반려동물의 ‘건강 수명’을 늘리자
- Julie Peterson
- 8월 22일
- 5분 분량
최종 수정일: 6시간 전
ㅡ 운동, 식단, 청결한 환경으로 건강 수명을 늘려라
줄리 피터슨(Julie Peterson)
일부 반려동물 애호가들에게는 놀랍게 들릴지 모르겠지만, 라이프스타일 의학은 인간만을 위한 것이 아니다.
점점 더 많은 연구 결과에 따르면, 개와 고양이도 호모사피엔스와 마찬가지로 일상생활에 건강한 음식과 활동, 예방적 관리가 포함될 때 더 건강하게 살아가게 된다는 사실이 밝혀지고 있다. 반려동물과 함께 보내는 시간이 아무리 길어도 부족할 수 있지만, 요즘 사람들은 반려동물의 수명을 늘리는 데만 집중하기보다는, 사랑하는 반려동물이 최상의 삶을 누릴 수 있도록 건강하고 활기찬 상태로 지내는 기간인 '건강 수명'을 늘리는 데 더 관심을 기울이고 있다.
반려동물은 삶에 영향을 미칠 수 있는 유전적 요인을 타고나지만, 주로 인간이 통제할 수 있는 생활방식과 환경적 요인도 마찬가지로 중요하다.
2025년 『수의과학저널, Journal of Veterinary Science』은 반려동물의 노화에 관한 과학적 리뷰를 발표했는데, 이 연구에 따르면 신체 활동, 영양, 비만 예방, 장 건강, 환경조건, 스트레스 관리와 같은 생활방식 요인이 개와 고양이의 노화 결과에 주요한 역할을 한다는 사실이 밝혀졌다.
이 연구 결과는 실용적이고 과학적으로 입증된 접근법을 활용하여 통합의학 또는 생활습관 의학을 실천하는 수의사에 대한 수요가 증가하는 추세와 일치한다. 미국 홀리스틱수의사회(AHVMA)는 통합수의학(IVM)이 반려동물과 인간, 그리고 환경 간의 관계를 포함하여 “환자 전체, 즉 신체·정신·영혼”을 종합적으로 고려한다고 밝히고 있다.
몸과 마음을 단련하라
연구 결과에 따르면 반려동물의 신체 활동은 건강한 노화와 일관된 연관성을 보인다. '제로사이언스(GeroScience)'에 게재된 2022년 전국적 연구에서는 건강 수명과 기대 수명에 영향을 미치는 요인을 더 잘 이해하기 위해 '개 노화 프로젝트(Dog Aging Project)'에 등록된 1만1,500마리 이상의 반려견을 대상으로 조사했다. 이 연구는 개에게 “신체 활동이 인지 기능 장애 위험 감소와 확고하게 연관된 유일한 생활습관 요인”이라고 결론지었다.
개와 고양이는 진화 과정에서 형성된 본능적인 행동을 보인다. 이러한 원초적인 욕구가 충족될 때, 보호자는 반려동물을 지지하고 더 깊은 유대감을 형성하게 된다. 개는 탐험하고, 사회적 유대감을 형성하며, 목적을 가지고 활동할 때 활발하게 생활하는데, 이는 협력하며 무리를 지어 돌아다니던 조상들의 모습과 같다. 고양이는 본능적으로 사냥을 하고 싶어 하며, 전망이 좋은 높은 공간을 즐기며, 활동 시기를 스스로 정하기를 선호한다.
개는 어질리티 운동, 후각 게임, 수영, 그리고 품종에 맞춰진 기타 운동에서 이점을 얻을 수 있다. 고양이는 기어오르고, 몰래 접근하며, 장난감을 가지고 놀거나, 보호자와 함께하는 상호작용 놀이를 즐기는 것을 좋아한다. 활동은 반려동물의 기분을 즉시 좋게 하며, 무엇보다 중요한 '건강 수명'을 연장하는 데 기여한다.
놀이와 운동을 할 때는 냄새 맡기, 듣기, 사냥하기, 덮치기 등 반려동물의 타고난 재능을 일상 활동에 접목하는 방법을 고려할 수 있다.
고양이는 점프와 등반을 유도할 수 있는 캣타워, 높은 스크래칭 포스트, 벽 선반과 같은 수직 공간을 제공받으면 실내에서도 운동을 하게 된다. 고양이는 상호작용 놀이를 통해 이점을 얻으며, 레이저 포인터의 점(게임이 끝날 때 좌절감을 방지하기 위해 실제 장난감을 주어 덮칠 수 있도록 하는 것이 좋다), 매달린 깃털이 달린 막대 장난감, 또는 실뭉치를 노리고 덮치는 데 필요한 잠복과 추격 행동을 할 수 있다. 어떤 고양이는 가벼운 장난감으로 공 던지기 놀이도 한다.
펜실베이니아주 피츠버그에 위치한 '애니멀 프렌즈(Animal Friends)'의 동물 복지 전문가 수잔 덴크(Suzanne Denk)는 “고양이가 하루 동안 장난감을 스스로 발견할 수 있도록 장난감을 숨겨두어야 한다.”고 말한다. “장난감이 항상 새롭고 흥미롭게 느껴지도록 번갈아 가며 사용해야 한다.”
개들은 집 안에서 숨바꼭질 놀이를 즐긴다. “기다려” 명령을 가르치는 것과 개의 사냥 본능, 기억력, 사회적 욕구를 결합해 보자. 개에게 '앉아서 기다려'를 시킨 뒤 다른 방으로 가서 숨고, 개를 불러온 다음, 개가 목표물을 찾았을 때 기뻐하는 모습을 지켜보자. 매번 꼬리를 흔들며 반가워할 만한 재회하는 순간이 될 것이다.
야외로 나갈 때 개들은 보통 잘 맞는 목줄만으로도 괜찮지만, 고양이는 목줄에서 빠져나올 수 있다. 밴필드 펫병원의 셸비 닐리(Shelby Neely, VMD) 수의사는 “목줄뿐만 아니라 하네스를 사용하는 것이 매우 중요하며, 밖으로 나가기 전에 실내에서 짧은 시간 동안 하네스를 착용하는 데 익숙해지도록 하는 것이 좋다.”고 말한다.
반려동물의 뇌에도 자극이 필요하다. 2025년 『수의과학 저널, Journal of Veterinary Science』에 실린 리뷰 논문은 “인지 자극, 사회적 상호작용, 스트레스 감소 등을 포함한 환경적 풍요화는 노령 반려동물의 인지 기능과 전반적인 웰빙을 증진시킨다.”고 밝히고 있다. 다행히도 반려동물의 인지 기능을 유지하는 정신적 자극을 제공할 방법은 많다.
평생 건강을 위한 사료
반려동물의 비만이 점점 흔해지고 있다. 미국동물병원협회(AAHA)는 과체중이 반려동물의 관절염, 당뇨병, 심혈관 부담, 이동성 저하, 수명 단축으로 이어질 수 있다고 경고한다. 2025년 개와 고양이의 노화와 관련된 식이 전략에 대한 평가에서는 “동물의 필요에 맞춘 영양 공급을 통해 동물이 건강 잠재력을 최대한 발휘할 수 있다.”고 밝혔다.
대부분의 반려동물 사료에는 나이 및 체중을 기준으로 반려동물에게 권장되는 급여량을 나타내는 “급여량 표”가 포함되어 있다. 그러나 모든 반려동물은 장기적인 건강 결과를 위해 고유한 영양소 요구량을 가지고 있다. 따라서 수의사가 건강 상태를 종합적으로 고려하고, 개와 고양이에게 개별적이고 품종 특성에 맞는 과학적 근거를 기반한 영양 평가를 제공하는 것이 필수적이다.
AAHA 체중 관리 지침은 반려동물의 비만 예방이 최우선 과제여야 한다고 강조하며, 이를 위해 사료 양을 측정하고 간식을 제한해야 한다고 조언한다. 양질의 사료 역시 중요하다. 반려인들은 '클린 라벨 프로젝트(Clean Label Project)'에서 시판 반려동물 사료에 사용된 성분에 대해 알아보고, 성분 표기를 더 잘 이해함으로써 사료와 간식을 구매할 때 더 현명한 선택을 할 수 있다.
독소 노출 줄이기
반려동물 주변을 깨끗하고 유해 물질에 노출되지 않는 환경으로 유지하는 것도 중요하다. 세제를 선택하는 데 있어 사소한 실수만으로도 심각한 자극을 유발하거나 건강 문제로 이어질 수 있다. 예를 들어, 카펫 세정제, 액체 세정제 또는 세탁 제품에 포함된 합성 향료 및 기타 성분은 반려동물의 호흡기나 피부를 자극할 수 있으며, 구토나 기타 질병을 유발할 수 있다.
반려동물의 건강을 다루는 마이컬슨 파운드 애니멀스(Michelson Found Animals)에 따르면, 에센셜 오일은 특히 위험하다. “많은 오일은 반려동물의 자연스러운 신체 화학작용을 교란시키기 때문에 기본적으로 독성이 있거나 해로울 수 있다. 인체는 다양한 이상 물질을 처리할 수 있지만, 동물은 안전하게 처리할 수 있는 물질의 범위가 훨씬 더 제한적이다.” 이는 오일을 공기 중에 확산시키거나 걸레 물에 섞어 사용하는 경우에도 마찬가지이다.
잔디밭에 뿌리는 농약도 또 다른 위험 요소이다. 어떤 제품은 사람과 반려동물에게 안전하다고 광고될 수 있지만, 반려동물은 이전에 생각했던 것보다 독소에 더 민감하다. 화학물질은 단기적으로는 뚜렷한 해를 끼치지 않을 수 있지만, 장기간 축적되면 암과 수많은 건강 문제를 일으킬 수 있는 것으로 나타났다. 이에 대해 알아볼 필요가 있으며, 반려동물과 사람, 수분 매개체의 건강을 위해 유기농 제품을 사용하는 것이 바람직하다.
통합수의학 치료
반려인은 여러 생활습관 요인을 조절할 수 있지만, 반려동물의 질병 원인을 찾아내는 것은 통합수의학(IVM)에서 중요하게 다루는 분야이다. 미국수의학협회(AVMA)는 IVM을 “전통적인 수의학적 진료와 침술, 카이로프랙틱 치료와 같은 보완 및 대체 요법을 결합한 포괄적인 동물 건강관리 접근법”이라고 정의한다. 그 밖의 치료법으로는 한방, 운동학, 레이저 치료 등이 있다.
“일반 의학에서는 질병의 근본 원인을 치료하기보다는 증상을 치료하는 경향이 있다. 그래서 대부분의 경우, 약물 치료가 끝나면 증상이 재발한다. 하지만 반려동물의 건강에 전체론적 접근법을 적용하면, 우리는 질병의 근본 원인을 찾아낸다.”고 콜로라도주 포트콜린스에 거주하며 TheNaturalPetDoctor.com에서 블로그를 운영하는 수의사 케이티 우들리(Katie Woodley)는 말한다. “전인적 접근을 통해 우리는 영양 상태, 장 건강, 그리고 모든 신체 시스템이 어떻게 연결되어 있는지를 살펴보고, 그 불균형을 해소해야 한다.”
미국의 전체론적 수의사들은 추가적인 전체론적 수의학 교육을 받기 전에 수의학박사(DVM) 학위를 반드시 취득해야 한다. 이는 상당한 시간과 노력이 필요한 추가 교육이기 때문에, IVM(통합수의학) 클리닉을 찾기 어려운 이유 중 하나다. IVM에 대한 수요에 비해 공급이 확실히 부족한 상황이라 반려인은 진료를 받기 위해 1시간 이상 이동해야 할 수도 있다.
수의사를 찾으려면 미국홀리스틱수의사회(AHVMA)의 주별 검색 기능을 이용할 수 있으며, 여기에는 각 수의사가 제공하는 치료 방법도 함께 나열되어 있다. 우들리 박사와 많은 IVM 수의사들은 가능한 경우 원격 진료 서비스도 제공하고 있다.
IVM 클리닉을 찾지 못하는 경우, 일부 수의과 병원은 한방 치료와 같은 추가적인 치료법을 활용하지 않더라도 유사한 접근 방식을 따르기도 한다. AHVMA는 전체론적 접근 방식이 “부담이 적고 침습성이 낮으며, 환자의 감정과 웰빙을 고려한다.”고 설명한다. “전체론적 사고는 사랑, 공감, 존중을 중심으로 한다.” 물론, 많은 수의사들이 전통적인 의료 기법을 시행하는 동시에 전체론적 접근 방식을 활용하고 있다.
결론
우리 반려동물들은 우리가 그들을 위해 내리는 선택들을 종종 알지 못한다. 반려동물의 웰빙과 삶의 질을 뒷받침함으로써 우리는 다른 생명체들과 더 배려심 있는 관계를 맺는 것이 당연시되는 세상을 만들어가는 데 기여하게 될 것이다. 우리는 공감에 이끌리고, 존중을 바탕으로 하며, 반려동물의 건강 수명이 우리에게 달려 있다는 인식을 바탕으로, 반려동물 돌봄을 보다 의식적인 관리로 한 단계 발전시킬 수 있다.
*줄리 피터슨은 전체론적 건강, 환경 문제, 지속 가능한 생활에 관한 과학 기반의 기사를 집필하고 있다.
댓글