미국의 암 발병 동향 및 2026년 전망
- hjifep
- 6월 22일
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『임상의를 위한 암 저널(CA: A Cancer Journal for Clinicians)』에 실린 미국암협회(American Cancer Society)의 최신 보고서는 여러 주요 암의 발병률이 높아지는 반면, 사망률은 낮아지는 등 복잡한 양상을 드러내고 있다. 한편, 다른 최근 연구와 보고서들은 환경오염 물질이 암 발병률에 계속해서 영향을 미치고 있음을 보여준다.
주요 내용
2026년 신규 암 환자 수는 211만4,850명으로 예상된다. 이는 하루 평균 약 5,800명의 신규 진단에 해당하며, 암이 공중 보건에 계속해서 제기하는 과제를 여실히 보여준다.
반면, 2026년 암 사망자 수는 62만6,140명으로 예상되며, 이는 전국적으로 하루 약 1,700명이 사망하는 셈이다.
암 사망률은 1991년 이후 34% 감소했다. 이러한 장기적인 감소 추세로 인해 약 480만명의 사망을 막을 수 있었으며, 이는 주로 흡연 감소, 조기 발견, 치료법 개선 덕분이다.
5년 생존율은 약 70%라는 사상 최고치를 기록했다. 즉, 환자 10명 중 약 7명이 진단 후 최소 5년 이상 생존하고 있다.
유방암, 전립선암, 췌장암, 흑색종, 간암(여성), 자궁내막암 등 일부 암의 발병률이 증가하는 것으로 보고되고 있으며, 이는 지속적인 위험 요인과 검진 추세를 시사한다.
폐암은 여전히 암 사망의 주요 원인으로 남아 있다. 폐암으로 인한 사망자 수는 대장암과 췌장암을 합친 것보다 더 많을 것으로 예상된다.
남성 약 3명 가운데 1명(39.2%)과 여성의 약 3명 중 1명(38.7%)이 일생 동안 침습성 암에 걸릴 것으로 예상된다.
진단 사례의 약 60%는 65세 이상에서 발생하지만, 12%는 50세 미만에서 발생하여 젊은 연령층에 대한 우려를 불러일으키고 있다.
미국 의회가 의무화한 제15차 발암물질 보고서는 인체 발암물질로 알려진 63가지 물질과 “인체 발암물질로 합리적으로 예상되는” 193가지 물질(일부 관련 화학물질 또는 물질 군 포함)을 식별하고 있다.
이번 보고서에는 만성 세균 감염, 난연제, 그리고 수돗물 소독 과정에서 발생하는 6가지 부산물 등 8가지 새로운 발암물질이 추가되었다.
발암물질은 공기, 물, 식품 등에 널리 존재하기 때문에 피하기 어려울 수 있다. 예를 들어, 파스퇴르 연구소(Institut Pasteur)의 최근 연구에 따르면 “농약이 많이 사용되는 환경에서 생활할 경우 암 발병 위험이 최대 150%까지 높아질 수 있다.”고 보고했다.
국제암통제연합(Union for International Cancer Control)이 클린 에어 펀드(Clean Air Fund)의 지원을 받아 발표한 보고서에 따르면, 고농도의 대기 중 미세먼지에 정기적으로 노출된 사람들은 노출 수준이 낮은 사람들에 비해 암 발병 위험이 11% 증가하는 것으로 나타났다. 여기에는 간암, 대장암, 신장암, 폐암, 방광암의 발병 위험 증가가 더 크게 포함된다.
남성의 폐암 중 약 87%, 여성의 폐암 중 약 84%는 흡연에 기인하는 것으로 나타났다. 흡연율은 1964년 42%에서 2023년 11%로 감소했으나, 여전히 미국에서 예방 가능한, 주요 사망 원인으로 남아 있다.
핵심 요점
2026년 전망에 따르면, 암 발병률은 여전히 지속되고 있으며, 일부 경우에는 증가 추세임에도 불구하고, 생존율 향상과 사망률 감소 측면에서 진전이 나타나고 있다. 예방, 선별 검사 및 치료 분야의 발전이 생명을 구하고 있지만, 진단 건수가 증가함에 따라 연구, 조기 발견 및 생활습관 관련 예방 전략에 대한 지속적인 투자의 필요성이 대두되고 있다.
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