 설치할 수 있다. 이러한 열 부산물을 열원으로 활용함으로써 별도의 고온 열 발생 장치가 필요하지 않게 된다. 또한, 현장에서 직접 청정 수소를 생산함으로써 수소 가스의 장거리 파이프라인 수송 및 고압 저장 시스템과 관련된 막대한 재정적·물류적 장애물을 극복할 수 있다. 예비 분석에 따르면, 이 중온 BNCF 공정을 통해 생산된 수소는 전기분해 방식으로 생산된 그린 수소나 탄소 포집 기술이 결합된 블루 수소보다 전체적으로 더 낮은 비용으로 공급될 수 있는 것으로 나타났다. 이러한 비용 이점은 호주와 같이 재생에너지 세금이 낮은 지역에서 특히 두드러진다. 또한, BNCF 산화물의 구성 물질은 널리 구할 수 있고 무독성이며, 이를 사용함으로써 고가의 백금군 금속이나 희토류 금속 사용을 피할 수 있다. 이는 상업적 규모의 합성에 대한 기대를 높여준다. 베이징과학기술대학교와 공동으로 개발된 이 기술은 상용화 단계로 빠르게 나아가고 있다. 버밍엄 대학교 엔터프라이즈(University of Birmingham Enterprise)는 이미 중온 수전해를 위한 BNCF 촉매 응용 기술을 포함하는 특허를 출원했으며, 이 청정 에너지 혁신 기술을 시장에 출시하기 위해 영국과 유럽 전역에서 개발 파트너를 적극적으로 모색하고 있다.

원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/a-historic-plan-for-microbe-conservation-to-protect-the-invisible-99 미생물 질병 연구원이 실험실 생물안전 구역에서 연구하고 있다. 국립 알레르기 및 전염병 연구소/Unsplash 수십 년 동안 전 세계적인 보전 노력은 웅장한 포유류부터 멸종 위기에 처한 식물에 이르기까지, 눈에 보이는 야생동물에만 거의 전적으로 집중되어 왔다. 그러나 흔히 생명의 ‘보이지 않는 99%’로 불리는 미생물들은 지구가 기능하도록 유지하는 필수적인 생물학적·화학적 과정을 주도하고 있다. 기후 변화, 인간의 육상 생태계 교란, 오염으로 인한 위협이 커짐에 따라 국제자연보전연맹(IUCN)은 종보전위원회(Species Survival Commission) 산하에 미생물 보전 전문가 그룹(MCSG)을 공식적으로 설립했다. 잭 길버트(Jack Gilbert) 교수와 라켈 페이쇼토(Raquel Peixoto) 교수가 공동 의장을 맡은 이 최초의 연합체는 지구 전체의 건강을 포괄적으로 고려하는 방향으로의 근본적인 전환을 의미한다. MCSG는 미생물을 하찮거나 유해한 존재로 취급하기보다는 박테리아, 균류, 고세균(박테리아와 유사한 생물군), 미세 조류를 육안으로 볼 수 있는 식물 및 동물과 동등한 보전 우선순위로 격상시킨다. 미생물은 모든 생태계에 걸쳐 탄소 격리, 토양 비옥도, 해양 생산성, 그리고 동식물 숙주의 건강을 조절하는 기초적인 네트워크를 형성한다. 길버트는 연합 출범을 알리는 보도자료에서 “이번 연합은 ‘보이지 않는 생명의 99%’인 미생물 생물다양성을 보호하고, 미생물이 지구의 생태·기후·건강 시스템에 필수적이라는 점이 인정받도록 하기 위해 설립된 최초의 글로벌 연합이다”라고 말했다. “이는 보전을 개별 종을 구하는 것에서, 눈에 보이는 생명을 가능하게 하는 보이지 않는 생명의 네트워크를 보존하는 것으로 재정의하는 것이라고 생각한다. 이는 지구 건강을 향한 패러다임의 전환이다. 또한 보전 활동을 뒷받침할 수 있는 미생물학적 도구를 깊이 있게 살펴볼 수 있게 해줌으로써, 우리가 미생물학을 활용해 세계의 가장 큰 문제들을 해결할 수 있도록 해준다”고 그는 덧붙였다. 보호를 위한 실행 계획 미생물 다양성을 주류 환경 계획에 반영하기 위해 MCSG는 평가, 계획, 실행, 네트워크 구축, 정책 소통이라는 다섯 가지 핵심 축을 중심으로 한 야심 찬 실행 계획을 수립했다. 주요 이정표 중 하나로, 이 연합은 2027년까지 취약한 미생물 군집과 생태계를 평가하기 위한 표준화된 ‘미생물 적색 목록(Microbial Red List)’ 체계를 수립하는 것을 목표로 하고 있다. 또한 이 계획에는 육상, 수생 및 숙주 관련 환경에 걸친 미생물 핫스팟의 전 세계 지도를 발간하는 내용도 포함되어 있다. 이 이니셔티브는 또한 기후 회복력과 생태계 복원을 강화하기 위한 실질적인 미생물 기반 해결책을 주창한다. 제안된 개입 방안으로는 산호 백화 현상을 방지하기 위한 산호초 프로바이오틱스 투입, 탄소 저장량 증대를 위한 특수 토양 미생물군집 활용, 오염된 환경을 정화하기 위한 생물학적 정화 기술 활용 등이 포함된다. 초기 지도 작성 및 바이오뱅크 보관 작업은 고든 앤 베티 무어 재단의 자금 지원과 더불어, ‘Applied Microbiology International’ 및 ‘국제 미생물 생태학회(International Society for Microbial Ecology)’의 기관 차원 기여를 통해 뒷받침되고 있다. 과학적 지표 외에도 MCSG는 정책 통합과 대중 참여의 필요성을 강조한다. 이 단체는 2030년까지 미생물 지표를 국가 생물다양성 전략, 유엔 보전 목표, 그리고 글로벌 프레임워크에 반영하는 것을 목표로 설정했다. 여기에는 생물다양성 손실을 억제하고 기후 변화를 완화하기 위해 2030년까지 지구 육지 및 해양 면적의 30%를 보호구역으로 지정하는 “30 by 30” 정부 이니셔티브도 포함된다. “보이지 않지만 없어서는 안 될 존재(Invisible but Indispensable)” 및 “작지만 강력한(Tiny but Mighty)”과 같은 슬로건을 내건 대중 인식 제고 캠페인을 통해, 이 연합은 사회가 미생물을 바라보는 시각을 재구성하여, 박멸을 지향하는 사고방식에서 관리와 보존을 중시하는 사고방식으로 전환하고자 한다. 생물권의 미세한 동력을 보호함으로써, IUCN은 전 세계 생명 유지 시스템의 미래를 위한 중요한 기준을 마련하고자 노력하고 있다.

원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/battery-storage-surging-as-grids-adapt-to-renewables 웨스트버지니아주 그린브라이어 카운티의 비치 리지 풍력 발전소에 설치된 인벤러지(Invenergy)의 비치 리지 에너지 저장 시스템. Z22/위키미디어 각국이 전력망에 태양광 및 풍력 발전을 더 많이 도입함에 따라, 배터리 저장 시스템은 가장 빠르게 성장하는 에너지 기술 중 하나로 부상하고 있다. 최근 전 세계 데이터를 보면, 배터리는 더 이상 단순한 백업 시스템이나 틈새 전력망 자산의 역할을 넘어서고 있다. 대신, 전력 회사들이 일일 전력 수요 변동을 관리하고, 잉여 재생에너지를 저장하며, 전력망의 안정성을 유지하는 데 점점 더 큰 도움을 주고 있다. 배터리 저장 장치의 급속한 부상은 기술 비용의 하락, 재생에너지 발전의 확대, 그리고 유연한 전력 자원에 대한 수요 증가를 반영한다. 많은 지역에서 배터리는 이제 과거에는 기존 발전소가 주를 이루던 역할을 맡고 있으며, 이는 전력 시스템이 얼마나 빠르게 진화하고 있는지를 보여준다. 주요 데이터 2025년 전 세계 배터리 저장 설비 신규 설치 용량은 108기가와트(GW)에 달했으며, 이는 전년 대비 약 40% 증가한 수치이다. 유틸리티 규모 프로젝트는 전 세계 신규 배터리 용량의 약 87GW, 즉 전체의 약 80%를 차지했다. 배터리 가격은 2010년 이후 90% 이상 하락하여 대규모 도입이 경제적으로 더욱 실현 가능해졌다. 2025년에는 약 24GW 규모의 신규 유틸리티급 배터리 프로젝트가 재생에너지 시설과 직접 연계되었다. 호주는 1년 만에 8GW에 가까운 배터리 용량을 추가하여 전 세계에서 가장 빠르게 성장하는 에너지 저장 시장 중 하나가 되었다. 현재 배터리 저장 장치는 호주의 조절 가능 전력 용량의 약 18%를 차지하고 있으며, 이는 중국의 7%, 미국의 5%, 유럽 전역의 4%와 비교되는 수치이다. 중국은 2025년 동안 63GW 이상의 신규 용량을 설치하며 세계 최대의 배터리 시장 지위를 유지했다. 미국은 약 19GW의 배터리 저장 용량을 추가하여 전년 대비 약 60% 증가했다. 유럽은 2025년에 약 6.2GW의 배터리 용량을 구축했으며, 이 중 유틸리티 규모 프로젝트가 4.6GW를 차지했다. 중동의 배터리 신규 설치 용량은 3GW를 넘어섰으며, 이는 전년 대비 3배 이상 증가한 수치이다. 칠레는 주로 잉여 태양광 전력을 확보하고 저녁 시간대의 수요를 충족하기 위해 약 1GW의 신규 배터리 용량을 설치했다. 주로 하루 중 특정 시간대의 에너지를 다른 시간대로 이동시키기 위해 설계된 배터리 프로젝트의 비중은 2015년 약 40%에서 2025년 90% 이상으로 증가했다. 주로 보조 전력망 서비스에 중점을 둔 프로젝트는 2015년 신규 설치량의 약 45%에서 2025년 약 7%로 감소했으며, 이는 변화하는 시장 수요를 반영한 결과이다. 그 중요성 수십 년 동안 전력 시스템은 하루 중 변화하는 수요에 대응하기 위해 주로 화석 연료 발전기에 의존해 왔다. 배터리 저장 장치의 급속한 확장은 재생에너지가 생산량이 풍부할 때 저장되었다가 가장 필요한 시점에 공급될 수 있는 새로운 모델을 만들어내고 있다. 보급이 가속화되고 비용이 지속적으로 하락함에 따라, 배터리는 더 깨끗하고 유연하며 회복탄력성이 뛰어난 전력 시스템을 구축하는 데 있어 점점 더 중요한 수단이 되고 있다. 출처: 국제에너지기구(IEA), 애널리스트 컨설턴트 논평, 2026년 5월 29일

ㅡ 미국 학자들, 협력과 혁신에서 희망을 찾는다 마크 스미스(Mark Smith) 원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/nearly-30-of-earth-s-land-is-in-drought-and-it-s-getting-dryer 2021년 5월, 캘리포니아 오로빌호수의 수위가 저수 용량의 38%까지 떨어졌다. ©Frank Schulenburg/Wikimedia CC BY-SA 4.0 일부 환경 문제는 관심이 덜 가고 멀게 느껴질 수 있지만, 가뭄만큼은 즉각적인 경각심을 불러일으키는 문제이다. 가뭄이 인간에게 미치는 영향은 치명적일 수 있다. 식수 부족과 농작물 고사(枯死)부터 질병 확산에 이르기까지, 인간이 가뭄의 영향을 받지 않는 고통의 영역은 거의 없다. 실제로, 유엔 사막화 방지를 위한 협약(UNCCD)과 미국 국립가뭄완화센터(NDMC)가 실시한 전 세계적 평가에 따르면, 지난 30년 동안 극심한 가뭄 사태로 전 세계 18억3,000만명이 직접적인 영향을 받은 것으로 나타났다. 그리고 가뭄이 초래하는 위험이 커지고 있다는 사실에는 의심의 여지가 없다. 베이징사범대학교 연구진이 주도하고 『네이처 리뷰 지구와 환경(Nature Reviews Earth & Environment)』에 실린 연구에 따르면, 지구 육지 표면의 거의 30%가 가뭄에 시달리고 있는 것으로 나타났다. 경제협력개발기구(OECD)는 1980년 이후 전 세계 육지 면적의 37%가 “상당한 토양 수분 손실”을 겪었으며, 재해 관련 사망자의 34%가 가뭄으로 인한 것이라고 보고했다. 니제르의 우물에서 물을 길어 올리는 모습. ©NigerTZai/Wikimedia CC BY-SA 4.0 가뭄의 진정한 원인 그렇다면 가뭄의 원인은 무엇인가? 단순히 “비가 부족하기 때문”일까? “과학적으로 가뭄이란 특정 장소와 시점에서 정상적이거나 필요한 수준에 비해 이용 가능한 물이 부족한 상태를 말한다.”고 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스 소속의 국제적으로 인정받는 가뭄 전문가 아미르 아가쿠차크(Amir AghaKouchak) 박사는 말했다. “평년보다 적은 강수량에서 시작될 수 있지만, 이는 토양 수분, 하천, 저수지, 지하수, 생태계, 농업, 그리고 인간의 물 공급에 영향을 미치면서 종종 더 복잡한 양상을 띠게 된다.”고 그는 말했다. 다시 말해, 가뭄은 단순한 기상 현상이 아니라 아가쿠차크 박사가 “수분 균형”이라고 부르는 체계의 교란이다. 비가 부족한 것이 가장 명백한 원인이지만, 부실한 물 관리는 “건조한 시기를 위기로 몰아넣을” 수 있을 뿐만 아니라 강수량이 평년 수준에 가까울 때조차 가뭄과 유사한 상황을 초래할 수 있는 중대한 문제라고 그는 지적하였다. 아가쿠차크 박사는 『The Earth & I』와의 인터뷰에서 “강에서 물을 과도하게 배분하거나, 저수지를 지나치게 적극적으로 방류하거나, 물 수요를 지속 가능한 한도를 넘어 확대하거나, 지하수를 보호하지 못한다면, 심각한 강수량 부족이 없더라도 시스템은 취약해진다.”고 말했다. 그는 이것이 “인위적 가뭄”이라는 개념과 밀접한 관련이 있다고 지적하였다. 이는 취수, 토지 이용 변화, 수로 전환, 댐의 과도한 건설, 비효율적인 관리와 같은 인간의 활동이 가뭄을 유발하거나 심화시키는 현상을 말한다. 우리는 대개 자연 속의 물을 강우(降雨)와 동일시하지만, 지표면 아래에 묻혀 있는 지하수는 특히 지구상 건조한 지역에서 또 다른 주요 수자원이다. 지하수를 과도하게 퍼올리는 것은 가뭄을 유발하는 주요 요인이 될 수 있다. 아가쿠차크 박사는 이 지하수 공급원을 '물 저축 계좌'에 비유했다. “건기 동안에는 강우량이나 강물, 저수지의 물이 부족할 때 이를 예비 수원으로 자주 의존한다. 하지만 대수층(帶水層)이 자연적으로 재충전되는 속도보다 더 빠르게 지하수를 퍼올릴 경우 우리는 저축하거나 수입으로 얻는 물보다 더 많은 물을 소비하게 된다.” 시간이 지남에 따라 이는 일종의 ‘물 파산’으로 이어진다고 그는 말했다. 아가쿠차크 박사는 “지하수위가 낮아지고, 우물이 마르며, 양수 비용이 증가하고, 지반이 침하될 수 있으며, 지하수에 의존하는 강과 습지의 유량이 줄어들 수 있다.”고 설명한다. 그는 많은 지역에서 지하수 고갈 현상은 가뭄 위험이 단순히 기후 문제뿐만 아니라 인간의 물 사용량이 시스템의 장기적 수용 능력을 초과하는지 여부와도 관련이 있음을 보여준다고 덧붙였다. 완화 대책 가뭄의 위협이 커지고 있음에도 불구하고, 가뭄으로 인한 일부 문제를 성공적으로 완화시키려는 노력이 이어져 왔다. 엘리자베스 쾨벨레 박사는 네바다대학교의 환경 거버넌스 연구원으로, 콜로라도강 유역에 대해 광범위하게 연구하고 있다. 그녀는 미국 서부지역에서 지자체 부문이 가뭄 위험에 적응하는 데 큰 진전을 이루었다고 지적했다. 2023년 2월, 애리조나주 콜로라도강의 상징적인 명소인 호스슈 벤드. ©Charles Wang/Wikimedia CC BY-SA 4.0 “콜로라도강 유역의 많은 도시에서 지난 수십년간 물 사용량은 인구 증가와 사실상 분리되었다. 즉, 인구가 늘어나도 물 사용량이 그에 비례해 증가하지는 않는다는 뜻이다.” 그녀는 예를 들어 라스베이거스의 경우, 지난 25년 동안 인구가 80만명 이상 증가했지만 전체 용수 소비량은 거의 30%나 감소했다고 지적했다. “이는 주로 실내 용수 효율 개선 덕분이다.”고 그녀는 말했다. “전체 용수의 거의 절반이 가정, 카지노, 호텔 등에서 사용된다. 효율 개선 덕분에 이 물의 약 99%가 회수되어 재활용된 후 도시의 용수를 공급하는 저수지로 되돌려지고 있다.” 라스베이거스에 물을 공급하는 저수지인 미드호수 위쪽에 높은 가뭄 수위가 보인다. 미국 지질조사국/위키미디어 공개 도메인 야외 용수 사용량을 줄이는 것은 대개 더 어렵지만, 라스베이거스는 물을 많이 소비하는 잔디를 제거하고 지역 조경을 용수 절약형으로 전환하기 위해 강력한 조치를 취해 왔다. 그 결과, 네바다주는 콜로라도강에 대한 의존도를 40% 줄였다. 그러나 쾨벨레 박사는 농업과 같은 다른 분야에서는 가뭄 대응이 훨씬 더 어렵다고 경고했다. 콜로라도강 유역에서 소비성 용수의 약 80%가 농업 분야에서 사용된다. 애리조나주에서는 작물의 '홍수 관개'를 위해 물이 우회되고 있다. 제프 바누가/위키미디어, 공개 도메인 가뭄의 위협이 계속되는 가운데, 두 전문가 모두 사회가 선제적인 기술적·정책적 조치를 통해 장기적인 영향을 줄일 수 있다는 데 동의한다. 정책 및 계획의 관점에서 쾨벨레 박사는 다양한 부문과 지역 간의 지속적인 파트너십과 협력을 통해 향후 가뭄의 영향을 최소화할 수 있기를 희망한다. “예를 들어, 물이 필요한 내륙지역은 해안지역과 협력하여 담수화 기술에 투자할 수 있다. 도시들은 전체 지역에 상호 이익이 되는 물 재활용 사업에 공동으로 자금을 지원할 수 있다. 농업 용수 사용자들은 물을 절약하고 필요할 때 다른 이들에게 임대하는 프로그램에 참여할 수 있다.” 쾨벨레 박사는 의도한 결과를 실제로 도출할 수 있도록 이러한 프로그램과 정책을 설계하는 것이 이 유역에서 “아마도 가장 시급한 과제”라고 덧붙이며, “이를 위해서는 여러 수준에서 자금 지원과 더불어 거버넌스 개혁이 필요할 것”이라고 결론지었다. 해결책으로서의 기술 정책과 계획과 더불어 기술 역시 가뭄 문제 해결에 대한 많은 희망이 걸려 있는 핵심 요소이다. 아가쿠차크 박사는 어떤 단일 기술로도 물 부족 문제를 완전히 해결할 수는 없다고 경고하면서도, 몇 가지 접근 방식이 여전히 상당한 이점을 제공할 수 있다고 말했다. 여기에는 위성, 센서, 예측 모델을 통한 모니터링 개선을 통해 잠재적 위험을 훨씬 더 일찍 파악할 수 있는 방안 등이 포함된다. 그는 우기(雨期) 동안 지하에 물을 저장해 건기 때 사용할 수 있도록 하는 '관리형 대수층 재충전'을 대표적인 사례로 꼽았다. 또한 물 재이용, 빗물 수집, 누수 감소, 수요 관리, 그리고 더 유연한 저수지 운영을 현대 인프라의 회복탄력성을 높이는 핵심 방법으로 강조했다. 그는 “물 안보는 인프라만큼이나 의사 결정과 제도에 크게 좌우되기 때문에, 기술과 더 나은 거버넌스, 물 수요 관리를 결합한 전략이 가장 유망하다.”고 덧붙였다. 새로운 정상 기후 전문가들이 기온 상승을 이제 점점 더 '뉴 노멀(new normal)'로 받아들이면서, 가뭄이 전 세계 인구에 계속 광범위한 영향을 미칠 것임이 분명해졌다. 전문가들은 기술만으로는 문제를 해결할 수 없다고 경고한다. 오히려 물이 있는 곳에서는 단 한 방울도 낭비되지 않으려면 인프라 수단과 사람들의 행동 변화가 함께 필요할 것이다. *마크 스미스는 영국 출신의 저널리스트이자 작가이다. 그는 가디언, BBC, 텔레그래프를 비롯해 미국, 유럽, 동남아시아의 여러 잡지에 비즈니스와 기술부터 세계 정세, 역사, 대중문화에 이르기까지 다양한 주제에 대한 기사를 기고해 왔다.

ㅡ 하지만 진정성이 중요하다 원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/sustainability-influencers-are-reaching-gen-z 스마트폰을 사용하는 Z세대. fauxels/Pexels 소셜 미디어는 Z세대(18~27세)가 환경 문제를 포함한 세상에 대해 배우는 주요 수단 중 하나가 되었다. 펜실베이니아 대학교의 펜 과학·지속가능성·미디어 센터(Penn Center for Science, Sustainability, and the Media)가 발표한 2부작 신규 연구는 지속가능성에 초점을 맞춘 틱톡 크리에이터들이 젊은 시청자들과 어떻게 소통하는지, 그리고 Z세대가 그러한 메시지에 어떻게 반응하는지를 조사했다. 이 연구는 8명의 지속가능성 인플루언서와의 인터뷰와 Z세대 틱톡 사용자를 대상으로 한 전국적 설문조사를 결합하여 진행되었다. 연구 결과에 따르면, 젊은 세대는 정치적 이념과 관계없이 지속가능성에 높은 관심을 보이고 있지만, 인플루언서들이 실제 환경 행동을 이끌어내려면 신뢰, 진정성, 그리고 실용적인 조언이 필수적이라는 점이 드러났다. 주요 데이터 443명의 Z세대 틱톡 사용자로 구성된 집단이 시청자 설문조사(연구 2)에 참여했으며, 이는 젊은 성인들이 틱톡의 지속가능성 콘텐츠를 어떻게 인식하는지 조사한 대규모 데이터 세트 중 하나를 제공했다. 연구 1은 8명의 지속가능성 인플루언서와의 인터뷰를 바탕으로 진행되었다. Z세대 응답자의 약 84%는 지속가능성에 대해 더 알고 싶다고 답했거나 이미 적극적으로 실천하고 있다고 밝혔으며, 이는 젊은 소셜 미디어 사용자들 사이에서 환경 주제에 대한 광범위한 관심이 있음을 시사한다. 지속 가능성에 대한 관심은 정치적 성향을 초월했다. 진보 성향 응답자의 약 88%, 보수 성향 응답자의 80%, 중도 성향 응답자의 77%가 지속 가능성에 대해 더 알고 싶다고 답하거나 이미 해당 주제에 관심을 가지고 있다고 밝혔다. 응답자 중 약 56%는 진보 성향, 25%는 보수 성향, 19%는 중도 성향으로 자신을 규정했다. 이 8명의 인플루언서들은 대체로 팔로워의 80%가 여성이었으며, 대부분이 18세에서 35세 사이였는데, 이는 그들이 타겟으로 삼고자 했던 Z세대 및 젊은 밀레니얼 세대 인구 통계와 매우 유사했다. 일부 크리에이터들은 틱톡에서 성별 편중이 훨씬 더 심하다고 보고했다. 이들은 틱톡 팔로워의 90%가 여성인 것으로 추산한 반면, 인스타그램에서는 약 68%~70% 수준이었으며, 이는 플랫폼별 청중의 차이를 시사한다. 이 연구의 인터뷰 대상자로 선정되기 위해, 8명의 크리에이터는 1만 명 이상의 팔로워를 보유하고 있으며, 폐기물 감축, 지속 가능한 생활, 자연 보호, 또는 식물성 식생활과 같은 지속가능성 주제에 지속적으로 집중하고 있어야 했다. 틱톡의 도달 범위는 여전히 막대하다. 보고서에 따르면 이 플랫폼은 현재 미국에서 월간 활성 사용자 수가 1억 5,000만 명을 넘어섰으며, 이는 지속가능성 관련 콘텐츠 제작자들에게 젊은 시청자에게 다가갈 수 있는 전례 없는 기회를 제공하고 있다. 인플루언서 마케팅은 주요 경제 동력으로 자리 잡았으며, 미국에서 약 138억 달러의 매출을 창출하고 소셜 미디어 플랫폼 전반에 걸쳐 5,000만 명 이상의 활발한 콘텐츠 크리에이터를 지원하고 있다. 이 연구는 30세 미만 미국인의 59%가 틱톡을 사용한다는 전국 설문조사 데이터를 인용하고 있다. 이는 지속가능성 인플루언서들이 해당 플랫폼을 환경 교육 및 행동 변화를 위한 중요한 창구로 여기는 이유를 설명해 준다. 8명의 크리에이터들은 지속 가능한 생활이 일반 사용자에게 더 저렴하고, 실용적이며, 접근하기 쉬운 것으로 비치도록 하기 위해, 완벽함보다는 작고 실현 가능한 생활 방식의 변화에 메시지를 자주 집중했다고 밝혔다. 이러한 방식으로 그들은 수백만 명의 사람들이 받아들일 수 있는 점진적인 개선을 일상적인 것으로 정착시키려 했다. 출처: Stephens, E. (2026). 틱톡(TikTok)의 지속가능성 중심 소셜 미디어 인플루언서들과 Z세대의 지속가능성에 대한 인식 및 행동에 미치는 영향. 펜실베이니아 대학교 과학·지속가능성·미디어 센터(Penn Center for Science, Sustainability, and the Media).

원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/us-nuclear-power-pipeline-signals-potential-energy-renaissance 아칸소주 러셀빌에 위치한 아칸소 원자력 1호(Arkansas Nuclear One) 발전소. 위키백과/CC BY 2.0 미국은 수십 년 만에 가장 큰 규모의 원자력 발전 확장을 눈앞에 두고 있을지도 모른다. 많은 제안된 프로젝트가 아직 계획 단계에 머물러 있지만, 증가하는 전력 수요, 인공지능 데이터 센터, 에너지 안보 우려에 힘입어 확대되고 있는 개발 파이프라인은 원자력이 다시 한번 미국의 장기 에너지 전략에서 핵심적인 위치를 차지하고 있음을 시사한다. 브레이크스루 인스티튜트(Breakthrough Institute)의 최근 분석에 따르면, 개발사들은 미국 전역에서 총 74기가와트(GW) 규모의 신규 원자력 발전 설비 용량을 발표 했다. 모든 프로젝트가 최종적으로 건설된다면, 미국의 원자력 발전 설비 용량은 현재 약 97GW에서 170GW 이상으로 증가하게 되며, 이는 미국 원자력 역사상 가장 큰 규모의 확장 중 하나가 될 것이다. 이 보고서의 저자인 브레이크스루 인스티튜트의 애널리스트 조이 장(Joy Jiang)은 “이 모든 설비가 최종적으로 건설될 가능성은 낮지만, 그 중 일부만이라도 가동된다면 미국 원자력 산업에 있어 역사적인 전환점이 될 것”이라고 밝혔다. 미국은 이미 세계 최대 규모의 상업용 원자로를 운영하고 있다. 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면, 원자력은 미국 전력 공급의 17.8%를 차지하며, 국내 무탄소 전력 생산량의 거의 절반을 공급하고 있다. 지난 수십 년과 달리, 신규 원자로에 대한 수요의 상당 부분은 주로 전통적인 전력 회사에서 비롯된 것이 아니다. 브레이크스루 인스티튜트는 대규모 AI 및 클라우드 컴퓨팅 데이터 센터를 건설하는 기업들이 제안된 설비 용량의 약 30GW, 즉 40% 이상을 차지한다는 사실을 밝혀냈다. 이러한 시설들은 간헐적인 재생에너지만으로는 공급하기 어려울 수 있는, 24시간 내내 안정적인 전력을 막대한 양으로 필요로 한다. 차세대 원자로 계획된 원자로 중 상당수는 기존 대형 원자로에 비해 건설 비용이 저렴하고, 안전성이 향상되었으며, 유연성이 뛰어난 소형 모듈형 원자로(SMR)나 기타 첨단 설계로 건설될 것으로 예상된다. 그러나 많은 프로젝트가 추진되기 위해서는 자금 조달, 인허가, 공급망 제약, 건설 일정 등의 문제가 여전히 큰 걸림돌로 남아 있다. 주 정부들도 새로운 원자력 투자를 장려하기 위한 조치를 취하고 있다. 뉴저지주의 미키 셰릴 주지사는 첨단 원자력 발전 프로젝트를 위한 경쟁적 조달 절차를 마련하는 법안에 서명했다. 이 새로운 법은 주 규제 당국이 최소 1,100메가와트의 신규 원자력 발전 설비에 대한 제안서를 모집하도록 지시하는 한편, 건설 비용 초과로 인한 부담을 요금 납부자들에게 전가하지 않도록 보호 조치를 포함하고 있다. 미국이 결국 제안된 원자로 중 소수만 건설하든 수십 기를 건설하든, 현재의 추진 중인 프로젝트들은 한 세대 만에 원자력에 대한 관심이 가장 강력하게 부활했음을 보여주며, 향후 수십 년 동안 미국의 에너지 지형을 재편할 가능성이 있다.

ㅡ 선택과 환경이 중요하다 다나다 K. 미슈라(Dhanada K Mishra) 원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/how-your-well-being-impacts-your-dna 행복하고 건강한 식사 시간은 텔로미어에 도움이 될 수 있다. ©Dimple Bhati/ istock 평범한 아침 일과를 상상해 보자. 알람을 몇 번이나 미루고, 커피를 후루룩 마신 뒤, 불안한 뉴스를 훑어보며, 안개 낀 도시 공기를 뚫고 붐비는 출근길에 대비한다. 그저 또 다른 스트레스가 가득한 화요일처럼 느껴진다. 하지만 만약 여러분의 몸이 그 스트레스를 단순히 “느끼기만” 하는 것이 아니라 염색체의 가장 끝까지 그 스트레스를 “기록하고” 있다면 어떨까? 물론 우리 세포가 삶 속의 특정 스트레스 상황을 개별적으로 감지하거나 기록한다고 말하는 것은 다소 과장된 표현일 수 있다. 하지만 정서적 또는 심리적 스트레스가 DNA의 유해한 변화를 가속화할 수 있다는 사실은 많은 이들에게 놀라운 소식이 될 것이다. 더욱 놀라운 점은 이러한 피해가 안정감과 마음의 평화를 느끼거나, 오염과 같은 다른 유형의 스트레스 요인이 감소함으로써 줄어들 수 있다는 사실일 것이다. 오랫동안 지속되어 온 문화적 통념은 인간의 유전 코드가 고정된 대본과 같으며, 우리는 단순히 수태 시 주어진 카드를 따라 살아갈 뿐이라고 주장해 왔다. 그러나 노벨상을 받은 이의 한 발견과 수십년에 걸친 과학적 혁신은 이러한 관념을 완전히 뒤집어 놓았다. 사실, 과학자들은 이제 유전 코드를 조작할 수 있는 대상으로 인식하게 되었다. 현재의 생명공학 분야의 획기적인 발전 덕분에 사람의 유전적 구성에 구체적이고 원하는 대로 변화를 주는 것이 가능해졌다. 복제 종결 문제 2009년 엘리자베스 블랙번, 캐럴 그라이더, 잭 쇼스택 연구진은 염색체 끝부분을 덮고 있는 '텔로미어(말단소체)'와 텔로미어를 보호하는 효소인 '텔로머레이스(리보핵산단백질 복합체)'가 염색체를 어떻게 보호하는지를 규명하여 노벨 생리학·의학상을 받았다. 일반인에게는 이 발견이 그다지 중요해 보이지 않을 수도 있지만, 이는 세포 기능에 관한 중요한 수수께끼를 해결한 것이었다. 세포가 분열할 때마다 “복제 종결 문제”라고 불리는 구조적 장애물에 직면한다. DNA를 복제하는 역할을 하는 DNA 중합효소는 새로운 세포에 DNA를 복제하는 작업을 시작하기 위해 작은 시작점, 즉 주형(鑄型, 템플릿)이 필요하다. 이 주형이 선형 염색체의 가장 끝부분에서 떨어져 나가면 복제되지 않은 틈이 남게 된다. 복제 기전이 염색체의 가장자리에 닿을 수 없기 때문에, 세포가 분열할 때마다 염색체는 조금씩 짧아진다. 노벨상 수상자 엘리자베스 블랙번 박사. ©Christopher Michel/Wikimedia CC BY-SA 4.0 1961년, 레너드 헤이플릭은 정상적인 인간 세포가 분열을 멈추기 전까지 분열할 수 있는 횟수에 엄격한 한계가 있다는 사실을 발견했다. 이 한계는 현재 '헤이플릭 한계'라고 불린다. 10년 후, 생물학자 알렉세이 올로브니코프는 염색체 단축이 바로 이 세포의 '유효기간'을 결정하는 원인임을 깨달았다. 그는 세포가 염색체 끝을 연장하고 중요한 유전정보가 닳아 없어지는 것을 막기 위해 고안된 특별한 '보상' 효소를 가지고 있을 것이라고 예측했다. 1985년 그라이더와 블랙번은 그 특별한 효소를 발견하고 이를 텔로머레이스( telomerase,텔로미어 유지 효소)라고 명명했다. 텔로머레이스는 염색체 말단에 반복적인 텔로미어(비코딩 DNA 서열)를 추가함으로써 이 간극 문제를 해결한다. 텔로미어를 신발 끈 끝에 달린 일회용 플라스틱 캡이라고 생각해 보라. 세포분열 과정에서 염색체 끝이 닳아 없어질 때 필수적인 유전자 대신 이 무해한 캡만 사라지게 된다. 거의 모든 성인 인체 세포에서 텔로머레이스는 비활성화되어 있다. 그 결과, 나이가 들면서 텔로미어는 자연스럽게 닳아 없어지다가 결국 위험할 정도로 짧아지게 되며, 이는 세포가 분열을 멈추고 세포 노화 상태에 접어들라는 신호를 보내는 것이다. 흥미롭게도 블랙번과 심리학자 엘리사 에펠의 연구에 따르면, 이 노화시계는 고정된 것이 아니다. 만성적인 스트레스, 부정적인 사고방식, 건강에 해로운 환경은 텔로미어가 치명적인 수준까지 짧아지는 데 걸리는 시간을 단축시킬 수 있다. 그들과 다른 과학자들은 인간 세포가 우리의 생활방식, 식습관, 감정 상태, 심지어 숨 쉬는 공기의 질이 미치는 영향을 감지할 수 있으며, 텔로머레이스를 통해 우리 염색체가 이에 반응할 수 있음을 발견했다. 만성 스트레스가 초래하는 '생물학적 부식' 그렇다면 직장에서 힘든 하루를 보내거나 오염된 공기를 마시는 것이 염색체에 정확히 어떤 영향을 미칠까? 이는 주요 '스트레스 호르몬'인 코르티솔에 의해 촉발되는 생물학적 도미노 효과로 귀결된다. 만성 스트레스. ©dragana991/ istock 사람들이 만성적인 스트레스를 받을 때—돈 문제로 걱정하거나, 해로운 관계에 갇혀 있거나, 구조적인 불평등을 겪을 때—신체는 코르티솔 수치를 높일 수 있다. 높은 코르티솔 수치는 세포 내 산화 스트레스와 관련이 있다. 텔로미어 DNA는 특히 이러한 손상에 취약하다. 비에 젖은 채 방치된 새 자전거를 상상해 보라. 결국 녹이 슬게 마련이다. 산화 스트레스는 DNA에 있어 바로 그 '녹'과 같다. 이는 텔로미어에 특히 큰 손상을 주어 텔로미어가 더 빨리 퇴화되도록 만든다. 설상가상으로, 연구 결과에 따르면 만성적인 코르티솔 노출은 텔로미어를 재건하는 신체의 자연적인 '수리팀'인 텔로머레이스의 활동을 억제할 수 있다고 한다. 단순히 손상 속도를 가속화하는 데 그치지 않고, 이를 수리하는 정비사까지 무력화시킬 수도 있는 것이다. 텔로미어 기능 장애는 현재 심혈관 질환, 신경퇴행성 질환, 대사 장애를 비롯한 많은 노화 관련 질환의 병리학적 원인으로 인식되고 있으며, 이는 대개 산화 스트레스와 염증을 통해 발생한다. 에펠이 지적했듯이, 우리의 생물학적 기능을 파괴하는 것은 항상 스트레스 요인 그 자체가 아니라, 그 상황에 대한 끊임없는 고민이다. 단 한 번의 스트레스 상황은 지나갈 수 있지만, 우리가 머릿속에서 그 상황을 계속 되새긴다면 우리 몸은 계속해서 코르티솔을 분비하게 된다. 우리 세포는 물리적 위협과 불안한 생각의 차이를 구분하지 못하며, 단지 화학적 신호에 반응할 뿐이다. 도움이 되는 습관 (그리고 즉각적인 해결책의 한계) 스트레스와 오염이 '가속기'라면, 건강한 습관은 '브레이크'이다. 블랙번과 에펠은 텔로미어를 보호하기 위해 마라톤을 하거나 케일 스무디만 마시며 살 필요는 없다고 강조한다. 과학은 소박하고 지속 가능한 실천을 제시한다: 수면은 매일 밤 이루어지는 리셋이다. ©Komang dewi/Pexels 수면을 최우선으로 삼으라: 수면은 단순한 휴식이 아니라 신경계와 면역기능을 매일 밤 재설정하는 과정이다. 몸을 움직이라: 적당하고 규칙적인 운동은 스트레스 관련 세포 손상을 막아주는 가장 강력한 방어막 중 하나이다. 신체 활동은 산화 스트레스와 염증을 줄이는 동시에 텔로머레이스 활성을 높여준다. 무지개처럼 다채로운 식단을 섭취하라: 통곡물, 건강한 지방(오메가-3 등), 항산화제가 풍부한 식단은 '생물학적 산화'를 막는 데 도움이 되는 반면, 과도하게 가공된 식품과 당분이 많은 음료는 정반대의 효과를 낸다. 인간관계를 가꾸라: 외로움은 생물학적 스트레스 요인이다. 사랑하는 사람들과 함께하는 평온한 식사 시간이나, 속마음을 털어놓을 수 있는 믿음직한 친구와의 대화는 어떤 비타민 못지않은 생리학적 이점을 가져다줄 수 있다. 블랙번과 에펠은 '생물학적 나이'를 판단하기 위한 가정용 텔로미어 검사 사용과 같은 자신들의 연구를 둘러싼 과대광고를 바로잡는 데 앞장서 왔다. 생활방식의 변화가 텔로미어를 안정화시키고 심지어 소폭 연장하는 데 유망한 결과를 보여주고 있지만, 과학적으로는 영구적인 역전 효과를 뒷받침하지는 않는다. 목표는 불멸이 아니라 '건강 수명'이다. 단순히 더 오래 사는 것이 아니라 더 나은 삶을 사는 것이다. 헬스장 회원권보다 이웃이 더 중요한 이유 이 지점에서 이야기는 개인의 의지력을 넘어 더 큰 차원으로 확장된다. 고속도로 바로 옆이나 식량 사막에 사는 사람에게 “그냥 편히 쉬세요.”라고 말하는 것은 불공평한 일이다. 환경 보건 전문가들은 오염과 세포 노화를 점점 더 밀접하게 연관 짓고 있으며, 그 영향은 유아기, 심지어 태어나기 전부터도 나타난다. 게다가 사회적 불평등은 지속적인 불안감으로 인해 신체에 가해지는 마모와 손상을 의미하는 만성적인 ‘알로스타틱 부하’를 야기한다. 주변 환경이 시끄럽고, 안전하지 않으며, 녹지 공간이 부족하다면 신경계는 항상 경계 상태에 머물게 된다. 개인적으로 '올바른' 선택을 모두 했다고 해도, 공기가 유독(有毒)하고 이웃과의 교류가 단절된 환경이라면 신체 시스템은 오히려 당신에게 불리하게 작용할 것이다. 자기 관리에 대한 새로운 관점 아마도 이 연구에서 얻은 가장 심오한 통찰은 자기 돌봄과 지구 돌봄 사이의 경계가 환상에 불과하다는 점일 것이다. 우리는 종종 환경보호를 귀찮은 일이나 희생으로 여긴다. 하지만 우리 세포가 주변 세상을 듣고 있다면, 지구를 회복시키는 것은 곧 자기 보존을 위한 직접적인 행동이다. 우리가 더 깨끗한 공기를 옹호할 때, 우리는 단순히 나무를 구하는 것이 아니라 수백만 명의 폐에 가해지는 염증 부담을 줄이고 있는 것이다. 녹지 공원이 있는 보행자 친화적인 도시를 건설할 때, 우리는 단순히 경관을 아름답게 가꾸는 것이 아니라 사회적 유대와 이동이 쉽고 자연스럽게 이루어지는 환경을 조성하는 것이다. 이러한 환경은 스트레스를 완화하고 잠재적으로 우리의 텔로미어를 보호하는 것으로 알려져 있다. 텔로미어 과학은 우리에게 힘을 주는 메시지를 전하고 있을지도 모른다. 우리는 자신의 유전적 요인과 싸우는 고립된 개인이 아니다. 우리는 사회 관계망과 생태계와 끊임없이 신호를 주고받는, 깊이 연결된 존재이다. 생태계 복원과 인간의 회복은 이전에 상상했던 것보다 훨씬 더 밀접하게 연결되어 있을지도 모른다. 세상의 상황에 압도당한다고 느껴지는 순간, 우리 몸의 세포들이 이를 주시하고 있을지도 모른다는 사실을 기억할 필요가 있다. 세포들은 스트레스를 감지할 수도 있지만, 회복의 순간들—신선한 공기를 깊이 들이마시는 것, 함께 나누는 식사, 평화로운 밤의 수면—도 감지하고 있을 수 있다. 세상을 사랑하고 보호하는 쪽을 선택하는 것은 단순히 지구에 친절하게 대하는 것을 넘어 사람들이 번영할 수 있는 여건을 적극적으로 조성하는 것이다. 지구를 구하는 것은, 우리 염색체의 가장 끝까지 이르러 우리 자신을 지키는 일이 될 수도 있다. *다나다 칸타 미슈라(Dhanada Kanta Mishra)는 미시간대학교에서 토목공학 박사학위를 취득했으며, 현재 홍콩에 본사를 둔 AI 스타트업에서 건축 인프라의 지속가능성을 위한 기술을 개발하는 매니징 디렉터로 근무하고 있다(www.raspect.ai). 그는 환경 문제, 지속가능성, 기후 위기, 건축 인프라에 관한 글을 쓰고 있다.

ㅡ 오션스와이드팀, 버려진 랍스터 덫을 수거해 업사이클링 베키 호그(Becky Hoag) 원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/maine-fishers-haul-in-tons-of-ghost-gear 메인주 바이날헤이븐 인근에서 덫을 끌어올리고 있는 오션스와이드(OceansWide)팀. 사진 제공: 로라 시터리 캠벨 '버즈' 스콧이 몇 년 전 스쿠버다이빙과 원격조종수중탐사선(ROV) 조종 강좌를 시작하면서, 그는 자신처럼 다음 세대가 바다에 매력을 느끼기를 바랐다. 하지만 첫 제자들과 함께 메인주 연안 해저를 조사하던 중 제자들은 해저에 널려 있는 수많은 버려진 랍스터 덫을 목격했다. 사람들은 이를 “유령 덫”이라고 부른다. 그 수가 수만 개에 달한다. 해저에 버려진 '유령' 랍스터 덫. © KGrif / istock “우리가 이곳에 나와 해저에 있는 덫들을 보는 순간, 우리는 이 문제에 대해 뭔가 할 수 있다는 것을 깨달았다. 그리고 이는 심각한 문제였고, 반드시 해결해야겠다고 생각했다.”고 스콧은 회상했다. 그렇게 스콧의 새로운 도전이 시작됐다. 스콧은 2007년 '오션스와이드(OceansWide)'라는단체를 설립하여 교육자, 학생, 연구자, 어민들을 하나로 묶어 해양 보전과 탐사를 장려하고, 메인주 해저에서 랍스터 덫을 제거하는 활동을 시작했다. 메인주 바이날헤이븐 인근에서 작업 중인 버즈 스콧(오른쪽)과 팀원들. 수중탐지기로 해저에 덫이 발견되고 다이버가 위치를 파악하면, 다이버에게 줄을 내려보내 덫에 고리를 걸게 한다. 덫은 끌어올려져 배에 고정된다. 사진 제공: 로라 시터리 오션스와이드는 지난 5년 동안 이미 3만개 이상의 덫을 제거했으며, 지원이 늘면서 덫 제거 속도도 빠르게 증가하고 있다. 하지만 이 단체는 메인만(灣)의 3만6천㎢ 해역에 약 500만개에서 1,000만개의 덫이 유실된 것으로 추정하고 있다. “현재 해저에 있는 덫을 회수하고, [랍스터 산업]에서 매년 잃어버리는 덫의 양을 따라잡기 위해서는 [목표]를 연간 50만개까지 늘려야 한다는 것을 깨달았다.” 오션스와이드는 2028년까지 이 연간 목표를 달성하기를 희망하고 있다. 바다를 위한 평생의 헌신 오션스와이드를 설립하는 것은 스콧에게 그리 큰 도약이 아니었다. 그는 이미 바다를 돕는 방법을 배우는 데 평생을 바쳐 왔기 때문이다. 1970년대와 1980년대 메인주의 매티니커스섬에서 낚시를 하며 자란 그는 남획이 그곳 생태계에 미치는 영향을 직접 목격했다. 어렸을 때는 어획량이 풍부했지만, 20대가 되었을 무렵에는 어획량이 너무 줄어들어 랍스터 어업만이 유일하게 붕괴되지 않은 상태였다. 게다가 그 어업의 어획량조차도 큰 변동을 보였다. 불현듯 바다가 인간의 영향에 휘둘리지 않는 무적의 존재가 아니라는 생각이 들었고, 그래서 스콧은 바다의 회복을 도울 방법을 찾기 위하여 고향 섬을 떠났다. “우리에게 생계를 제공해 준 바다를 지키기 위해 무언가를 해야 한다.”고 스콧은 말했다. 이러한 탐구심 덕분에 그는 과학·공학 분야의 학위를 취득한 뒤 해군에 입대했고, 남극에서 연구활동을 한 후 캘리포니아에 있는 '몬터레이 베이 수족관 연구소(MBARI)'에서 ROV 기술자 겸 조종사로 일하게 되었다. MBARI는 심해 탐사 및 해양 보전을 목적으로 해양 연구를 진행한다. 20년간 이러한 경험을 쌓은 후, 스콧은 메인주로 돌아가 아이들에게 스쿠버다이빙과 ROV 조종을 통해 바다를 탐험하는 법을 가르치고 싶은 마음이 들었다. 수년간 ROV를 운용하며 전 세계를 누빈 스콧은 해양 쓰레기가 어디서나 심각한 문제라는 사실을 잘 알고 있었다. 하지만 이 문제에 대한 연구를 수행하는 것과 실제로 쓰레기를 수거하는 것은 별개의 문제였다. “내가 함께 일했던 연구원들은 쓰레기 문제에 대해 아무런 조치도 취하고 싶어 하지 않았다.”고 스콧은 회상했다. “그들은 그저 연구만 하고 싶어 했을 뿐이다. … 그 마음은 이해한다. 그게 그들이 돈을 받고 하는 일이니까.” 이제 메인주로 돌아와 새로운 '오션스와이드' 학생들과 함께 해저를 살펴보던 스콧은 이 문제에 대해 실제로 무언가 할 수 있다는 것을 깨달았다. 랍스터 덫의 묘지가 어떻게 형성되었는가 나무로 만든 구식의 랍스터 덫. 에릭 맥클린/ Pexels 스콧이 어렸을 때, 랍스터 덫은 주로 나무로 만들어졌다. 덫이 해저의 무언가에 걸리면 어민들은 덫을 잘라내어 풀어낼 수밖에 없었다. 그리고 덫이 나무로 만들어졌기 때문에 시간이 지나면 저절로 분해되었다. 1980년대에 새로운 형태의 랍스터 덫이 시장에 등장했다. 이 덫들은 철사와 플라스틱 등 여러 재료로 만들어졌는데, 이 재료들은 분해되는 데 매우 오랜 시간이 걸리거나 아예 분해되지 않는다. 10억 달러 규모의 랍스터 산업에서는 여전히 덫이 유실되고 있지만, 이제는 그 덫들이 수중에서 그대로 남아 있게 된다. 메인만(灣) 랍스터 재단(Gulf of Maine Lobster Foundation)에 따르면, 매년 메인만에서 약 17만5,000개의 덫이 분실되며, 이는 사용된 덫의 약 5%에서 15%에 해당한다. 스콧은 실제 분실 수치가 연간 25만개에서 35만개에 가깝다고 추정한다. “[그 덫들은] 일부러 그곳에 방치된 것이 아니다.”라고 스콧은 설명했다. “이것들은 일부러 그곳에 두고 갈 만큼 가격이 너무 비싸다. 개당 200달러나 된다.” 어민들은 해저를 갈고리로 긁어 올리는 방식으로 어구를 회수하려 시도해 왔지만, 이 방법은 해저 생태계를 교란할 수 있다. 따라서 오션스와이드는 어민들이 다이버 및 ROV 조종사와 협력하여 어구를 회수할 것을 권장하고 있다. 카메라가 장착된 ROV와 함께 작업하는 다이버. ©Yoleeth/Wikimedia CC BY-SA 4.0 이미 해저에 너무 많은 어구가 놓여 있어, 새로 설치한 어구가 오래된 어구에 걸리는 일이 빈번해졌다. 버려진 어구들은 해저를 떠돌며 홍합 군락을 훼손하고 서로 얽혀 더 거대한 쓰레기 덩어리를 형성한다. “이는 해저에서 한곳에 머물며 사는 것을 좋아하는 [생물들]에게 엄청난 피해를 입힌다.”라고 스콧은 말했다. 스콧과 그의 학생들은 이 덫에 걸린 온갖 종류의 생물들을 목격해 왔다. 한 번은 덫에 걸려 지느러미가 갉아먹힌 넙치를 구조한 적도 있다. 또한 이 어구들은 항상 해저에 머무르는 것도 아니다. 인근 해변으로 굴러와 모래 속에 파묻히기도 하는데, 이로 인해 해변은 아이들이 놀기에 위험한 곳이 되기도 한다. 어민들의 동참 유도 스콧이 이 프로젝트를 시작했을 때, 그는 학생들과 함께 버려진 어구를 수거하는 작업을 시작했다. 그는 지역 어민들이 이 문제로 인해 공격받거나 방어적인 태도를 취하는 것을 원치 않았기 때문에 어민들을 대할 때 각별히 신중했다. 스콧은 이 일을 본격적으로 추진하기 위해서는 어민들의 지지를 얻는 것이 필수적이라는 것을 알고 있었다. 다행히 어민들은 오션스와이드가 하는 활동을 보고는 별다른 설득 없이도 기꺼이 참여했다. “우리는 여러분이 우리를 영웅으로 여기는 만큼 우리도 영웅으로 인정받기를 원한다.”고 스콧은 《The Earth & I》에 밝혔다. “그들은 이 문제를 직접 목격했고, 그 본질을 이해했다. 또한 자신들이 문제의 일부라는 사실을 깨달았으며, 우리를 돕기 위해 최선을 다하고 있다.” 현대식 덫을 사용해 작업 중인 랍스터 어민들. ©Mrosen99/Wikimedia CC BY-SA 4.0 매일 바다에서 시간을 보내지만, 많은 어민들은 수면 아래에 무엇이 있는지 자주 보지 못한다. 스콧은 이 때문에 생기는 문제로 “눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어지는” 경향이 있다고 말했다. 하지만 스콧의 학생들이 관심을 보이는 어민들에게 ROV가 포착한 영상을 보여주면, 이 문제를 해결하려는 그들의 의지가 더욱 강해진다. 게다가 랍스터 어민들은 항구가 정화된 후 어획량에서 뚜렷한 차이를 직접 확인할 수 있었다. “어민들은 우리가 해저에서 그 모든 덫을 건져 올리는 것을 보고는 '자, 들어가서 그 구역에서 낚시를 해보자. 어획량이 개선되었는지 확인해 보자'고 말했다.”고 스콧은 전했다. “그리고 과연, 예전에는 랍스터를 거의 잡을 수 없었던 그 장소에 들어가자마자 갑자기 랍스터를 많이 잡을 수 있었다!” 그 후 어민들은 덫을 치우는 일을 돕기 위해 자발적으로 나서기 시작했고, 입소문이 퍼지면서 스콧과 그의 팀은 메인주 전역의 여러 어촌을 돌며 '오션스와이드'에 대해 알리는 일로 바쁘게 지냈다. 지난 겨울 스콧은 바이날헤이븐의 어민들을 방문해 그곳에서 작업을 시작하도록 초청받았다. 그들은 이미 한 항구에서만 5,000개의 덫을 제거했다. 대규모 제거작업 오션스와이드는 27명의 다이버와 약 10명의 차량 운전자와 협력하여 유령 덫을 제거하고 있다. 이 단체는 첨단 소나(SONAR·수중음파탐지기)를 활용해 해저에 얼마나 많은 덫이 있는지를 조사한다. 어민들은 회수된 덫을 운반하고 처리하는 데 자발적으로 참여한다. 이 과정은 단순히 덫을 제거하는 데 그치지 않는다. 오션스와이드는 엔지니어들과 협력하여 '트랩스 투 트레저(Traps to Treasure·덫을 보물로)'라는 프로그램을 통해 덫의 모든 부품이 적절히 재활용되거나 처리되도록 보장한다. 직원과 자원봉사자로 구성된 팀은 덫을 재활용하기 위해 분쇄하기 전에 플라스틱, 알루미늄, 벽돌을 분리한다. 그런 다음 알루미늄은 적절히 재활용하고, 벽돌은 주민들에게 전달해 파티오와 같은 구조물을 만드는 데 재사용하도록 한다. “우리는 트랩의 거의 100%를 재활용했다.”고 스콧은 말했다. “재활용이 어려운 유일한 부분은 그물 머리 부분과 철사 자체에 감겨 있는 [PVC]뿐이다.” 오션스와이드가 회수한 유령 어망 더미. 이들 덫은 재활용 프로그램을 통해 분쇄되거나 재활용된다. 사진 제공: 로라 시터리 오션스와이드는 이러한 부품을 재활용하거나 재사용할 방법을 찾기 위해 적극적으로 노력하고 있다. 이 단체는 트랩 하나를 재활용하는 데 7~8달러가 소요되며, 섬 연안에서 트랩을 회수할 경우 운송비와 기타 비용으로 인해 비용이 두 배 이상 증가한다고 추산한다. 이 비영리 단체는 이 과정에 참여하는 어민들에게 보상을 지급한다. 적은 예산에도 거둔 큰 성과 오션스와이드의 활동은 여전히 주로 개인 기부와 가족 재단의 지원금으로 운영되고 있다. 또한 미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면, 해양 쓰레기 수거를 위해 약 20만 달러를 지원받았다. 스콧은 활동이 지속됨에 따라 이러한 재정적 지원이 늘어날 것으로 기대하고 있다. 많은 메인주 주민들과 마찬가지로, 그는 어업의 건전성이 주(州)의 문화유산을 유지하는 데 필수적이라고 보고 있다. “우리가 어렸을 때는 어장이 정말 풍부했어요. 하지만 지금은 없죠.”라고 스콧이 말했다. “만약 우리가 그 어장들을 되살릴 수만 있다면, 우리 자녀들과 손주들이 우리가 살아온 문화 속에서 살 수 있게 될 것이고, 우리가 간직해 온 유산을 이어갈 수 있을 것이다.” 오션스와이드는 메인주의 어업 유산을 복원하기 위해 노력하고 있다. 사진 제공: 로라 시터리 스콧은 어민들이 이 일의 중요성을 깨닫기 시작하고, 다음 세대에게 바다를 사랑하는 마음을 심어주는 모습을 보며 미래에 대한 희망을 품고 있다. 그는 자신의 제자들이 이 일을 이어받기 전까지 앞으로 10년 정도는 이 일을 계속할 수 있을 것이라고 생각한다. “저는 이 일에 열정을 가지고 있고, 우리와 함께 일하는 아이들도 [열정적]이며, 우리가 다음 세대에 영감을 주고 있다고 생각한다.” 스콧은 흥분된 목소리로 말했다. “저는 이 일에 정말 열광하고 있으며, 어촌 공동체의 아주 오래된 원로들 중 일부조차 생각을 바꾸고 있다. 어민의 마음을 바꾸는 것은 정말 어려운 일인데 말이다.” *베키 호그(Becky Hoag)는 프리랜서 환경 전문 기자이다. 그녀의 기사는 웹사이트 beckyhoag.com과 유튜브 채널 https://youtube.com/beckisphere에서 확인할 수 있다.

소송이 어떻게 풀뿌리 환경운동에 힘을 실어 주었는가? *리차드 레이즈먼(Richard Laezman) 원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/ecology-in-the-courts 뉴욕주 북부의 스톰킹산(왼쪽)은 1980년에 종결된 획기적인 환경소송의 중심지였다. 허드슨강 건너편에는 슈가로프산이 있다. ©울티마 가이나/iStock 뉴욕주 북부의 스톰킹산 등산로에 당신이 서 있는 모습을 상상해 보라. 바위 위를 뛰어넘은 후, 풍경을 아름답게 수놓은 참나무들을 감상하며 잠시 발길을 멈춘다. 아침에 등산로 입구를 출발해 짙은 안개 속을 뚫고 정상 쪽으로 올라가다 절벽에 다다른다. 가끔 나타나는 개활지에서, 1,000년 전과 별반 다르지 않을, 아래로 펼쳐진 허드슨강 계곡의 장엄한 경치에 감탄을 금치 못한다. 이 산과 그 주변 지역은 불과 100킬로미터쯤 남쪽에 위치한 뉴욕시에서 벗어나 방문객에게 쾌적한 휴식을 선사한다. 수억년에 걸친 자연의 힘으로 형성된 이 산의 현재 평화로움과 아름다움은, 독특한 인간 차원의 보전 노력 덕분이기도 하다. 이 산은 유틸리티 대기업인 컨솔리데이티드 에디슨(Consolidated Edison)이 스톰킹산 인근 허드슨강에 거대한 수력발전소 건설 계획을 세우자, 환경운동가들이 제기한 획기적인 소송인 ‘시닉허드슨보존협회 대 연방전력위원회(Scenic Hudson Preservation Conference v. Federal Power Commission)’ 사건의 중심에 있었기 때문이다. 보존협회의 승리는 환경보호론자들로 하여금 바람직하지 않은 프로젝트에 도전할 수 있는 방식을 극적으로 변화시켰으며, 아름답고 원시적인 환경을 희생시키면서 에너지를 확보하려는 기업이나 여타 사업 주체들을 상대로 한 수많은 법적 사건의 승리로 이어졌다. 환경운동가들의 법적 영향력이 떠오르다 ‘시닉 허드슨(Scenic Hudson)’ 사건은 1962년, 지역 환경보호활동가들이 <뉴욕타임스> 기사를 통해 콘 에디슨이란 사업가가 스톰킹산에 발전소를 건설할 계획임을 알게 된 후 시작되었다. 9월 27일자 뉴욕타임스 기사에 따르면, 콘 에디슨 회장은 기자회견에서 20년 동안 강을 연구한 끝에, 강 교통에 지장을 주지 않으면서도 기술 발전을 활용해 하류 지역의 급증하는 인구에 더 많은 전력을 공급할 방법을 찾았다고 밝혔다. 이 기사에는 계획된 내용의 개략도가 실려 있었다. 인근 마을과 마을들의 지지를 받은 환경보호론자들은 이 프로젝트가 회복할 수 없는 환경적·미적 손실을 초래할 것이라며 반대했다. 그들의 소송은 17년 동안 이어졌으며, 1980년 콘 에디슨이 프로젝트를 포기하면서 종결되었다. 이는 환경보호론자들이 자신들의 토지가 아닌 곳에서 진행되는 인프라 프로젝트에 반대할 수 있는 이른바 ‘소송자격’을 처음으로 인정받은 사례였다. 40년 넘게 법적 조치는 계속되어 그 범위가 확대되어 왔는데, 이는 사회가 인위적인 오염과 기타 형태의 환경관리 부실을 막기 위해 고군분투하는 한편 정부, 공공사업체, 기업들이 증가하는 인구의 에너지 수요를 충족시키려 애쓰는 과정에서 일어난 사건이었다. ‘시닉 허드슨’ 사건의 파급 효과 ‘시닉 허드슨’ 사건에서 법원은 레크리에이션 및 미적 목적으로 자연경관을 즐기는 시민들이, 비록 직접적인 영향을 받을 특정 토지를 소유하고 있지는 않더라도 특정 프로젝트에 이의를 제기할 정당한 권리가 있다고 판결했다. 이 사건은 또한 규제 기관이 프로젝트를 단순히 경제적 측면뿐만 아니라 환경적 가치 측면에서도 평가해야 한다는 법적 선례를 확립했다. 또한 연방 정부도 동일한 논리를 바탕으로 법안을 통과시켰다. 1969년 제정된 '국가환경정책법(National Environmental Policy Act)'은 물론 '대기정화법(Clean Air Act, 1970)'과 '수질정화법(Clean Water Act, 1972)'은 규제 당국이 규제 승인을 신청하는 프로젝트의 환경적 영향을 엄격하게 검토하고 고려해야 한다는 철학을 반영했다. ‘시닉 허드슨’ 사건 이후, 특히 미국을 중심으로 환경소송이 급증했다. 2009년, 컬럼비아 로스쿨의 마이클 제라드 교수는 전 세계적으로 이러한 유형의 소송을 추적하는 온라인 자료인 '기후소송 데이터베이스(Climate Litigation Database)'를 설립했다. 제라드 교수에 따르면, 2025년 6월 30일 기준으로 전 세계적으로 3,000건 이상의 소송이 제기되었으며, 그중 65% 이상(1,986건)이 미국에서 발생했다. 이러한 소송들은 국내는 물론 전 세계적으로 환경운동과 자연보전에 막대한 영향을 미쳤다. 예를 들어, 1940년대 로스앤젤레스 수력전력국(Los Angeles Department of Water and Power)은 시에라네바다산맥 동부에 위치한 모노호수(Mono Lake)에서 물을 취수하기 시작했다. 수년에 걸쳐 호수의 물이 말라가기 시작하면서, 호수와 그 주변 생태계는 심각하게 훼손되었다. 캘리포니아의 고알칼리성 모노호수에 드러난 투파(탄산칼슘) 기둥들. 캘리포니아 대법원은 이 호수가 생태학적으로나, 레크리에이션을 위해, 또한 미학적으로도 중요성을 지닌 ‘공공 신탁’의 가치를 갖고 있으므로, 로스앤젤레스가 호수의 물을 무제한으로 이용할 수 없다고 판결했다. ©Richard E. Ellis/Wikipedia CC by 3.0 이에 대한 소송이 제기되었고, 1983년 '내셔널 오듀본 소사이어티 대 캘리포니아주 고등법원(National Audubon Society v. Superior Court)' 사건에서 캘리포니아 대법원은 모노호수를 구제하는 판결을 내렸다. 이 사건은 소위 '공공 신탁 원칙(Public Trust Doctrine)'에 대한 독특한 해석으로 인해 법률 전문가들에게 중요한 사례로 평가받는데, 이 원칙은 주 정부가 대중의 이익을 위해 특정 자연 및 문화 자원을 소유하고 보호할 책임이 있다고 규정한다. 법원은 주 정부가 수자원 권리를 배분할 때 생태학적 고려사항과 균형을 맞추어 이 원칙을 반드시 고려해야 한다고 판결했다. 그 결과, 로스앤젤레스시는 호수 수위가 허용 가능한 수준에 도달할 때까지 취수량을 줄이도록 명령받았다. 법정에 선 젊은 환경운동가들 ‘시닉 허드슨(Scenic Hudson)’과 ‘오듀본(Audubon)’ 사건이 종결된 지 40년이 넘은 후에도, 젊은 세대의 원고들을 중심으로 중요한 환경소송이 이어졌다. 2020년 몬태나주에서는 비영리 공익법률단체인 '아우어 칠드런스 트러스트, Our Children’s Trust'가, 화석연료 연소로 인한 배출가스가 깨끗한 공기인 천연자원을 위협하고 있다고 믿는 몬태나주 청소년 16명을 대신해 소송을 제기했다. '헬드 대 몬태나(Held v. Montana)' 사건의 원고들은 주 정부가 화석연료 산업을 지원함으로써 기후변화의 영향을 악화시켰으며, 주 헌법에 명시된 청소년들의 깨끗한 공기를 누릴 권리를 침해했다고 주장했다. 지방법원은 최근 개정된 '몬태나환경정책법(Montana Environmental Policy Act)'이 주 헌법을 위반했다고 판결하며 청소년들의 손을 들어주었다. 보다 구체적으로, 법원은 주 정부가 청소년들의 헌법상 “깨끗하고 건강한 환경에 대한 권리”를 침해했다고 판결했다. 주 대법원은 이 판결을 확정했다. '헬드(Held)' 사건에 대한 이 판결은 기후변화의 영향을 헌법적 근거로 성공적으로 문제 삼은 최초의 사례라는 점에서 법학자들에게서 중요하게 평가된다. 이 판결은 주 정부가 기후변화의 영향을 무시할 수 없음을 분명히 했으며, 주 헌법에 유사한 환경보호 조항을 두고 있는 다른 주들에서도 법적 소송을 제기할 수 있는 길을 열었다. 환경 피해가 초래하는 사회적 불의 컬럼비아대학교 기후학교 및 같은 대학교 로스쿨 교수인 실라 포스터는, 환경 및 기후 정의 분야를 전문으로 연구한다. 그녀는 와의 인터뷰에서 미국에는 “매우 훌륭한 보전 시스템”이 있지만, 안타깝게도 그 시스템의 혜택이 균등하게 분배되지 않아 “많은 지역사회가 보호받지 못하고 있다.”고 말했다. 이는 종종 인종 집단 간의 격차로 이어지지만, 그 격차는 더 깊은 곳에 뿌리를 두고 있다고 그녀는 말했다. 그녀는 미국의 환경 정의가 인종 문제만큼이나 계급 문제와도 밀접하게 연관되어 있다고 설명했다. 사회경제적 지위가 낮은 가정들은—백인, 흑인, 히스패닉 여부와 상관없이—주거 선택의 폭이 좁으며, 비록 주거비가 더 저렴한 지역에 살 수는 있겠지만, 그 지역이 산업 오염원 근처에 위치할 가능성도 높다고 덧붙였다. “환경 정의를 어떻게 이야기하느냐는 것은 당신이 어디에 사느냐에 달려 있다.”고 포스터는 말했다. 긍정적인 측면에서 보면, 이러한 환경 불의의 역사는 동시에 그러한 불평등에 맞서는 운동을 촉진하기도 했다. 『바닥에서 위로, From the Ground Up』라는 책에서 포스터와 공동 저자인 루크 콜은 많은 지역사회가 어떻게 풀뿌리 운동과 법적 소송을 병행하여 기업의 오염원들과 그들이 초래하는 피해를 막기 위해 맞서 싸워 왔는지를 묘사한다. 이 책은 캘리포니아주 산호아킨 밸리에 위치한 작은 농장 노동자 공동체인 케틀맨 시티를 다룬다. 이곳 주민의 95%는 라틴계 사람이다. 또한 이 마을에서 약 5.6킬로미터 떨어진 곳에는 '케미컬 웨이스트 매니지먼트(Chemical Waste Management)'가 소유한 미국 내 최대 규모의 유해 폐기물 매립지 중 하나가 자리 잡고 있다. 1988년, 이 회사는 해당 부지에 소각로를 건설하기 위해 허가를 신청했다. 주민들은 결집하여 공청회에 참석해 시설 건설에 반대하는 시위를 벌였다. 그러나 그들의 항의는 무시되었고, 지역계획위원회를 시작으로 카운티 감독위원회까지 이 프로젝트를 승인했다. 이에 주민들은 법원에 소송을 제기했고, 그곳에서야 비로소 그들의 우려가 인정받았다. 판사는 해당 프로젝트의 환경영향평가서가 대기 질과 농업에 미치는 영향을 적절히 다루지 않았다고 판결했다. 또한 판사는 허가 절차에 주민들이 실질적으로 참여하지 못했다고 판시했다. 결국 회사는 프로젝트를 철회했다. 흔들리는 추 모든 사회문제와 마찬가지로, 환경소송에 대한 의견은 제각각이며, 법적 해석도 엇갈리고, 진전의 궤적은 국가 정치의 우여곡절과 뗄 수 없이 연결되어 있다. 펜실베이니아주 해리스버그에 위치한 위더너대학교 커먼웰스 로스쿨의 환경법 및 지속가능성 분야의 커먼웰스 교수인 존 데른바흐는 환경소송에 대해 폭넓게 저술을 내왔다. 데른바흐 교수는 와의 인터뷰에서, 사법적 결정에 있어 논리는 다양할 수 있으며, 한 사건에서 환경보호론자들에게 유리한 판결이 내려졌다고 해서 다른 법원도 유사한 판결을 내릴 것이라고 보장할 수는 없다고 말했다. “법원마다 서로 다른 논리를 적용한다.”며 그는 “사건의 사실관계도 중요하다.”고 덧붙였다. 미국 연방 대법원은 여러 중요한 사건에서 환경소송에 대해 불리한 판결을 내린 바 있다. 그러나 환경소송이 연방 차원에서 난관에 부딪힐 수는 있겠지만, 여전히 성공할 기회는 있다. 이러한 성공 사례의 대부분은 주 차원에서 찾아볼 수 있다. 와의 인터뷰에서 컬럼비아대학의 제라드 교수는 “주 정부는 연방 정부보다 더 강력한 환경법을 제정할 수 있다.”고 설명했다. 예를 들어, 30개주가 재생에너지 기준을 채택했는데, 주 정부는 또한 유해 폐기물 정화 요건을 도입했다. “주 정부가 권한을 가지고 있다는 점은 법적으로 명확하다.”고 그는 말했다. 다른 나라들의 환경소송 환경소송은 미국과 유럽에서 오랜 전통을 가지고 있지만, 개발도상국에서는 훨씬 적은 편이다. 유엔환경계획(UNEP)에 따르면, 2025년 6월 기준으로 전 세계에서 3,099건의 기후 관련 소송이 제기되었으나, 그중 10% 미만이 남반구에서 제기된 것으로 나타났다. 그럼에도 불구하고 신흥 경제국들에서는 몇 가지 주목할 만한 법적 진전이 있었다. 해발 고도가 낮은 태평양 섬나라 바누아투는 2015년 사이클론 팸으로 큰 피해를 입었다. ©Graham Crumb/Imagicity.com/Wikipedia CC by SA 3.0 예를 들어, 2023년에는 기후변화와 관련된 소송이 네덜란드 헤이그의 국제사법재판소(ICJ)에 제기되었다. '세계 법원'으로도 알려진 이 기관은 유엔의 사법기구이다. 이 소송은 여러 차례의 파괴적인 사이클론을 비롯한 기후변화의 영향에 특히 취약한, 작고 해발 고도가 낮은 태평양 섬나라 바누아투가 주도하는 국가연합에 의해 제기되었다. 바누아투 측은 지구온난화가 주로 다른 산업화된 국가들의 배출가스에 의해 유발된다는 논리를 내세우며, 자신들의 주장을 검토해 줄 것을 요청하였다. 2025년, ICJ는 “기후변화와 관련한 국가의 의무”(사건번호 187)라는 이 사건에 대하여 획기적인 판결을 내렸다. 15명의 재판관은 전 세계 국가들이 온실가스 배출에 대한 책임이 있으며, 이에 따른 피해에 대해 책임을 질 수 있다는 데 만장일치로 동의했다. 이 판결은 자문적 성격을 띠고 있지만, 국가들이 배출량에 대해 책임을 져야 한다는 선례를 세웠으며, 향후 다른 소송절차에서 법적 논리에 영향을 미칠 수 있다. 다른 환경보호 노력 외에도, 이집트와 인도 같은 국가에서는 하천 유역을 정화하기 위한, 주목할 만한 법적 전략들이 추진되어 왔다. 이집트에서는 오랜 전설의 나일강이 산업 폐기물 투기, 농업 배수, 무허가 강변 건축 등으로 인해 오염되었다. 그러나 강변에 대한 정부 차원의 '소유권'을 가진 주체가 너무 많았기 때문에 법적 책임은 거의 제로에 가깝게 희석되어 있었다. 그러나 의회는 관료주의적 마비를 일소하고 2021년 제147호 법(수자원법)을 제정하여 국가의 법적 메커니즘을 강력하게 통합하고 새로운 권한을 부여했다. 이 법은 수자원부, 내무부, 환경부, 법무부 간의 부서 간 장벽을 허물었다. 이 법은 나일강과 그 방대한 관개 수로망, 지류에 산업 폐기물이나 유독성의 농업 폐기물을 배출하는 행위를 단순한 규정 위반이 아닌 중대한 형사 범죄로 규정했다. 이 새로운 법률은 이집트 환경청에 위반 건당 최대 약 1만달러에 이르는 거액의 벌금을 부과하고, 공장의 가동을 즉시 중단하도록 명령하며, 기업 임원들을 직접 기소해 징역형을 선고받을 수 있도록 하는 권한을 부여하였다. 정부는 더 이상 지루한 민사소송이 진행되기를 기다리지 않고, 이제 광범위한 단속작전을 펼치고 있다. 인도 하리드와르에 있는 갠지스강 운하는 매년 물을 빼내고 청소작업이 이루어진다. ©Bibek 2011/CC BY SA 3.0 한편, 인도에서는 산업 및 대도시의 오염원들이 수십년 동안 국가 차원의 정화 명령을 무시한 채, 힌두교도들에게 신성시되는 갠지스강에 유독성 폐기물과 미처리 하수를 쏟아부어 왔다. 그러나 마침내 우타라칸드 고등법원은 획기적인 판결(Mohd. Salim v. State of Uttarakhand)을 통해 갠지스강과 야무나강, 그리고 이 강들의 모든 지류를 “법적 지위를 가진 살아 있는 실체”로 선언했다. 법원은 강에 인간과 동등한 법적 권리를 부여함으로써, 환경운동가들이 강 자체를 대신하여 신체적 피해를 입힌 오염 기업이나 과실 있는 지방 자치단체를 상대로 소송을 제기할 수 있도록 시도했다. 법원은 주 정부 고위관리들을 강의 법적 후견인으로 임명했다. 이 판결은 격렬한 논쟁을 불러일으켰으며, 현재도 항소 절차가 진행 중이다. 그러나 고등법원의 법적 근거는 인도 환경법을 근본적으로 변화시켰다. 이에 따라 국가녹색재판소(National Green Tribunal)와 주 오염통제위원회(State Pollution Control Boards)는 이제 강 유역에 위치한, 수백개의 규정을 위반한 피혁 제조업체와 화학 공장에 대해 직접적이고 막대한 재정적 벌금과 즉각적인 폐쇄명령을 내릴 수 있는 자신감을 얻게 되었다. 산업계의 관점 업계의 단체들은 종종 일부 환경소송이—법적으로 허용되기는 하지만—심각한 환경 피해를 해결하기보다는 주로 프로젝트를 지연시키거나 저지하는 데 이용될 경우 역효과를 낼 수 있다고 주장한다. 미국 자본형성협의회(American Council for Capital Formation)의 수석 경제학자 피나르 체비 윌버(Pinar Çebi Wilber)는 데일리 에너지 인사이더(Daily Energy Insider)와의 인터뷰에서 “소송은 법 집행과 환경기준 보호에 중요한 역할을 한다.”며 “그러나 소송이 정책 입안을 대체하게 되면 투자 결정에 상당한 불확실성을 초래하고, 경제성장과 에너지 안보에 필수적인 인프라 개발을 지연시킬 수 있다.”고 말했다. 업계 옹호자들은 또한 일부 소송이 광범위한 환경적 우려보다는 지역의 반대운동('내 뒷마당에는 안 돼(Not In My Backyard, NIMBY)' 운동), 정치적 의도, 혹은 금전적 합의금을 받아내려는 시도에 의해 주도된다고 주장한다. 기업 단체들은 이러한 상황이 전반적인 공공의 이익과는 무관하게, 대다수 주요 프로젝트가 막대한 비용의 사업 지연으로 취약해지는 분위기를 조성한다고 지적하곤 한다. 환경단체들은 산업계가 흔히 ‘무의미한’ 소송이라고 규정하는 것들이, 특히 정부 기관이 규제를 제대로 집행하지 못하거나 지역사회가 정치적 영향력을 갖지 못할 때 필수적인 책임 추궁 수단이 된다고 말한다. 그들은 소송의 투명성을 확보하고, 프로젝트 설계를 개선하며, 공중 보건을 보호하고, 그렇지 않을 경우 단기적인 경제적 이익을 위해 희생될 수도 있는 생태계를 보존할 수 있다고 주장한다. '시닉 허드슨' 사건 덕분에, 환경보호단체가 환경에 영향을 미치는 프로젝트에 대해 법적 발언권을 가질 수 있는지에 대한 논쟁은 종결되었다. 오늘날 소송은 환경보호, 민주적 참여, 경제 발전, 그리고 시기적절한 의사결정의 필요성 사이에서 어떻게 균형을 맞출 것인가를 중심으로 전개되고 있다. *리처드 레이즈먼(Richard Laezman)은 캘리포니아주 로스앤젤레스에 거주하는 프리랜서 작가이다. 그는 에너지 효율과 혁신에 깊은 관심을 가지고 있으며, 10년 이상 재생에너지 및 기타 관련 주제를 취재해 왔다.

ㅡ 새로운 국가산림지 3곳 조성하는 첫출발 될 듯 원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/uk-aims-to-plant-20-million-trees 영국 서부 코츠월드의 전형적인 풍경을 보여주는 코버리 인근의 구릉지와 농지. 정부는 홍수와 가뭄을 완화하기 위해 이 지역에 더 많은 나무를 심을 예정이다. ©Saffron Blaze/Wikipedia 영국 정부는 2050년까지 잉글랜드 서부 전역에 2,000만 그루의 나무를 심는, 대규모 환경 인프라 사업을 공식적으로 시작했다. 이를 통해 생물 다양성 증진, 홍수 및 가뭄 완화, 대중이 이용할 수 있는 녹지공간 확대, 탄소 격리라는 네 가지 목표를 가진 '웨스턴 포레스트(Western Forest)' 조성 사업이 시작된다. 이 프로젝트는 정부의 장기 환경 전략의 초석이 될 예정인 세 개의 국가산림조성계획 중 첫 번째 단계이다. 웨스턴 포레스트는 코츠월드(Cotswolds)와 멘딥 힐스(Mendip Hills)를 연결하는 다양한 지형을 아우르며, 전통적으로 “잉글랜드 서부(West of England)”로 불리는 글로스터셔, 윌트셔, 브리스틀, 서머셋의 일부 지역을 포괄할 예정이다. 250만명 이상의 주민에게 혜택을 제공하도록 전략적으로 설계된 이 사업은 새로운 산림을 도심과 농촌 농업 지역 모두를 통합하여 생물 다양성을 증진하고 지역사회의 산림 접근성을 높일 것이다. 협업 모델을 활용하는 이 프로젝트는 농림업에 중점을 두어 농민들이 식량생산에 지장을 주지 않으면서 기존 농업 운영에 나무를 통합하도록 장려하는 한편, 관리가 소홀했던 기존 산림을 되살리는 데 주력하고 있다. 전략적 목표 탄소 격리: 이 프로젝트는 2050년까지 달성해야 하는 영국의 법적 구속력 있는 탄소 중립 목표에 직접 기여한다. 생물 다양성 회복: 이 이니셔티브는 종(種)의 감소를 막고 2030년까지 국토의 30%를 자연보호구역으로 지정한다는 목표를 뒷받침하기 위해 최소 2,500헥타르(6,177에이커)의 새로운 산림을 조성하는 것을 목표로 한다. 산림 면적 목표: 이 산림은 2050년까지 잉글랜드의 총 산림 면적을 16.5% 늘리는 데 있어 핵심적인 요소이다. 환경적 필요성을 넘어 '웨스턴 포레스트'는 지역 경제성장의 촉매제 역할을 하게 된다. 최대 750만파운드(990만달러)에 달하는 정부의 초기 투자로 뒷받침되는 이 프로그램은 임업 부문 내 녹색 일자리 창출과 기술 개발을 촉진한다. 메리 크레이(Mary Creagh) 자연부 장관은 이 프로젝트가 “자연을 사람들에게 더 가깝게” 만들고, 기후 불안정 속에서 점점 더 심각해지고 있는 지역적 홍수 위험을 예방하는 데 필수적이라고 강조했다. 이러한 발전은 더 광범위한 국가 인프라 추진의 시작에 불과하다. '웨스턴 포레스트' 출범에 이어, 정부는 이미 옥스퍼드-케임브리지 성장 회랑(Oxford–Cambridge Growth Corridor)에 조성될 두 번째 국가 산림의 실행 파트너 선정 공모를 시작했으며, 현재 미들랜드(Midlands)나 잉글랜드 북부에 조성될 세 번째 산림의 잠재적 부지를 물색 중이다. 이 마지막 산림은 접근성이 뛰어난 녹지공간을 조성함으로써 지역 간 건강 불평등을 해소하기 위해 설계되었다. 영국이 지속 가능한 토지 이용으로의 전환을 모색하는 가운데, 이 세 지역의 숲은 국가가 인프라를 바라보는 관점에 근본적인 변화를 상징한다. 즉, 인프라를 단순히 콘크리트와 강철로 이루어진 구조물이 아니라, 장기적인 기후 회복력에 필수적인, 생명을 품고 탄소를 포집하는 네트워크로 인식하는 것이다.

ㅡ 새로운 ‘송전’ 초고속 하이웨이가 등장한다 *진 틸마니(Jean Thilmany) 원문 링크 보기: https://www.theearthandi.org/post/rewiring-the-world-and-the-us 텍사스주 웹스터에 세워진, 3줄로 나란히 서 있는 송전탑은 고전압 교류전력의 송전을 위해 건설된 것이다. 고전압 교류는 직류에 비해 장거리 송전 때 ‘전력 손실’이 훨씬 더 많이 발생한다. ©짐 에반스/위키백과 무더운 여름날 에어컨을 켜면 시원한 공기가 거의 곧바로 만들어진다. 그렇지만 우리는전기를 공급해 주는 전선, 터빈, 변압기, 변전소, 제어 센터로 이루어진 방대한 시스템을 잊고 지내기 쉽다. 전기제품 이용 과정이 너무나 수월하게 느껴지기 때문에, 전기를 생산하고 공급하는 거대한 네트워크인 전력망이 별다른 변화 없이 항상 존재할 것이라고 편하게 생각한다. 하지만 미국 전역에 전기를 공급하는 방식은 대대적인 개편을 필요로 한다. 100년 이상 생산되어 온 전기는 발전소에서 소비자에게로, 그 사이에 지연 없이 오직 한 방향으로만 흐르곤 했다. 하지만 오늘날, 재생 가능한 에너지가 미국 전력 생산의 22%를 차지하고 전국적으로 지붕형 태양광발전과 배터리 저장설비가 추가됨에 따라 전기는 이제 양방향으로, 그리고 간헐적으로 흐르도록 해야 하는 상황이다. 여러 면에서 이러한 변화는 이미 시작되었지만 아직 초기 단계에 머물러 있다. 일부 전문가들은 이러한 새로운 시스템을 일종의 ‘에너지 고속도로’로 묘사한다. 즉, 이는 방대한 양의 전기를 그 어느 때보다 훨씬 빠르게 효율적으로 먼 거리까지 전달할 수 있는 강력한 고압 송전선로 네트워크를 말한다. 위 전력시스템 도식에서 발전소(왼쪽)는 전기를 생산하며, 이 전기는 수천 볼트로 승압된다. 전기는 송전시스템(파란색)을 통해 이동하며 단계적으로 전압이 낮추어져 마침내 가정과 소매업체 등에 공급된다. ©미국 에너지부 이러한 필요성은 점점 더 시급해지고 있다. 증가하는 전력 수요, 인공지능(AI) 데이터 센터의 확대, 끊임없이 충전을 필요로 하는 전기차의 확산, 그리고 가정과 산업 분야의 전기 사용 확대는 전 세계적으로 노후화한 전력망에 전례 없는 부담을 주고 있다. 전선 길이가 약 112만km에 달하는 미국에서는 “전력망의 75%가 설치된 지 25년이 넘었으며” 개·보수가 필요한 상황이라고, 2024년 당시 제니퍼 그랜홈 미국 에너지부 장관이 ‘히트맵(Heatmap)’ 팟캐스트에서 밝힌 바 있다. 시스템 현대화 설치된 지 70년 또는 80년이 지나, 점점 노후화되고 오늘날의 에너지 환경과 동떨어진 전력망이 방대하게 존재하는 환경은 대대적인 개편이 필요하다. 기업의 전력시스템 설계와 전환을 지원하는 컨설팅 및 엔지니어링 회사인 TRC의 최고경영자(CEO) 에드 미슈카(Ed Myszka)에 따르면, 여기에는 기회가 있다. 실제로 미슈카는 TRC 웹사이트에 “때때로 산업은 전환점에 도달한다. 변화가 단순히 가속화되는 것을 넘어, 앞으로 나아갈 길을 근본적으로 재정의하는 드문 순간을 맞을 경우가 있다. 전력산업에 있어 2026년이 바로 그 순간이다.”라고 적었다. 한 세기가 넘는 기간 동안 기존의 발전소는 전력을 공급하는 도시 내부나 그 근처에 위치한 경우가 많았다. 그러나 오늘날 미국의 새로운 에너지의 대부분은 외딴 곳에 위치한 태양광발전소와 해상풍력발전 프로젝트에서 생산되며, 이들 중 상당수는 인구밀도가 낮은 지역에 있다. 이는 전기가 가정과 기업에 도달하기까지 수백, 심지어 수천 킬로미터를 이동해야 함을 의미한다. 이러한 모든 전력을 구식 송전시스템을 통해 전송하려는 시도는 비효율적일 수 있다. 송전 과정에서 에너지는 열로 손실되는데, 이를 '선로 손실'이라고 한다. 전기가 기존의 교류 송전시스템을 통해 멀리 이동할수록 도중에 손실되는 에너지는 더 많아진다. HVDC 송전기술의 등장 이러한 문제점 때문에 전력 회사나 정부 및 민간 개발사들은 고전압 직류(HVDC)로 알려진 새로운 송전기술을 더욱더 적극적으로 도입하고 있다. HVDC 송전선의 송전 손실은 약 2%에서 3% 수준인 반면, 고전압 교류(HVAC) 시스템의 경우 5%에서 10% 이상에 달한다. 또한 HVDC 송전선은 더 많은 양의 전력을 더 정밀하고 효율적으로 전송할 수 있다. 게다가 서로 동기화되어 운영되지 않는, 별도의 지역 전력망을 연결하여 유연성과 복원력을 향상시킬 수 있다. 초창기 인터넷은 전례 없는 속도로 방대한 양의 정보를 전송했기 때문에 '정보고속도로'라고 불렸다. HVDC 지지자들은 이 기술이 전기 분야의 '정보고속도로'에 해당할 수 있다고 말한다. 즉, 오늘날 노후화한 대부분의 인프라보다 훨씬 효율적으로 막대한 양의 전력을 보낼 수 있는 '에너지 고속도로'가 될 수 있다는 것이다. 제이피 모건(JP Morgan)의 보고서에 따르면, HVDC 프로젝트는 노후화한 인프라를 교체하고 점점 더 복잡해지는 전력시스템의 관리를 개선함으로써 전력망의 현대화에 기여할 수 있다. 체리피커에 탄 선로 작업자들이 전력선을 수리하고 있다. ©미국 공공전력협회(American Public Power Association)/Unsplash 기존 전력시스템은 주로 HVAC를 사용한다. 그러나 HVDC 시스템은 장거리 송전을 위해 교류(AC) 전기를 직류(DC)로 바꾼 뒤, 가정과 기업에서 일상적으로 사용하기 위해 다시 교류로 변환한다. HVDC 기술은 재생에너지를 장거리로 송전하는 데 특히 유용하다. 예를 들어, 와이오밍주에서 생산된 풍력에너지를 캘리포니아주로 효율적으로 보낼 수 있다. 미국 남서부에서 생산된 태양광 에너지는 결국 중서부나 동부 도시의 전력 공급에 기여할 수 있다. HVDC는 만능 해결책이 아니다 그럼에도 전문가들은 HVDC만으로는 전력망의 모든 문제를 해결할 수 없다고 경고한다. 미국의 전력시스템에는 지역 배전망의 현대화, 더 견고한 변전소 및 변압기, 에너지 저장 용량의 확대, 더 스마트한 전력망 관리 소프트웨어, 그리고 사이버 공격 및 극한 기상 상황에 대한 방어체계도 강화할 필요가 있다. 또한 많은 전력 회사들이 대형 변압기 부족과 새로운 송전 프로젝트 허가 절차의 장기간 지연으로 어려움을 겪고 있다. 즉, HVDC는 기존 전력망을 대체하는 것이 아니라 그 위에 구축된 대용량 백본, 즉 지역 및 광역 시스템을 보완하고 강화하는 '전력 고속도로' 네트워크로 점점 더 인식되고 있다. 시기가 매우 중요할 수 있다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면, AI 관련 데이터 센터, 전기 자동차, 냉방 수요, 산업 성장 등에 힘입어 향후 몇 년간 전 세계 전력 수요가 연평균 3.6%의 급격한 증가세를 보일 것으로 예상된다. 데이터 센터만으로도 새로운 전력 소비의 상당 부분을 차지할 것으로 전망된다. 전 세계의 HVDC HVDC 송전망은 이미 중국, 인도, 호주, 유럽 일부 지역을 포함하여 인구가 많고 분산된 세계 여러 지역에서 구축되고 있다. 글로벌 에너지 모니터(Global Energy Monitor)에 따르면, 중국은 특히 초고압 송전 분야에서 세계적인 선두 주자로 떠올랐으며, 서부의 수력, 태양광, 풍력발전 프로젝트에서 동부의 인구 밀집 지역까지 수천 킬로미터 떨어진 곳으로 전력을 보내는 대규모 HVDC 송전망을 건설하고 있다. 인도는 대륙 내 전역의 재생에너지 프로젝트를 연결하기 위해 HVDC 인프라를 확장하고 있는 반면, 유럽은 해상풍력발전 단지와 인접 국가의 전력망을 연결하기 위해 HVDC 해저케이블 의존도를 점점 더 높여가고 있다. 발전소에서 멀리 떨어진 가정의 TV나 전자레인지로 전기를 전달하는 고압 송전탑. ©Radik 2707/Pexels 엔지니어링 및 건설 회사 번스 앤 맥도널(Burns & McDonnell)의 부(副)기술 컨설턴트인 밥 홉슨(Bob Hobson)은 '유틸리티 다이브(Utility Dive)'에 기고한 글에서, 미국이 역사적으로 이 분야에서 뒤처져 온 주된 이유는 장거리 송전선로 건설에 수반되는 높은 초기 비용과 복잡한 규제 때문이라고 설명한다. 현재 미국 내 고압 송전선로 중 HVDC가 차지하는 비중은 약 1%에 불과하다. 하지만 이러한 상황은 변화가 시작되고 있다. 현재 미국 내 소수의 HVDC 프로젝트들이 계획 또는 여러 단계로 건설 도중에 있으며, 이들 중 다수는 기차 노선을 연상시키는 듯한 이름을 가지고 있다. 그중 하나는 몬태나주와 노스다코타주를 연결하고 주요 지역 전력 시장을 잇는, 총길이 약 670여 킬로미터, 525킬로볼트급 HVDC 송전선로인 ‘노스 플레인스 커넥터(North Plains Connector)’다. 한편, '트랜스웨스트 익스프레스(TransWest Express)' 프로젝트는 와이오밍주의 풍력발전 전력을 1120킬로미터 이상 떨어진 네바다주, 애리조나주, 캘리포니아주로 송전할 것으로 예상된다. 또 다른 주요 프로젝트인 약 545킬로미터 규모의 '챔플레인 허드슨 파워 익스프레스(Champlain Hudson Power Express)'는 퀘벡의 수력발전을 뉴욕시로 연결할, 대부분 지하 및 해저를 통과하는 HVDC 송전선로이다. 2022년에 공사가 시작되었으며, 이 송전선로는 조만간 가동을 시작할 것으로 예상된다. SOO 그린 재생에너지 철도(SOO Green Renewable Rail) 프로젝트는 기존 철도 노선을 따라 지하 HVDC 케이블을 주로 설치하여 아이오와주의 재생에너지 발전소를 일리노이주의 전력 시장과 연결할 계획이다. HVDC 시스템의 주요 장점 중 하나는 경로 설정의 유연성이다. 기존의 가공 교류(AC) 송전선과 달리, HVDC 케이블은 지하에 매설하거나 수중에 설치하기가 더 용이하다. 지하 송전선은 폭풍의 영향을 덜 받으며, 지역사회와 경관에 미치는 시각적 영향을 줄일 수 있다. 또한, 산불이 빈번한 지역에서는 지하 HVDC 선로가 송전선로와 철탑이 강풍이나 식생에 의한 발화 위험에 노출되는 것을 방지함으로써 화재 위험을 낮출 수 있다. 해상풍력발전 개발은 HVDC 기술이 점점 더 중요해질 수 있는 또 다른 분야이다. 유럽에서는 송전 사업자인 테넷(TenneT)이 북해에 여러 풍력발전 단지와 독일 및 영국 국가 전력망을 연결할 수 있는 대규모 해상 HVDC 허브를 제안한 바 있다. 약 15만2700여 킬로미터(95,439마일)에 달하는 미국 해안선을 따라 해상풍력발전이 확대됨에 따라, 유사한 시스템이 결국 미국에서도 중요한 역할을 수행하게 될 것이다. 업그레이드의 과제는 여전히 남아 있다 그러나 각국이 송전시스템 현대화를 서두르고 있음에도 불구하고, 여전히 과제가 남아 있다. 대규모 송전 프로젝트는 승인과 건설에 10년 이상 걸릴 수 있다. 환경영향평가, 지역 주민의 반대, 토지권 분쟁, 공급망 병목 현상, 막대한 건설 비용 등이 모두 진행 속도를 늦출 수 있다. 재생에너지가 많은 주목을 받고 있지만, 전력망 현대화는 신뢰성과 국가 경쟁력에 대한 광범위한 관심에 의해 주도되는 추세를 보이고 있다. 인공지능(AI), 클라우드 컴퓨팅, 전기 이동 수단의 급속한 성장은 정부와 전력회사들로 하여금 현재의 전력시스템이 미래 수요를 충족시킬 수 있는지 재고하도록 만들고 있다. 앞으로 에어컨을 켤 때, 그 에어컨에 전력을 공급하는 전기가 어디서 왔는지 거의 알 수 없을지도 모른다. 그 전기는 지역 내에서 이동했을 수도 있고, 도시에서 멀리 떨어진 풍력발전 단지, 수력발전소, 태양광발전 시설, 또는 해상 에너지 프로젝트에서 수백, 심지어 수천 킬로미터 떨어진 곳에서 생산되어 전달되었을 수도 있다. 오늘날의 송전 계획이 추진된다면, 전기는 그 어느 때보다 더 멀리, 더 빠르게, 그리고 더 효율적으로 이동하게 될 것이다. 이는 전기화를 훨씬 더 확대할 세상을 위해 설계된 차세대 에너지 고속도로를 통해 이루어질 것이다. *진 틸마니(Jean Thilmany)는 미네소타주 세인트폴에 거주하는 프리랜서 작가로, 과학 및 공학 주제에 대해 자주 글을 쓰고 있다.